桃花林的“情煞”余韵尚未彻底抚平，联合工作组的案头，又堆起了一摞新的投诉玉简——这次的矛头，齐刷刷指向了“三界休闲娱乐与竞技餐饮管理司”下属的着名地标：万灵角斗场。
这万灵角斗场，位于南瞻部洲与西牛贺洲交界处的“竞技平原”，乃是上古时期某位好斗大能以搬山填海神通开辟。其形如倒扣的巨碗，以九天玄铁混合星辰砂铸造，镌刻无数加固与幻形法阵，可容纳十万观众，并能根据赛事需要变换内部地形。平日里，这里举办的多是些正规的、点到为止的仙家演武、灵兽竞逐、乃至厨艺比拼（非陆炎那种），旨在促进交流，娱乐大众，算是三界一处重要的“体育与餐饮结合”的文旅项目。
然而，近半个月来，角斗场的气氛变得极其诡异。
监察使令投射出的影像中，只见原本秩序井然的角斗场看台，此刻一片群魔乱舞。观众们不再关注场中比试，而是互相攀比、炫耀、乃至攻击。
“你那颗‘九转还魂丹’也好意思拿出来显摆？看我这个！‘十全大补·天尊开过光’限量版！”
“嘁！丹药算什么？瞧我这件‘凤羽霓裳’，织女亲手绣了三年！你那身破烂布片，给它当抹布都不配！”
“法宝！比法宝！我爹是托塔天王！我有玲珑塔投影护身！”
“我娘是王母娘娘梳妆宫女！我有蟠桃园最新款口红！”
更有甚者，因为攀比不过，当场掏出法器互殴，或是气得吐血三升，道心不稳。场中比试的选手也受到影响，不再追求技艺与胜负，而是拼命炫耀自己招式有多华丽、法宝有多炫目、背景有多硬，打起来花里胡哨，实则破绽百出。整个角斗场乌烟瘴气，怨念、嫉妒、不甘、狂妄等负面情绪冲天而起，形成肉眼可见的、五彩斑斓却污浊不堪的“攀比煞云”。
“这是……集体癔症？还是中了什么邪术？”食神看得目瞪口呆，“好好一个竞技娱乐场所，怎么变成炫富斗狠、攀比成风的是非地了？”
玉鼎真人快速翻阅着相关卷宗和现场能量检测报告，眉头越皱越紧：“非癔症，亦非简单邪术。角斗场核心区域的‘竞技之心’（维持场地平衡与公正的阵法核心）检测到异常能量波动，其性质……与之前的‘财煞’‘情孽’等同源，但表现形式更侧重于‘比较’‘竞争’‘炫耀’‘求胜’等心念的极端化。可以称之为‘攀比煞’或‘竞斗魔障’。”
“又是心念污染！”钟无艳判官一拍桌子，“这次轮到‘胜负心’和‘虚荣心’了？这幕后黑手还真是雨露均沾，逮着一种欲望就往死里祸害啊！”
红孩儿挠头：“角斗场？打架的地方？这个俺熟！是不是又有架打了？这次让俺打头阵！”
灶神担忧道：“万灵角斗场背景复杂，股东众多，牵扯三界不少有头有脸的势力。而且其‘竞技’本质，本就容易激发好胜之心，若被魔障利用，放大其中负面，确实危害巨大。更麻烦的是，这种污染似乎具有极强的传染性，观众之间互相影响，极易形成恶性循环。”
姜子牙看向陆炎：“陆府主，此事涉及面广，且角斗场本身具有半官方性质，处理起来需格外谨慎。但危害已现，不能不管。”
陆炎正用手指虚划着影像中那些扭曲的“攀比煞云”轨迹，闻言抬头：“谨慎归谨慎，该管的还得管。而且，这次的地点很有意思——竞技场。一个公开的、规则明确的、以‘比较’和‘胜负’为核心的地方。对方选择这里下手，要么是挑衅，要么就是这里有什么特别吸引他的‘食材’。”
他站起身，万象乾坤锅在掌心浮现，锅身映照着影像中光怪陆离的角斗场：“走吧，去会会这‘攀比魔’。看看它能把‘胜负’这盘菜，炒出什么花样。”
……
万灵角斗场，远观如山岳横陈，近看更觉宏伟迫人。玄铁铸就的墙壁泛着冷硬的光泽，上面古老的战纹时隐时现。平日里，这里应是旌旗招展，仙乐祥云，观众有序入场，气氛热烈而不失秩序。
但此刻，工作组一行人刚靠近角斗场外围，就被一阵阵喧嚣刺耳的音浪淹没。那并非助威呐喊，而是无数尖利的炫耀、刻薄的比较、恶毒的嘲骂混合而成的噪音，听得人头皮发麻。角斗场上空，那团五彩斑斓的“攀比煞云”翻腾不休，不断洒落点点蕴含负面情绪的光尘，笼罩整个区域。
角斗场入口处，原本应该查验请柬、维护秩序的守卫，此刻正围成一圈，唾沫横飞地比较谁的制式盔甲擦得更亮，谁的制式长戟保养得更好，甚至为此推搡起来，完全忘了职责。
“咳咳！”姜子牙不得不提高了监察使令的光辉，并刻意散发出属于天庭正使的威压，才让这群守卫稍微清醒了点，茫然地看向他们。
“三界餐饮联合执法工作组，奉命调查角斗场异常事件，请予以配合。”姜子牙肃然道。
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守卫队长（一个脑袋上盔缨比别人多两根羽毛的犀牛精）晃了晃脑袋，努力聚焦眼神，但话语间仍带着那股攀比场的歪风：“执……执法？有……有批文吗？比……比我们场主批的条子权限大吗？不……不够大可不能进！”
陆炎懒得废话，直接亮出了万象乾坤锅，一丝混沌气息扩散开来，如同清凉的泉水，瞬间冲淡了守卫们周围的燥热攀比之气。守卫们激灵灵打个冷战，眼神恢复清明，再仔细一看工作组这阵容和令牌，顿时吓得腿软，连忙让开通道：“上……上差请！场主……场主他老人家也在里面，可能……可能也有点不对劲……”
进入角斗场内部，景象更是触目惊心。
十万看台，座无虚席（或者说，挤得水泄不通）。但几乎没有人在看场地中央那场如同儿戏般的“比试”（两个修士正在拼命往自己身上叠加华而不实的防护光罩和特效，看谁更“亮眼”）。所有人都在左顾右盼，或者高举着自己的法宝、丹药、奇珍、甚至随身宠物，声嘶力竭地吹嘘、比较、贬低他人。空气中弥漫着浓烈的汗味、香料味、以及一种名为“焦虑”和“虚荣”的混合浊气。
看台过道上，到处是因口角升级成的斗法残痕，以及一些因“比不过”而气得昏厥或道心受损、被同伴抬下去的修士。维持秩序的法阵似乎完全失效，或者干脆被这股“攀比煞”侵染、同化了。
场地主席台方向，传来角斗场场主——一位以公正严明着称的退役天将“巨灵神”（同名不同人，乃其族裔）——那洪亮却带着不正常亢奋的声音：“诸位！安静！看本场主新得的这尊‘八宝琉璃镇场方印’！乃老君炉中炼制七七四十九日，印钮上镶有西方佛国八颗舍利子，盖一下，鬼哭神嚎！比上次西海龙王送的那颗破珠子，如何？哈哈哈！”
回应他的是一片更加狂热的比较和吹捧声。
“没救了，这角斗场从上到下，都被渗透成筛子了。”玉鼎真人摇头叹息，“那‘攀比煞’的源头，必然在核心的‘竞技之心’处。不切断源头，净化再多个人也无用。”
“那就去核心。”陆炎目光扫过混乱的看台，锁定角斗场底部某个能量波动最异常的方向。
一行人直接飞向场地下方。越靠近核心区域，那股“攀比”的意念压力就越强，仿佛无数声音在耳边尖叫：“你不行！”“我比你强！”“拿出更好的东西来！”“赢！一定要赢！” 连红孩儿都觉得心头无名火起，看旁边的玉鼎真人都觉得这老道仙风道骨得太“装”，想给他胡子燎一下。
陆炎混沌气息护住众人，抵御着这股无孔不入的精神污染。很快，他们来到了角斗场最底层的核心密室。密室中央，悬浮着一颗巨大的、不断脉动的暗金色晶体，正是“竞技之心”。但此刻，这颗原本应该纯净透明、散发公正平和气息的晶体，已被染成了暗金与五彩混杂的颜色，表面浮现出无数细小的人脸，正在彼此瞪视、争吵、炫耀。晶体内部，更有一团不断扭曲变幻的、如同活物般的黑影，散发出强烈的“攀比”与“竞斗”魔念！
“就是它了！”钟无艳判官铁勺指向那团黑影，“这魔物已经和‘竞技之心’半融合了！难怪能影响整个角斗场！”
似乎察觉到入侵者，那团黑影猛地一颤，晶体表面所有人脸同时转向陆炎等人，发出嘈杂混乱的意念冲击：“比！比！比！谁敢来比？！”“拿出你的本事！亮出你的宝物！一较高下！”“这里只有胜负！只有强弱！只有谁更耀眼！”
与此同时，密室四周墙壁上的古老战纹亮起，投射出一道道身披重甲、手持各式兵刃、但眼神狂乱、周身缠绕攀比煞气的金甲战魂！它们嘶吼着，不由分说便向工作组发起了进攻！这些战魂并非实体，而是角斗场万年来积累的战斗意念与煞气结合所化，此刻被魔物操控，威力不容小觑。
“保护好自己！我去对付核心！”陆炎交代一句，身形一晃，避开几道战魂的扑击，直冲那颗被污染的“竞技之心”！
“拦住他！”魔物黑影发出尖锐的意念，更多的金甲战魂从墙壁中涌出，层层叠叠挡在陆炎面前，煞气连成一片，如同铜墙铁壁。它们不讲究招式，只是疯狂地炫耀着自己的力量、速度、盔甲亮度（？），并将这种“炫耀”化为实质的精神冲击和物理攻击，混乱而狂暴。
陆炎眉头微皱，这些战魂数量太多，且被魔物强化，硬闯虽能过去，但难免消耗过大。他心念电转，忽然有了主意。
“比？好啊。”陆炎停下脚步，面对潮水般涌来的战魂，非但没有后退，反而举起了手中的万象乾坤锅，“不过，比什么，得我说了算。”
他猛地将锅往地上一顿！