与此同时，莱顿大使馆内
暖炉里的炭火正噼啪作响，橘红色的火光将房间映得暖意融融，却驱不散诺克缇莉丝公主眉宇间的几分疲惫。
她身着一袭紫色丝绒长裙，裙摆上绣着精致的花纹，衬得她肌肤胜雪，只是眼下淡淡的青黑泄露了连日来的奔波劳顿。
她斜倚在铺着天鹅绒软垫的高背椅上，指尖无意识地摩挲着扶手处的雕花，目光落在下方垂手站立的温格莎身上。
温格莎穿着一身利落的深色制服，腰间束着宽腰带，长发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头。
她身姿挺拔，眼神锐利如鹰，即使在室内也保持着随时备战的姿态，闻言微微躬身，语气恭敬却不失沉稳：“诺克缇莉丝殿下，我们已经安全抵达莱顿大使馆，这里的守卫经过核查，暂无异常。
接下来该怎么做？”
诺克缇莉丝轻轻叹了口气，抬手揉了揉眉心，声音带着一丝劫后余生的恍惚：“我竟然能活着来到这里，真是个奇迹。”
她顿了顿，目光飘向窗外飘落的雪花，眼神渐渐变得坚定，“算了，先在这里住一段时间，好好休整一番，同时打探一下莱顿的局势。
毕竟，我们现在是寄人篱下，凡事都要谨慎。”
“那联姻者……”
温格莎迟疑着开口，这才是她们此行的核心目的——为克罗斯蒂亚寻求强有力的盟友，而联姻无疑是最直接有效的方式。
诺克缇莉丝抬眸，眼底闪过一丝精明的光芒，她坐直身体，语气不容置疑：“你去收集一下这里各大家族的消息，尤其是那些有权有势、能够为我们提供军事援助的家族，以及家族中适龄、适合联姻的对象。
务必详细，不能遗漏任何关键信息。”
“好的，殿下。”温格莎恭敬应道，正欲转身退下，却被诺克缇莉丝叫住。
“等一下，”诺克缇莉丝指尖敲击着桌面，沉吟片刻，补充道，“你先重点去查布甘比利亚家族。”
温格莎一愣，眼中闪过一丝诧异：“布甘比利亚家族？
是那位护送我们前来的基尔伯特·布甘比利亚上校的家族？难不成公主是想……与布甘比利亚家族联姻？”
诺克缇莉丝闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼神却带着几分戏谑：“温格莎，你的才智要是能有你的武力一半，我会非常高兴的。”
她站起身，走到窗边，望着窗外被白雪覆盖的庭院，“我们来到莱顿，这里的一切对于我们来说都太过陌生，人心叵测，贸然接触其他家族风险太大。
而布甘比利亚家族，是唯一与我们有过交集、还算熟悉的势力——毕竟，克洛莉丝和薇尔莉特跟我们同行过。”
她转过身，目光锐利：“我们可以试着拜访克洛莉丝，通过她来侧面打听其他家族的情况，了解各家族之间的关系与矛盾，这样才能从中选出最优的联姻对象，为克罗斯蒂亚争取最大的利益。”
温格莎恍然大悟，脸上露出敬佩之色：“原来是这样，属下明白了。
公主殿下深谋远虑，属下佩服。
那现在就去拜访布甘比利亚家族吗？”
“不必急于一时。”
诺克缇莉丝摆了摆手，“先在这里住几天，熟悉一下莱顿的环境与规矩，也让我好好休整一下。
等准备好了，备上合适的礼物再登门拜访，这样才显得有诚意。”
“好的，公主殿下。”温格莎躬身行礼，随后转身轻步退出了房间，将房门轻轻带上。
此时，大使馆庭院里那棵高大的古树枝桠上，一团不起眼的身影正静静蛰伏着——正是花羽。
他将身体紧贴在冰冷的树干上，雪花落在他的羽毛上，瞬间便融成了水珠，却丝毫没有影响他的听觉与视线。
方才房间内两人的对话，他一字不落地听在了耳中。
确认温格莎离开后，花羽扑棱了一下翅膀，悄无声息地从树枝上飞起，朝着远处飞去。
雪花迎面扑来，打在他的脸上，带来一丝冰凉的触感。
他边飞边在心中思索：“现在的剧情已经让我感到了危机，实在是太过糟糕凌乱了。
克罗斯蒂亚的叛乱、公主的联姻计划、莱顿各大家族的暗流……我必须察觉一切潜在的危险，保护薇尔莉特的安全。”
他扇动翅膀的动作顿了顿，眼神变得凝重：“看来这位诺克缇莉丝公主目前并没有做什么对薇尔莉特不利的事情。
只是，当初在克罗斯蒂亚王国时，她一开始对薇尔莉特满脸不满与不屑，甚至处处提防，可后来却突然转变态度，对薇尔莉特充满了信任，还让薇尔莉特保护她的妹妹克拉芮蓓。
这样巨大的转变，实在太过蹊跷。”
“即使她是看出了薇尔莉特的实力，想要利用薇尔莉特的力量剿灭克罗斯蒂亚国内的潜在威胁，可事情真的会这么单纯吗？”
花羽的脑海中不断回放着诺克缇莉丝的言行举止，“我的直觉一直告诉我，这位公主非常不简单。
我一路跟踪她来到莱顿大使馆，并没有发现她有什么异常举动，她的确表现得十分爱护克拉芮蓓，行动上也处处为妹妹着想。”
“可我总觉得哪里不对劲……”花羽皱了皱眉（如果鸟类有眉毛的话），
“我发现她非常在意别人的目光，无论在什么场合，都刻意表现出一副胸有成竹、掌握全局的样子。
但偶尔在她不经意的眼神中，我能捕捉到一丝不易察觉的恐惧，还有一种想要逃避什么的慌乱。
或者说，她其实在密谋着什么更大的计划？”
花羽在空中盘旋了一圈，苦苦思索了许久，却始终找不到头绪。
他轻轻叹了口气，心中暗道：“算了，不想了。
至少目前来看，她对薇尔莉特没有任何直接的危险。
我暂时就不继续监视她了，还是先去找薇尔莉特吧。
不管她暗地里密谋的是什么，只要不对薇尔莉特造成威胁，暂时就先放一放。”
想通这一点，花羽不再犹豫，振翅朝着c·h邮政公司的方向飞去，身影很快消失在漫天飞雪之中。
与此同时，c·h邮政公司内
三楼的走廊里，传来一阵沉重的拖拽声与贝内迪克特不满的抱怨声。
“真是的，为什么每次这种苦力活都要我来干？
我可是公司里最优秀的邮递员，不是搬运工啊！”
贝内迪克特一边费力地将一个沉重的旧木箱从最东侧的房间里拖出来，一边嘟囔着，额头上渗出了细密的汗珠，即使在寒冷的天气里，他的脸颊也泛起了红晕。
他身上的外套早已脱下，搭在手臂上，里面的衬衫领口敞开着，露出结实的锁骨。
他深吸一口气，猛地发力，将木箱推到走廊的角落，随后直起身，捶了捶酸痛的腰肢，又拿起扫帚，开始仔细清扫房间里的灰尘。
房间里原本堆放着许多旧文件与废弃的办公用品，灰尘遍布，阳光透过窗户照进来，能看到无数尘埃在光柱中飞舞。
贝内迪克特皱着眉头，挥舞着扫帚，将灰尘与杂物一一清扫干净，又用抹布将桌椅、窗台擦拭得一尘不染。
忙活了将近一个小时，房间终于变得整洁明亮——阳光透过干净的玻璃窗洒进来，照亮了整个房间，木质地板被擦得锃亮，原本空荡荡的房间里摆放着一张单人床、一个书桌和一个衣柜，虽然简单，却十分温馨。
贝内迪克特走出房间，随手关上房门，脸上带着明显的疲惫，他看向站在走廊尽头、正似笑非笑地看着他的霍金斯，语气中满是不情愿：“社长，搞定了！”
霍金斯笑着走上前，拍了拍他的肩膀，语气轻松：“干得不错，贝内迪克特。放心，之后给你加奖金。”
贝内迪克特闻言，脸上露出一丝怀疑的神色，苦笑着说道：“奖金？
那是什么东西？除了每年那点可怜的年终奖，我就没有见过其他的奖金。”
霍金斯轻咳了两声，眼神有些闪躲，随即一本正经地说道：“我说的就是年终奖，这次给你多加………一点，怎么样？”
贝内迪克特无奈地翻了个白眼，摊了摊手：“好吧好吧。
想当初你是那么大方和蔼，现在怎么就变成了一个优秀的剥削者了呢？”
“我怎么剥削你了？”
霍金斯故作不满地说道，“不就是让你干一些苦力活吗？
难不成你还想让罗兰德那个老人家去搬重物？
还是让薇尔莉特、克洛莉丝她们这些女孩子来做？
你作为一个身强力壮的大男人，这点苦都吃不了，我以后怎么放心让你接我的班，成为公司的下一任社长呢？”
贝内迪克特闻言，心里暗自翻了个白眼：“又来了，又开始画饼了。
我之前竟然还真的相信过，真是太天真了。”
但他表面上还是敷衍地点了点头，说道：“是是是，您说的对。
为了接您的班，这点苦不算什么。”
霍金斯满意地点了点头，随即转头看向跟在身后的克拉芮蓓，语气变得温和起来：“克拉芮蓓，这里就是你的房间了。
你看看，还满意吗？
如果需要什么其他的东西，尽管跟我说，我让贝内迪克特帮你置办。”
克拉芮蓓走进房间，目光在房间里扫视了一圈，脸上露出了欣喜的笑容。
阳光洒在她的脸上，让她原本就白皙的肌肤更加透亮，那双又大又亮的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“好的，社长大人，我非常满意！”她转过身，对着霍金斯微微躬身，“暂时不需要其他东西了，这里面的东西已经很齐全了，谢谢您。”
“满意就好。”霍金斯笑着说道，“你一路奔波，肯定累了，先在这里休息一下吧。
明天我让拉克丝带带你，熟悉一下公司的环境与工作流程。”
“好的，社长大人。”克拉芮蓓乖巧地应道，眼底满是对未来工作的期待。
“对了，克拉芮蓓，”霍金斯像是想起了什么，问道，“你吃晚餐了吗？
如果没有的话，我请客，带大家一起去外面的餐厅吃一顿，就当是欢迎你加入我们c·h邮政公司。”
克拉芮蓓闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出了惊喜的神色：“真的吗？那真是太感谢你了，社长大人！
我还没有吃晚餐呢。”
“这没什么的，都是应该的。”霍金斯摆了摆手，语气亲切。
就在这时，站在霍金斯身后的拉克丝突然开口，语气中带着几分焦急：“社长，办公室里还有好多文件没有处理完呢！
要是今天不处理完，明天堆积的工作就更多了。”
她心里暗自嘀咕：“好不容易才稳住优秀员工的位置，可不能因为聚餐耽误工作，让克拉芮蓓有机可乘。”
霍金斯不以为意地挥了挥手：“没事的，文件明天再处理也不迟，反正以前也不是没有堆积过。
难得新成员加入，当然要好好庆祝一下。”
拉克丝闻言，只能无奈地叹了口气，说道：“那好吧，看来明天又得加班到很晚了。”
“辛苦你了，拉克丝。”
霍金斯笑着说道，随即转头对贝内迪克特吩咐道，“贝内迪克特，你去通知一下薇尔莉特、嘉德丽雅她们，让她们收拾一下，准备出发去餐厅。”
“好的，我知道了。”
贝内迪克特应了一声，转身朝着人偶办公室的方向走去，心里还在盘算着晚上一定要多吃一点，把今天干苦力活的消耗都补回来。
贝内迪克特来到人偶办公室门口，推开门走了进去。
此时，薇尔莉特正站在窗边，拿着一块干净的抹布，仔细地擦拭着窗户玻璃，她的动作认真而专注，澄澈的蓝眸倒映着窗外飘落的雪花，神情平静而温柔。
嘉德丽雅坐在自己的办公桌前，给自己泡了一杯热气腾腾的咖啡，咖啡的香气在房间里弥漫开来。