青桃蒸包和桃香粉蒸羊肉火了快十天，郭家菜的蒸菜档口彻底成了前厅的亮点，饭点时客人点单喊得最响的，除了招牌的手抓羊肉、烤包子，就是邢成义琢磨的这两道桃香新菜。收银台的账本上，每天这两道菜的勾划都密密匝匝，郭厨看了总笑着拍邢成义的肩膀，说他是块天生进后厨的料，眼里有活，心里有谱。邢成义听着只是憨憨笑，手里的活却半点不松，蒸箱的火候掐得更准了，发面的面团揉得更匀了，就连切桃叶桃枝的刀工，都练得比切葱花还利落。
只是闲下来的时候，他总爱往储物间走，蹲在那堆桃枝旁琢磨。这堆桃枝是郭厨托城郊果农送的，新鲜得很，嫩芯带着黏手的汁液，嫩叶翠生生的，不像市面上卖的干枝，寡淡没味。之前用桃叶入面、桃枝磨粉入米粉，取的是那股清冽的草木香，解腻提鲜，恰好契合郭家菜清真蒸菜“鲜、净、淡”的规矩。可桃枝的香，就只这点用处吗？邢成义摸着一根带着嫩芽的桃枝，鼻尖萦绕着淡淡的清苦香，脑子里突然跳出后厨的羊杂汤。
郭家菜的羊杂汤是老味，用羊心、羊肚、羊肠慢熬，加姜片白胡椒去膻，汤头浓白，撒上香菜和辣椒油，是老顾客冬天的最爱。可也总有人提，羊杂终归是下水，微膻味去不尽，小孩和老人吃着总觉得腻，女客人也大多浅尝辄止。邢成义想，若是把桃枝的清冽香融进羊杂汤里，用草木香压一压羊杂的膻，再用蒸制的方法锁住鲜味，会不会比熬煮的汤更清润，更合所有人的口味？
这念头一旦冒出来，就像发了芽的种子，在邢成义心里疯长。他连着两晚躺在床上都在琢磨，枕下的棉袜还带着淡淡的皂角香，床头的桃枝早已干透，却还留着一丝清冽，他摸着那根干桃枝，脑子里一遍遍过着羊杂汤的做法：羊杂要怎么处理才够干净？桃枝用多少才合适，多了会苦，少了没味？用蒸的还是熬的？熬煮的话，桃枝的香会随热气散掉，蒸的话，香气能慢慢渗进汤里，应该更柔和。还有，清真的规矩里，不能加料酒，去膻只能靠姜片和白胡椒，桃枝能不能和这些料相融，会不会抢了羊杂的本味？
第二天一早，邢成义天不亮就到了店。后厨的门刚推开，一股淡淡的煤炉香和案板的木头香扑面而来，冯海鹏已经在生灶台了，看见他来，诧异道：“成义，今天咋这么早？往常你都比我晚一刻钟。”邢成义一边洗手，一边笑着说：“冯哥，我琢磨着整个新汤，想趁早上人少试试。”冯海鹏挑了挑眉，手里的火钳顿了顿：“又出新花样？你这脑子，转得比灶台上的火苗还快。”
邢成义没接话，径直走到处理食材的案板前。早上送来的羊杂还新鲜，挂在阴凉处，带着淡淡的水汽。处理羊杂是个细活，也是个累活，郭家菜的羊杂从来都是自己处理，不买现成的，就为了干净。邢成义先拎过羊肚，用粗盐反复揉搓，搓掉表面的黏液，再用面粉揉一遍，去净腥味，然后用温水冲了三遍，直到手摸上去滑溜溜的，没有一点黏腻感。羊心和羊肠也一样，羊心剖开，抠掉里面的血块，用清水反复冲，直到水变得清亮；羊肠用筷子翻过来，去掉里面的油脂，再用盐和面粉搓洗，洗到没有一点异味。
冯海鹏看他忙得满头大汗，走过来搭手：“我来帮你洗羊肠，你歇会儿。”邢成义摇摇头，手里的动作没停：“冯哥，我自己来，我得摸准羊杂的软硬，不然蒸出来口感不好。”冯海鹏笑了笑，也不勉强，只是把灶台的火调小了些，让后厨的温度不那么高。邢成义处理羊杂用了整整一个小时，等最后一块羊肚洗干净，放在案板上时，额头上的汗已经流进了眼睛里，他用袖子擦了擦，看着案板上干干净净的羊杂，心里才踏实。
接下来是切配。邢成义把羊杂都切成大小均匀的小块，羊肚切菱形，羊心切方，羊肠切小段，每一块都差不多大，这样蒸的时候能熟得均匀。然后他又拿了一根玉米，切成小段，胡萝卜滚刀块，都是清甜的食材，能中和羊杂的厚重。姜片切得薄薄的，葱段挽成结，白胡椒粒用擀面杖碾碎，这些都是去膻的料，缺一不可。
最关键的还是桃枝。邢成义走到储物间，挑了几根最嫩的桃枝，只取顶端的嫩芯和嫩叶，老枝老叶都掐掉，那些老的部分带着苦涩，放进去会毁了整锅汤。他把桃枝嫩芯洗干净，沥干水，用手掰成小段，嫩叶绿油油的，掰断的桃枝芯还带着黏手的汁液，鼻尖萦绕着浓郁的清冽香，比平时用的桃叶香更浓，却不冲。
他找了个深底的白瓷蒸碗，这碗是郭厨专门用来蒸汤的，壁厚，保温，蒸出来的汤味更醇。邢成义先把掰好的桃枝嫩芯铺在碗底，再放上姜片和葱结，撒上碾碎的白胡椒粒，然后把切好的羊杂块铺在上面，羊杂的缝隙里塞些玉米段和胡萝卜块，尽量摆得密实，却又不挤。接着往碗里倒温水，温水要没过所有食材，水面离碗沿还有两指宽，他记得郭厨说过，蒸汤的时候水会沸腾，倒太满会溢出来，坏了汤的滋味。
碗口用保鲜膜封好，邢成义用牙签在保鲜膜上扎了三个小孔，透气，又能让香气锁在碗里。一切准备就绪，他走到蒸箱前，打开门，把蒸碗放进去。蒸箱里还留着早上蒸包子的余温，他调了中火，火候不能太大，太大了汤会煮得浑浊，也不能太小，太小了羊杂蒸不烂，九十分钟，是他琢磨好的时间，不长不短，刚好能让羊杂酥烂，桃枝的香也能渗进汤里。
蒸箱门关上的那一刻，邢成义松了口气，靠在墙上，看着蒸箱的温度表，心里既期待又忐忑。这是他第一次试做桃枝羊杂汤，没有参考，全凭自己的感觉，万一桃枝的香和羊杂的鲜融不到一起，万一桃枝放多了发苦，万一蒸出来的羊杂还是有膻味……各种念头在他脑子里转，他索性走到案板前，拿起菜刀，开始切葱花和香菜，用忙碌驱散心里的不安。
后厨的人渐渐多了，张海霞来片鸭，看见邢成义在切香菜，好奇道：“成义，今天咋切这么多香菜？准备做啥？”邢成义笑着说：“试个新汤，羊杂汤，加了桃枝，待会儿蒸好，你尝尝。”张海霞眼睛一亮：“又用桃枝？你这桃枝都快成咱们后厨的法宝了。”冯海鹏也凑过来：“我倒要尝尝，这桃枝羊杂汤，能不能比咱们的老汤还鲜。”
郭厨是八点到店的，一进后厨就闻到了一股淡淡的桃香，混着羊杂的鲜，不是熬煮的浓香味，而是淡淡的、清润的香，和青桃蒸包、桃香粉蒸羊肉的香一脉相承，却又更醇厚。他皱了皱眉，走到蒸箱前，看了看温度表，又看了看邢成义：“成义，你又鼓捣啥呢？这香味，是桃枝？”
邢成义心里一紧，连忙走到郭厨身边，把自己的想法说了一遍：“郭叔，我想着羊杂汤有些客人觉得膻，就想用桃枝的香压一压，又怕熬煮散了香，就用蒸的，现在蒸了快二十分钟了。”他说着，手指绞着衣角，生怕郭厨觉得他胡闹，郭家菜的老味从来都讲究传承，虽说是鼓励创新，可羊杂汤是老招牌，万一试砸了，不好交代。
没想到郭厨没生气，反而点了点头，伸手拍了拍他的肩膀：“想法是好的，清真菜的创新，就是要在守规矩的基础上，合着口味来。桃枝清冽，羊杂醇厚，蒸制的方法能锁香，这路子没走错。就是桃枝的量，你把握好了吗？多了苦，少了没味。”邢成义连忙说：“郭叔，我只放了嫩芯，没敢放多，就怕发苦。”郭厨笑了笑：“行，等蒸好了，我先尝，好坏都没事，试错才能成好味。”
有了郭厨的话，邢成义心里的石头落了地。他回到蒸箱前，隔一会儿就看一眼时间，心里的期待越来越浓。后厨的工作依旧忙碌，蒸包子的蒸汽，片鸭的刀刃声，择菜的窸窣声，混着蒸箱里飘出的淡淡桃香和羊杂香，成了后厨独有的烟火气。客人们陆续进店，前厅的谈笑声，服务员的报菜声，透过后厨的门传进来，邢成义听着，只觉得心里安稳，这就是他想要的日子，热热闹闹，烟火气十足。
时间一分一秒地过，九十分钟的时间，仿佛比一天还长。终于，蒸箱的提示音“叮”的一声响，邢成义立刻走上前，小心翼翼地打开蒸箱门。一股热气扑面而来，带着浓郁的桃香和羊杂的鲜，不是那种冲鼻子的香，而是温润的、清冽的香，绕在鼻尖，让人忍不住咽口水。
邢成义用隔热手套端出蒸碗，碗壁烫得厉害，他却觉得心里暖暖的。保鲜膜上凝满了水珠，扎的小孔里还冒着淡淡的热气，他轻轻揭开保鲜膜，一股更浓郁的香气涌了出来，整个后厨都弥漫在这股香里，冯海鹏停下了手里的活，张海霞也放下了菜刀，都凑过来看。
蒸碗里的汤清透得很，呈淡淡的琥珀色，没有一点浮沫，羊杂块躺在汤里，已经变得酥烂，玉米段和胡萝卜块吸饱了汤汁，变得金黄软糯。桃枝的嫩芯已经煮得发软，颜色也变深了，却还保持着形状，没有烂在汤里。邢成义挑出桃枝嫩芯、姜片和葱结，碗里的汤瞬间变得更清亮，只留下羊杂、玉米和胡萝卜，在汤里静静躺着，看着就让人有食欲。