秋夜，上弦月细如银钩，坤宁宫檐角的风铃被北风撕扯得叮当作响。
三更鼓响过，宫墙深处忽传一声尖锐的呼哨——那是内务府暗卫集结的讯号。容嬷嬷自枕下摸出一柄短匕，刀鞘上刻着“鹤”字，这是先帝赐给皇后母族的死士印记。
她披衣而起，低声吩咐值夜的小宫女：“去东偏殿，把七公主的暖手炉添满炭，别让她半夜醒来受冻。”
小宫女刚走，窗棂“咔哒”一声轻响。容嬷嬷侧身避过，一支寸许长的蓝钢钉钉进红柱，钉尾缠着一张薄纸：
“酉时三刻，御花园浮碧亭，有人欲令七公主‘失足’落水。”
字迹是内务府暗卫特有的密体，墨迹未干，显是急报。容嬷嬷眸色一沉，将纸条凑近烛火，火苗“噗”地窜起，映得她半边脸如罗刹。
她换上粗使嬷嬷的褐布袍，把鹤匕藏进袖中，又往腰间挂了一只不起眼的灰荷包——里头装着十根淬了麻药的牛毛针。临出门前，她对着铜镜把花白鬓角抿得一丝不乱，像是要去赴一场宫宴，而非杀人。
御花园浮碧亭临水，水面早结了薄冰。杏影被两个小太监引来时，只说是皇后赐夜赏梅。
她披一件绯红羽纱斗篷，兜帽边缘滚着白狐毛，灯火里像一团雪里升起的火。
容嬷嬷隐在暗处，目光掠过亭柱后那道一闪而过的宝蓝裙角——是贵妃身边的掌事姑姑锦素，手里攥着一根细长的金簪，簪尖在灯下泛出幽绿，显是淬了药。
“公主，地上滑，仔细脚下。”容嬷嬷咳了一声，提着灯笼迎上去，有意无意隔在杏影与栏杆之间。
锦素见状，笑吟吟上前：“哟，容嬷嬷也来做粗活？华妃娘娘命奴婢给七公主送盏姜茶。”她托盘上的鎏金小盏盖得严丝合缝，盏底却压着一块松动的栏板——只要有人倚栏，整块石板便会翻落水中。
容嬷嬷接过茶盘，指尖在盏底轻轻一刮，一层肉眼难辨的磷粉沾在指甲。她笑了：“老奴替公主谢华妃妃恩典。”手腕陡翻，整盏热茶泼向锦素裙摆。
“哎呀！”锦素惊跳，磷粉遇热窜起幽蓝火苗，顺着缎面往上舔。她尖叫扑火，袖口甩出那根金簪，“当啷”落在青砖。容嬷嬷抬脚一踩，簪尖折断，绿药渗入砖缝，冒起细微白泡。
暗处忽有黑影掠来，两道劲风直取杏影后心。容嬷嬷把灯笼往上一抛，“嘭”地炸出一团火星，趁亮抽出鹤匕。刀光如一泓秋水，她竟以身为盾，左肩生生受了一记铁钩，右手匕尖已划过暗卫咽喉。血珠溅在冰面，像点点朱砂落在白瓷。
“嬷嬷！”杏影颤声伸手，却被她反手推回亭柱后。
“公主别沾血，脏。”容嬷嬷声音嘶哑，却带着笑。