她肩头的钩齿倒刺入骨，血顺着袖口滴落，却在半空被她用荷包接住——皇后曾嘱她：暗卫的血不能落地，否则便是把柄。
剩余一名暗卫见势不妙，吹哨欲退。容嬷嬷咬牙，将鹤匕换到左手，袖口一抖，牛毛针“咻”地钻入那人耳后。对方只来得及闷哼半声，便栽进灌木，压断数枝枯梅。
风停，雪粒沙沙落下。容嬷嬷用灯笼布裹了伤肩，回身时面色已如常，仿佛只是扶公主赏了一夜寒梅。
“公主，夜深了，老奴送您回宫。”她弯腰替杏影系紧斗篷系带，指尖的血迹在绯红缎面留下一点深色，像早春的梅萼。
杏影握住她腕子，触到满手湿黏，泪瞬间涌出来：“您流这么多血……”
“小伤，老奴皮厚。”容嬷嬷用拇指抹掉她的泪，低声道，“公主别哭，您的眼泪比金贵，落在坏人眼里，就是刀子。”
回程的宫道长到没有尽头。容嬷嬷步子稳得出奇，血却顺着袖口滴了一路，在雪地上开出细小的红花。
快到坤宁宫时，她忽然停下，从怀里摸出那枚被踩断的金簪，塞进杏影手里。
“留着，记住今晚。宫里最锋利的从来不是刀剑，是人心。”
月光照在簪身，断口处绿药已凝成丑陋的痂，像一条死去的蜈蚣。
次日清晨，贵妃宫里的锦素因“夜行失火，焚毁御赐锦裙”被廷杖二十，发配辛者库；御花园浮碧亭栏板“年久失修”而拆除，督工的内务府副总监畏罪自缢。
坤宁宫东偏殿，杏影亲手给容嬷嬷上药。
纱布绕过那道深可见骨的钩伤时，老人一声未吭，只抬眼望着窗外新升的太阳，轻声道：
“公主，老奴的命是皇后娘娘的，可老奴的心，以后多匀给您一半。”
阳光落在她花白鬓角，像镀了一层淡金。
杏影握住那只布满老茧的手，指尖仍微颤，却第一次觉得：
这森冷禁庭，终有人以血为契，为她点亮了一盏不回头的灯。