“云山，该罚！”
“可是……”
争执声此起彼伏，赵水总算知道为什么“二长老”会被罚入恶渊当“狱长”，而且在无人管束的情况下还能在那里坚持那么久了——这个人，是真的聪明擅辩，也是真的犟啊。
藏在启灵主星魂深处的赵水，忽然听到头脑中响起声音道：“赵弟子，你怎样想？”
正看热闹的赵水被问得一愣。
善恶？
人性吗？
他想起他曾见过的善与恶，想起那些敬畏与私下的窃窃私语，想起那些沾染星垢、以及躲避垢印而犯恶的人……
“弟子赞成姒前辈所言。星垢之重，不可轻用。”赵水内心的声音答道，“至于，什么人性本善、人性本恶，弟子不知，也不敢武断而论。弟子认为，人，只是人而已。”
环境、天赋、诱惑、抉择，大多数都是命运所赐，会驱动着人，走向不同的方向。
眼前渐黑，岁月在眨眼之间过去。
再亮起，殿宇依旧，但飘过眼前的发丝却已染霜——启灵主已年迈。
他在独院中修习，一掌而出，星灵在天地间流转。赵水知晓，此时启灵主的修为已登峰造极，上归隐的功力已炉火纯青。
很快，灵力褪去、沙落成堆，启灵主以灵力化笔，在沙土间写下了八个字——“归隐之后，无上玄阶”。
他呆呆地看着地上的字，停顿许久，似在思考。
赵水看着地上遒劲有力的字迹，心内猜想，莫非启灵主在尝试突破上归隐、再上一层楼？可还有什么，是比人魂相离、存念后世更厉害的星阶？
“报！提刑星官求见！”
“宣。”
启灵主停下动作，快步走进屋内。屋里书册满柜，应是他的书房。
“禀城主，这是星城的犯罪统计。”提刑星官端着一卷星纹卷轴，声音带着小心翼翼的凝重说道。
卷轴被展开，赵水的目光扫过上面的数字，暗自惊讶。
星罚推行二十载，按理说，星城上下应以善为傲、其乐融融。可卷轴上记载的犯罪数量，除了初创的十年立竿见影，后来的数量竟又开始增多。
“看来，是到了多加星罚的时候了……”
启灵主的一声叹息，吐出了深深的忧虑。
待官员走后，他又拿起桌边的一张奏折。赵水看见落款是天权门的印记，上面用绿墨端正地书写着：“臣窃以心力推衍“星垢之罚”与星术流变。星城今朝虽得长治久安，然五百年后，星罚将废，星术失控，恐生亘古未有之浩劫，足以毁天灭地，社稷危殆。臣不敢缄默，谨具奏以闻，伏惟陛下圣鉴，早图良策。”
这应该是之前姒前辈的星魂提过的，天权始祖对未来的预测。
然后启灵主将奏折和卷轴一同摊开，放于桌上，自己走到窗边，望向天际的星辰。
“吾辈创立星城，引星灵入人间，本是为护佑苍生。”他喃喃自语道，“可这一切，最终会不会变成毁天灭地的灾难？星垢之罚，衍星之术，究竟对否……”
余音回荡，夜空却消失——
周围的一切都消失了，唯有一圈泡沫般的白色光膜，包裹在赵水周围。
“启灵主？”
“这是哪里？”
赵水大声呼喊，却毫无回应。
很快，他意识到，启灵主的星魂记忆已了，只剩眼前这圈若有似无的光膜。他伸手戳了下，光膜扩张，却丝毫未破。
想来若要走出此境，是要回答启灵主那句最后的问题了——
“对否？”
赵水端坐光团内，闭目沉思。良久之后，他睁开眼，清晰而坚定地答道：“弟子认为，错的，从不是星罚、更非星力之学。
星罚，本为约束恶念，何错之有？不过是世事变迁、一代与一代不同。正如启灵主所为，犯罪者增多便加强警示。治城者，当与时俱进、居安思危；星门者，当革新自我、谨行星道。唯有不忘来途，时刻警醒，才可长治久安，避免灾祸。”
话音回荡，一片寂静。
忽然，光膜表面开始剧烈地颤动起来，“啵”的声响炸开，光膜破碎，化为大大小小的气泡向上飞舞。启灵主的声音在赵水脑海中响起，温和而郑重——
“你已有足够的胸怀与远见，去承担星城之重了。此番历练已了，出去后，你所看见的第一颗，便是阳云石。走下去吧，孩子！”
声音渐渐飘远，赵水思绪刚动，意识忽而不受控制地如潮水般退却。
星河旋转间，他沉沉睡去。
热。
汗流浃背的热。
砂砾摩擦着脸颊而过，一阵口干舌燥将他唤醒。
眼睫微动，刺目的日光直射入眸，映得他一阵晕眩。有那么短暂的一瞬，赵水觉得自己做了个很长的梦，什么深渊铜壁、桃林金坞，皆是梦境。
但他很快反应过来，蓦地睁开眼，望着烈日当空，“蹭”地坐起。
“醒了？”旁边走来一人，是林凄。
赵水没来得及理会她，转头四下寻找，所坐之处，都是细小的砂砾，无一颗像阳云石。
“喂——找到了！”远处传来赵八一激动的喊声，“前面，是湖！水也是咸的！是我们进恶渊的湖……”
在林凄的搀扶下，赵水站起身，一同往前走去。
风渐渐褪去灼意，戈壁滩上的砾石多了起来，黄褐色的土地里开始冒出零星灰绿的耐旱灌木。走过几十里地后，前方的天际线拉近，竟是一片与天交接的平静湖面，如“天空之镜”，映照着无垠的蓝。
“终于……能出去了。”赵水心道，鼻间涌上一股强烈的酸意，却欲哭无泪。他加快脚步，脚下却踩到了个硬物一滑，半条腿弯了出去。
沙子凹陷，一抹光滑的黑色物体露了出来。
赵水忙蹲下身，从沙中将它掏出——这是个能一手握住的黑色球体，似铁，光滑、沉甸甸的，不像是属于沙漠或湖边的东西。
“看到的第一颗，就是阳云石……”
难道，就是它？
黑石在掌心攥得发白，赵水凝眸，目光灼灼地望向湖面尽头。