沼泽地的湿泥还沾在马蹄上，王颜禾的队伍刚踏上星宿海边缘的硬地，朝阳就给海子群镀上了层血色。
老马正指着远处的牧帐残影辨认方向，一阵急促的马蹄声突然从三面传来，惊得水鸟扑棱棱掠过水面。
“是柱国部主力！” 白羽风的箭瞬间搭在弦上，他看清了地平线上扬起的烟尘，至少三百骑，狼头旗在风中猎猎作响，“他们绕到前面堵我们了！”
苏拉雅吃了一惊：“看来我们暴露了……！”
王颜禾翻身下马，将九层妖塔揣入怀中。
刚走出沼泽的队伍早已疲惫，刘成的手臂还在因瘴气发麻，高举的战斧沾满淤泥，连老刀的开山刀都显得沉重了许多。
“结圆阵！” 他吼声未落，吐谷浑骑兵已如潮水般涌来，弯刀在夕阳下织成银网，将小小的队伍困在海子中央的土丘上。
为首的千夫长勒马狂笑，狼皮盔下的脸满是狞笑：“长安来的巫师！慕容珏大人早等着收你的法器了！” 他身后的骑兵齐声呼喝，箭矢如雨点般射来，被汪怀礼的马槊与薛胜的长戟奋力格挡，金属碰撞声在海子间回荡。
王颜禾体内的真炁突然剧烈乱窜，他刚要施法现出玄阴身，就被一股无形的力量死死压住。他又想催动三头六臂的神通，肩膀却像被巨石碾住，双臂刚抬起就阵阵发麻，连握紧刀柄都变得吃力。
“是大巫师！” 苏拉雅的弯刀劈开两支箭矢，她看见远处的高丘上立着个黑袍身影，虽看不清面容，却能感受到那道如实质的目光，“慕容珏在远程施法！”
那股压制力越来越强，王颜禾的骨骼发出咯吱声响，内丹的暖意像被冰封在丹田，连九层妖塔都失去了光泽。
他眼睁睁看着薛胜的长戟被三名骑兵缠住，戟尖的寒光渐渐黯淡，而自己却连抬手召唤风妖的力气都没有。“噗” 的一声，一支冷箭擦过他的肋下，血珠溅在九层妖塔上，塔身符文瞬间黯淡。
“大人！你怎么了？” 老刀的开山刀劈开一个冲到近前的骑兵，他回头看见王颜禾脸色惨白，立刻挡在他身前，“别硬撑！这是吐谷浑大巫师施的法！” 他的后背突然挨了一箭，血顺着牛皮甲的缝隙渗出，却浑然不觉，只是将王颜禾往土丘内侧推。
“老刀……！”
这一切来的太突然，敌人好像熟知他们一行人行踪，设置好了陷阱伏击他们……！
可眼下已经顾不了那么多了，面对数百名吐谷浑的精锐骑兵，眼下只有死战到底……！
高翔的长剑在骑兵缝隙中穿梭，他借着马身遮挡腾挪，剑尖总在毫厘之间避开劈来的刀光，却精准刺入骑兵的腋下、咽喉。有骑兵举矛刺他坐骑，他突然翻身跃起，踩着马臀腾空，长剑斜挑，竟将三名骑兵的缰绳同时斩断，惊马乱撞，瞬间冲散了前排阵型。
李司的佩刀红得像淬了血，他的刀法刁钻狠辣，专砍马腿、斩马腹。一匹冲阵的战马前腿被他劈断，吐谷浑骑兵惨叫着摔进水洼，他顺势踩住对方胸膛，刀光一闪抹了咽喉，同时反手格挡身后袭来的弯刀，刀背重重砸在敌人手腕上，只听 “咔嚓” 骨裂声，对方的刀脱手飞出。
汪怀礼的马槊最是霸道，他催马在土丘边缘盘旋，槊尖每次落下都带着风雷之势。有个百夫长举盾格挡，竟被槊尖连盾带人钉在马背上，他猛力抽槊，带出的血箭喷了后面骑兵满脸。短短一炷香，他的马槊上已挂着三具尸体，槊尾的红缨被血浸透成紫黑色。
百灵与云雀像两抹鬼魅的影子，她们弃了战马，踩着海子边缘的积水滑行，短匕专找骑兵的破绽。
云雀借着水草掩护，突然从水下窜出，匕首刺入一名骑兵的马腹，惊马将敌人甩进水洼，百灵立刻补刀；两人又同时跃起，匕首从两名骑兵的咽喉拔出时，还带着温热的血沫。
吐谷浑千夫长看着不断倒下的手下，狼皮帽下的眼睛红得滴血。他原本以为三百骑围杀十二人是碾压之势，可短短一炷香的时间，已有五十多骑倒在血泊里，海子水面漂着尸体、兵器和断裂的马肢，血腥味浓得呛人。
吐谷浑骑兵的第二波冲锋更猛，愤怒的千夫长亲自举刀冲阵，马蹄踏过积水的海子，溅起的水花混着血珠。
薛胜的长戟在拼杀中突然断裂，他怒吼着弃了断戟，拔出腰间短刀扑向千夫长，刀刃刺入对方马腹，自己却被马蹄踏中胸口，咳出的血染红了身下的水草。
“薛大哥！” 高举的战斧狂舞，将围攻薛胜的骑兵劈翻，可更多的刀光涌了上来，他的后背、肩头接连中刀，高大的身躯像座摇晃的铁塔。
当他最后一斧劈开千夫长的头盔时，三支长矛同时刺穿了他的胸膛，战斧 “哐当” 落地，砸在水洼里溅起混着血的泥花。
王颜禾眼看着高举倒在了血泊之中，他用尽全力大喊：“高举……！”
老刀的开山刀已卷了刃，他的左臂被箭矢钉在肩上，却依旧用右手挥刀。
他看见两名骑兵冲向苏拉雅，突然如疯虎般扑过去，刀柄砸断一人的鼻梁，刀刃劈开另一人的咽喉。“大小姐往大人那边靠！” 他的吼声响得像打雷，血沫从嘴角涌出，“老刀今天够本了！”
王颜禾看着老刀的背影，那道横贯额角的刀疤在夕阳下泛着红光。
他终于明白老刀总说的 “死得其所” 是什么意思，老刀的牛皮甲上至少插着七支箭，却依旧像座山挡在前面，开山刀每一次落下都带着风声，每一声怒吼都震得骑兵不敢靠近。
“黑风口的债，今天清了！哈哈……！” 老刀突然转身，将一个羊皮袋塞给王颜禾，里面是他攒了半辈子的碎银和半块没吃完的青稞饼，“告诉高沟堡的弟兄，老刀没给守捉郎丢脸！”
他说完猛地转身，用身体挡住射向王颜禾的箭矢，开山刀最后一次高高举起，劈向冲在最前的骑兵，然后重重跪倒在海子边，溅起的水花里，那把陪他征战半生的刀还牢牢握在手中。
压制力突然变得更强，王颜禾连站立都困难，他看见苏拉雅被三名骑兵围住，弯刀在她手中渐渐无力；看见李司为了掩护百灵，被长矛刺穿了小腹；看见老马拄着拐杖挡在俘虏前，却被马蹄踏翻在泥里。
“大人走！” 白羽风突然拽住他的手臂，弓弦上的最后一支箭射穿了逼近的骑兵咽喉，“我断后！” 他的手臂还在渗血，却死死推着王颜禾往海子深处退，“沼泽那边有条暗道，只有我和大小姐知道！”
王颜禾挣扎着回头，看见苏拉雅被绳索捆住，却仍在对着他喊 “快走”；看见被俘的刘玉兄弟互相搀扶，眼中满是不甘；看见老刀的尸体旁，那面染血的守捉郎旧旗还在风中飘动。
“白羽风！” 王颜禾抓住他的手腕，体内的压制力让他声音发颤，“一起走！”
白羽风却笑了，笑得比星宿海的月光还苍凉。他将自己的箭囊塞给王颜禾，里面只剩一支刻着 “雅” 字的箭，那是他在思念苏拉雅时刻上去的字。
“我答应过苏都尉，要护她一辈子。” 他拍了拍王颜禾的肩膀，转身抽出弯刀，“大人，高沟堡的信，拜托了！”
他冲向被俘的队伍，弯刀劈断两名骑兵的绳索，却故意不砍断苏拉雅的。
当骑兵围上来时，他站在苏拉雅身边，后背对着刀锋，最后看了眼夕阳下的海子，轻声说了句谁也没听清的话，然后轰然倒下。
王颜禾被白羽风推进海子暗道时，身后的厮杀声渐渐模糊。暗道里的积水没过膝盖，腥臭的淤泥缠住他的脚踝，像无数只手在挽留。他攥着老刀的羊皮袋和白羽风的箭囊，体内的压制力随着远离高丘而减弱，体内真炁的暖意终于透出血迹斑斑的衣襟。
爬出暗道时，天边只剩最后一丝残阳。星宿海在身后沉默如墨，海子群倒映着零星的火把，那是柱国部在清理战场。
王颜禾回头望去，再也看不见老刀的身影，看不见高举的战斧，只有风从海子上吹来，带着血腥与水草的气息，像一曲无声的挽歌。
他摸出老刀的羊皮袋，碎银硌得手心生疼，半块青稞饼还带着体温。
远处传来狼嚎，那是柱国部在庆祝胜利，可王颜禾的耳边，却只回荡着老刀最后的吼声，白羽风转身时的轻笑，还有苏拉雅被俘虏时的眼神。
九层妖塔在怀中微微发烫，王颜禾握紧它，踉跄着踏上通往高沟堡的路。
他未曾想自己会被伏击，法力还被那个吐谷浑大巫师远程压制，他手中紧紧的攥着白羽风的箭矢，那‘雅’字在他眼前逐渐模糊起来，一股愤恨的压抑情绪逐渐升起，他已经连续几天没有真正休息了，此时汗水已经沁透了他的甲胄，一股无力感袭遍全身，让他踉跄的往高沟堡的方向走去……！
他此时只有一个信念，一定要将消息传回高沟堡，不能让兄弟们白死！
星宿海的血腥气还缠在衣襟上，王颜禾踉跄着走在通往高沟堡的戈壁上。脚下的碎石硌得脚掌生疼，可这点疼远不及心口的万分之一 ，他眼睁睁的看着老刀被数根箭矢贯穿的身躯，高举轰然倒下时震颤地面的巨响，薛胜在海子里死死咬住敌人咽喉的狠厉，这些画面像烧红的烙铁，在他脑海里反复灼烧。
他抬手想抹掉脸上的沙土，却摸到满手湿热。这是他第一次在战场上流泪，不是为自己九死一生，而是为那些用命护他突围的弟兄。
十二骑出发时的鲜活面容在眼前闪过：老刀总爱摩挲那道刀疤讲黑风口的故事，高举总把最大块的青稞饼塞给刘玉，薛胜擦拭长戟时永远一丝不苟…… 可现在，他们都成了星宿海水面上漂浮的尸体，连收尸的人都没有。
“没用的东西……” 王颜禾一拳砸在身旁的胡杨树上，树皮裂开的声响惊起几只夜鸟。慕容珏的远程压制还残留在经脉里，丹田的真炁像块冰冷的石头，连一丝暖意都催发不出。
他想起自己被按在沙地上动弹不得的狼狈，想起弟兄们为了掩护他一个个倒下时的决绝，一股强烈的无力感如潮水般将他淹没。
他曾以为自己身怀绝技、法器在身，足以护弟兄们周全；曾信誓旦旦要带着所有人平安返回高沟堡；曾在出发前拍着薛胜的肩膀说 “这次咱们立个大功”。
可现实却是他像个懦夫一样被弟兄们推出重围，连回头多看一眼的勇气都没有，只能任由那些熟悉的身影消失在刀光剑影里。
夜风卷起戈壁的沙砾，打在脸上生疼。王颜禾突然想起百灵与云雀，那两个总爱躲在他身后的侍卫，她们说过打完这仗要回长安吃水盆；想起苏拉雅挥舞弯刀时飞扬的发丝，她说高沟堡的守捉们不是孬种。
可现在，她们成了吐谷浑骑兵的俘虏，落入那些豺狼手中，等待她们的会是什么？
“不…… 不能让她们出事！我得赶快回去凉州请救兵！” 王颜禾猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
他仿佛能听到百灵的惨叫声，看到云雀被拖拽的身影，想象着苏拉雅被羞辱时的眼神。
这些念头像毒蛇一样钻进心里，啃噬着他本就脆弱的神经。他想立刻转身冲回星宿海，哪怕死在那里也要拼个鱼死网破，可双腿却像灌了铅一样沉重 ，他知道眼前最重要的是回到高沟堡报信，那里的边军不能白白送命！
绝望中突然燃起一簇悲愤的火苗。王颜禾狠狠抹掉眼泪，猩红的眼睛里翻涌着血丝。他不能就这么倒下，弟兄们用命换他活下来，不是让他在这里自怨自艾的。
高沟堡还在等着他的消息，凉州的援军必须尽快请到，苏拉雅她们还在等着被营救，老刀他们的血不能白流！
他踉踉跄跄地加快脚步，戈壁的夜路崎岖难行，好几次都差点被碎石绊倒。丹田的真炁依旧冰冷，可胸腔里却像有团火在烧，烧得他喉咙发干，烧得他五脏六腑都在疼。
他脑子里只有一个念头：快点，再快点，一定要赶在高沟堡被攻破前报信，一定要让援军救出苏拉雅她们。
可那团火越烧越旺，连同悲愤与绝望一起在体内冲撞。当他看到远处高沟堡的烽燧轮廓时，胸口突然一阵剧痛，喉咙里涌上腥甜。
王颜禾眼前一黑，老刀、高举、薛胜的笑脸在眼前闪过，百灵、云雀、苏拉雅的身影渐渐模糊。他想喊出声，却只发出一声微弱的呜咽，然后重重栽倒在戈壁滩上，昏过去前最后看到的，是高沟堡方向那盏孤零零的烽火，在夜色中忽明忽暗。
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星宿海的血色水面还在荡漾，吐谷浑骑兵的狞笑声如狼嚎般在海子上空回荡。
高翔的长剑断成两截，他被三名骑兵死死按在泥里，嘴角淌着血，却仍用额头撞击对方的膝盖，直到被一记重拳击晕。
汪怀礼的马槊早已脱手，他护在老马身前，后背被砍得血肉模糊，最终力竭跪倒，被骑兵用绳索像拖死狗一样捆住。
刘玉抱着刘成渐渐冰冷的尸体，泪水混着血水淌在脸上。一名骑兵狞笑着用弯刀挑起刘成的头发，另一名则抬脚猛踹刘玉的胸口，逼他松开手。
“放开我弟弟！” 刘玉的嘶吼被马蹄声淹没，骑兵们像玩弄猎物般将兄弟俩的尸体踢来踢去，直到千夫长不耐烦地挥手：“把活的带走，死的扔去喂狼！”
百灵的匕首深深扎进一名骑兵的大腿，她刚想抽刀再刺，就被身后的绳索勒紧脖颈，窒息感让她眼前发黑。
云雀扑过来想咬断绳索，却被骑兵一记耳光扇倒在水洼里，浑浊的泥水灌满她的口鼻。两名姑娘被拖拽着走过薛胜的尸体，看见他还保持着咬断敌人咽喉的姿势，百灵突然发疯似的挣扎，直到被皮靴狠狠踩住后背，碎石嵌进血肉才停下。
苏拉雅是最后被俘的。她捡起老刀的开山刀继续砍杀，刀光劈开两名骑兵的喉咙，却被第三名骑兵用套马索缠住腰肢。她被拽下马背，重重摔在坚硬的盐壳上，肋骨断裂的剧痛让她蜷缩起来。千夫长狞笑着俯身捏住她的下巴，满是胡茬的脸凑近：“这娘们够劲，带回去给弟兄们乐呵乐呵！” 骑兵们爆发出污言秽语的哄笑，有人已经伸手去扯她的衣襟。
“住手！”
一声沙哑的喝声突然从高丘传来，如惊雷般炸得骑兵们笑声骤停。所有人都循声望去，只见夕阳的金辉中，一个黑袍身影正缓步走来，宽大的袍摆扫过海子边缘的水洼，每一步都带着无形的威压。
他脸上布满青黑色的刺青，图腾从额头延伸到脖颈，随着步伐在光影中扭曲，像是活过来的蛇。
千夫长的笑容瞬间僵在脸上，慌忙翻身下马跪倒在地，所有骑兵都跟着齐刷刷跪下，连大气都不敢喘。
黑袍巫师慕容珏的目光扫过满地尸体，最后落在被按在地上的苏拉雅身上，声音像砂纸摩擦石头：“谁准你们动我的筹码？”
千夫长额头抵着地面，声音发颤：“大… 大人，属下不知您想要她们活口…” 慕容珏没看他，只是抬手一挥，一股无形的力量便将撕扯苏拉雅衣襟的甲士掀飞出去，重重撞在岩壁上吐血而亡。其余甲士吓得瑟瑟发抖，再没人敢有半分不敬。
“分开关进囚车！” 慕容珏的声音没有起伏，刺青在暮色中泛着诡异的光，“女的一辆，男的一辆，别让他们死了！” 两名亲卫立刻推着两辆简陋的囚车过来，木质栅栏上还沾着干涸的血迹，显然之前装过不少俘虏。
百灵被扔进囚车时还在挣扎，她死死抓住栅栏，看着云雀被推进来，两人的手在栅栏缝里紧紧相握。
苏拉雅被拖进来时面无表情，断裂的肋骨让她每动一下都疼得钻心，却只是背对着她们靠在栅栏上，望着高沟堡的方向出神。
“大人一定会来救我们的！” 百灵的声音带着哭腔却异常坚定，她想起王颜禾之前的神通，想起他每次遇险都能化险为夷，“他一定有办法打败这个黑袍怪！” 云雀连连点头，指甲深深抠进栅栏的木缝：“对！大人不会丢下我们的！”