秋闱前的最后一夜，京西宅院的灯亮到了后半夜，何青云揉着酸胀的手腕放下了针线。
她给何平安缝的护身符刚绣完最后一针，青布上的“平安”二字绣得格外郑重，边角还缀了圈艾草灰，是刘雨兰特意找来的，说能辟邪安神。
“娘还没睡？”
她轻手轻脚推开东厢房的门，月光透过窗棂落在炕沿，刘雨兰蜷缩在被子里，眉头紧锁，嘴里还喃喃念着“平安要仔细审题”。
第二日天刚亮，何青云就被一阵压抑的咳嗽声惊醒，她冲进东厢房时，正见刘雨兰对着铜镜发愁，手指抚着嘴角鼓起的燎泡，脸色蜡黄得像失了水分的秋叶。
“娘，您这是咋了？”何青云蹲在炕边，指尖触到她滚烫的额头，心里咯噔一下，“是不是夜里没睡好？”
刘雨兰叹了口气，声音沙哑得像被砂纸磨过：“昨儿听人说，今年秋闱的题目会格外的难，我这心里就跟揣了块石头似的，睁眼到天亮，今早起来就成这样了。”
她咳了两声，眼角泛起红：“都怪我没用，帮不上啥忙，还净添乱。”
“娘别这么说，”何青云连忙给她顺气，“平安那么用功，肯定能考好，你这是着急上火了，我这就去给你做些清火的吃食。”
刚走到厨房，就见何远星背着个小小的药箱站在灶台前，布裙上沾着些草药碎屑，那是她跟凌熙学认药时特意做的小药箱，里面装着晒干的金银花、薄荷和甘草。
“姐，我听张姐姐说娘亲嘴角起泡了，”小姑娘踮脚往砂锅里添水，动作笨拙却认真，“凌姐姐教过我，上火要喝金银花茶，还要吃甜甜的药丸子才肯好。”
何青云看着她认真的模样，忽然觉得眼眶发烫，这孩子自取名远星后，仿佛一夜长大了许多，不仅跟着凌熙学认药，还总缠着何平安问功课，小脸上少了些稚气，多了几分沉静。
“你去给娘亲熬药茶，”何青云笑着往她手里塞了块冰糖，“我来做薄荷绿豆沙，咱们分工合作，让娘亲尽快好起来。”
厨房里很快飘起清凉的香气，何青云将泡好的绿豆倒进砂锅，大火煮开后转小火慢炖，绿豆在沸水里渐渐绽开，豆沙混着汤汁咕嘟冒泡。
她又撒了把新摘的薄荷叶，翠绿的叶片在汤里翻卷，清冽的香气漫得满院都是。
何远星则在石臼里捣药，把晒干的金银花和甘草捣成碎末，又往里面拌了些蜂蜜，搓成圆滚滚的小丸子，装进竹篮里，上面还盖了片荷叶，说是“这样药香不会跑掉”。
“娘亲，喝口茶吧。”
何远星端着青瓷碗走进东厢房，碗里的金银花茶泛着淡绿，热气裹着清香扑在刘雨兰脸上。
她举起颗糖药丸子，像献宝似的递过去：“这个是甜的，凌姐姐说吃了嗓子就不疼了。”
刘雨兰看着小女儿仰起的小脸，眼眶一热，接过丸子放进嘴里，蜂蜜的甜混着草药的微苦在舌尖化开，竟真的不那么涩了。
她喝了口金银花茶，清凉的茶汤滑过喉咙，沙哑的嗓音都清亮了些。
这时何青云端着绿豆沙进来，白瓷碗里的豆沙盛得满满当当，上面还撒了层碾碎的薄荷冰，绿莹莹的像块上好的翡翠。