十月第三个周末的清晨，天还没完全亮透，妖精尾巴公会门口已经热闹起来。
几辆租来的马车停在路边，马匹喷着白气，蹄子轻踏着石板路。
大人们正把行李和食物搬上车，孩子们则聚在一起，兴奋地小声交谈。
“帐篷带够了吗？”露西核对清单，手里拿着羽毛笔在羊皮纸上打勾。
“四顶大帐篷，三顶小帐篷。”米拉杰从仓库里又拖出一个包裹，“还有备用的两个小帐篷、防雨布和睡袋。”
纳兹把最后一个箱子扛上马车，拍了拍手上的灰：“食物呢？”
“够三天吃的。”丽莎娜从厨房探出头，“面包、肉干、奶酪、水果，还有米拉姐做的炖菜和汤，都用保温魔法处理过了。”
格雷检查着工具——斧头、绳子、水壶、急救包。
朱比亚在旁边帮忙整理，把每样东西归位放好。
伽吉鲁在检查马车轮轴，卡多和艾伦蹲在他旁边看着。
卡多手里拿着小本子，记录着父亲检查的步骤。
“轮轴要上油，”伽吉鲁指着连接处，“山路颠簸，润滑不够会磨损。”
“那这个呢？”艾伦指着车辕。
“车辕要看有没有裂缝，特别是接口处。”伽吉鲁用手摸了摸，“这个没问题。”
伊泽瑞尔和斑鸠最后到，小佐伊睡懒觉耽误了一会。
斑鸠手里提着一个小药箱——是温蒂准备的，里面除了常用药品，还有驱虫草药和应急的魔法药剂。
伊泽瑞尔则背着一个不小的行囊，里面是些孩子们可能会用到的书和工具。
“都齐了？”马卡洛夫拄着手杖从公会里走出来。老人今天穿了身厚实的猎装，精神很好。
“齐了，会长。”米拉杰微笑。
“那出发吧！”
孩子们欢呼着爬上马车。
利奥、斯特兰、卡多、艾伦、凯欧斯、格兰特、奥斯特、佐伊，八个孩子刚好坐满两辆车。
大人们分坐另外两辆。
马鞭轻响，车轮滚动，车队驶出了马格诺利亚，朝城东的森林方向行去。
山路比想象中好走。
秋季的森林褪去了夏日的浓绿，染上深深浅浅的黄、橙、红、褐。
阳光透过稀疏的枝叶洒下来，在铺满落叶的地面上投出斑驳的光影。空气清冽，带着泥土、腐叶和某种不知名野果的香气。
马车走得不快，孩子们趴在车窗边，睁大眼睛看着外面的景色。
“看！松鼠！”佐伊指着树梢，满眼新奇。
一只灰色的松鼠抱着松果，警惕地看着车队，然后“嗖”地窜上更高的枝头。
“那边有蘑菇。”斯特兰指着林间空地上的一丛黄色菌类，“是鸡油菌，可食用，但需要和有毒的假鸡油菌区分。区别在于菌褶的颜色和……”
“斯特兰，我们是来玩的，不是来上课的。”利奥打断弟弟，但语气是笑着的。
“知识也是玩的一部分。”斯特兰推了推眼镜，认真地说。
凯欧斯头疼的叹气，“露西阿姨应该少在家里堆点书的……”
卡多和艾伦在研究车轮碾过落叶时发出的声音。
“干燥的落叶声音脆，湿的闷。”卡多说。
“跟锻造时听金属的声音一样。”艾伦补充，“能判断状态。”
凯欧斯安静地看着窗外，手指在膝盖上无意识地划着，在默默练习冰魔法的符文。
格兰特坐在他旁边，手里拿着一个小本子，偶尔记下什么。
奥斯特坐得笔直，目光扫过道路两侧，面容平静，但表情是放松的。
大人们那辆车里气氛更安静些。
纳兹和露西靠在一起，看着窗外的景色。
露西轻声说：“上次来这边，还是七年前吧？”
“嗯，任务，追捕偷猎者。”纳兹点头，“那时林子没这么密。”
格雷和朱比亚坐在他们对面。
朱比亚靠窗，看着外面飞逝的树木，轻声哼着歌。
格雷闭目养神，但手一直握着朱比亚的手。
伽吉鲁和蕾比在另一辆车上。
蕾比靠在他肩上，已经有些困了。
伽吉鲁坐得挺直，让她靠得更舒服些。
伊泽瑞尔和斑鸠在最后一辆车上，和马卡洛夫一起。
老人看着窗外的山林，眼神悠远：“这片山，我年轻时常来，波流西卡总嫌我打扰她休息。那时还没有这么多路，要自己开道。”
“现在也差不多。”伊泽瑞尔微笑，“孩子们会喜欢的。”
斑鸠没说话，只是看着窗外。
阳光照在她脸上，那总是清冷的侧脸，此刻显得格外柔和。
中午时分，车队抵达了预定的露营地。
这是一片林间空地，背靠山壁，前面有条清澈的小溪流过。