奥托的心沉了下去。更糟的还在后面。
“还有这个。”副官又递上一份商业电报，“我们在东南亚的橡胶采购渠道被切断了。英国殖民地当局以‘检疫问题’为由，扣押了我们三船橡胶。供应商说，至少三个月内无法恢复供应。”
双重打击。
橡胶是战略物资。没有橡胶，就没有轮胎，没有密封件，没有传送带——整个工业体系都会受到影响。更关键的是，军方正在秘密进行的车辆研发项目，全靠进口橡胶。
奥托立即召集紧急会议。德国团队的所有负责人都到场，每个人脸上都写满焦虑。
“英国人在施压。”经济顾问分析道，“他们看到我们的合作成果了，想用橡胶卡我们的脖子。”
“能不能从美国采购？”有人问。
“价格会高30%，而且同样要经过英国控制的海域。他们可以用同样的理由扣押。”
会议室里一片沉默。所有人都明白这意味着什么：如果橡胶供应中断，德洛合作将受到致命打击——德国无法兑现提供机械设备的承诺，因为工厂会因为没有橡胶零件而停产。
就在这时，周武敲门进来：“斯特劳斯先生，少爷请您过去。说有紧急事情商量。”
奥托匆匆赶到洛尘的办公室。让他意外的是，洛尘面前摊开的不是技术文件，而是一张东南亚地图。
“橡胶的事我听说了。”洛尘开门见山，“英国人的手法不算高明，但很有效。”
“你有办法？”奥托抱着最后一丝希望。
“两个方案。”洛尘用铅笔在地图上画了两条线，“短期方案：我手里有五千吨橡胶储备，可以立即启运。同时，我在暹罗（泰国）和荷属东印度（印度尼西亚）有备用采购渠道，虽然量不大，但能解燃眉之急。价格按原合同不变。”
奥托松了口气，但立刻又担心起来：“这会让你和英国直接冲突。”
“所以还有长期方案。”洛尘在地图上点了另一个位置，“合成橡胶。”
他从文件夹里抽出一份薄薄的技术简报：“这是实验室阶段的合成橡胶技术路径。以石油或煤炭为原料，通过聚合反应生成人工橡胶。性能不如天然橡胶，但能满足70%的工业需求。”
奥托迅速浏览简报。虽然只是概述，但技术路线清晰可行：乙炔路线、丁二烯路线……每一种都列出了主要反应步骤和预期产品性能。
“这项技术完全成熟需要三年以上的研发。但如果贵国愿意投入，我可以提供完整的实验室数据和初期催化剂配方。”洛尘看着奥托，“这样一来，你们就永远不必担心被卡脖子了。”
奥托的手在颤抖。这次不是紧张，而是激动。
橡胶问题困扰德国不是一天两天了。作为缺乏热带殖民地的国家，德国始终面临战略物资受制于人的困境。如果真能掌握合成橡胶技术……
“代价是什么？”奥托问出了关键问题。