“轻伤者就地医治，重伤的送往后营，让随军医官全力救治。”子履接过名册，指尖在“七十三”上停顿片刻，“阵亡将士的姓名记下来，家眷由国库赡养。至于俘虏……”他抬眼看向殷川，“北蒙军缺劳力吗？”
殷川心领神会：“正缺人修河渠。挑些身强力壮的带走，老弱病残放了吧，也算留条活路。”
樊武应声退下，转身时撞见捧着药箱的青云铖，两人相视一笑——这场仗，终究是他们赢了。
子履望着远处的星子，忽然道：“殷川，你说九夷背后，会不会有旁人撑腰？”
殷川一愣，随即皱眉：“大王是说……大夏？”
“不好说。”子履指尖轻叩城砖，“黄飞的战术路数，带了些大夏军的影子。若真是他们在背后挑唆，这边陲的安稳，怕是难了。”
正说着，闻勇的暗卫悄然出现在城楼阴影里，单膝跪地：“启禀大王，九夷残兵逃至黑风口，被我营截获，搜出一封密信。”
子履展开密信，火光下，信纸边缘的火漆印格外刺眼——那是大夏皇室的专属印记。
“果然是他们。”殷川眼神一凛，“这是想借九夷之手耗损我商国兵力。”
子履将密信凑到火上点燃，灰烬随风飘散：“既然他们想玩，我们便奉陪。殷川，明日你带北蒙军回防，守住北境；樊武，汝阴城加紧修缮，调三百精兵扩充暗卫营；青云铖，你亲往西岐，邀姬昌共商联盟之事。”
“喏！”
夜色更深，城楼下的伤兵被抬往医帐，俘虏被押往临时牢房，巡逻的士兵脚步声规律而坚定。子履披着外袍站在城头，风掀起衣袂，露出他手腕上尚未消退的锁链印。
他想起白日里城楼上士兵的呐喊，想起囚笼中看到的一张张带血却倔强的脸——商国的根基，从不在王旗有多鲜艳，而在这些愿意为故土流尽热血的人心里。
“大夏……”子履低声念着这两个字，眼中闪过冷光，“迟早，会让你们付出代价。”
远处的天际，一颗孤星格外明亮，仿佛在预示着，这场牵涉多国的暗战，才刚刚拉开序幕。
次日清晨，汝阴城的城门缓缓打开，殷川率领北蒙军列队而出，马蹄声踏碎了清晨的寂静。
子履站在城楼上，望着这支历经鏖战仍纪律严明的军队，心中暗自点头。
他转身对身旁的樊武道：“北境防线就交给殷将军了，你务必配合他做好粮草转运。”樊武抱拳领命，目光坚定。
与此同时，青云铖已备好快马，身着便装，腰间别着短匕，准备前往西岐。
他向子履行礼道：“大王放心，西岐姬昌素有贤名，且与大夏素有嫌隙，联盟之事，臣定当全力以赴。”
子履拍了拍他的肩膀：“路上小心，西岐路远，切莫耽搁。”
青云铖点头，翻身上马，绝尘而去。