河岸上，三座新搭的粥棚前排起了长龙，稀薄的米粥冒着热气，是这里唯一的慰藉。
慕卿浔站在高处，看着这一切。霍启将军陪在她身边，脸色不太好看。
“夫人，手下的兄弟们怨言很大。”霍启低声说，“他们说，自己是拿刀的手，不是拿锹的命。让他们跟流民一起刨土，有辱军人的身份。”
“有辱身份？”慕卿浔反问，“战死沙场，马革裹尸，就有身份了？”
霍启一时语塞。
“你告诉他们，他们挖的不是泥，是北境的生路。这条运河通了，粮食才能运进来，他们的家人才能吃饱饭。他们守在边境，保护的是北境的现在。他们在这里挖河，是奠定北境的未来。哪一样，辱没了他们的身份？”
她停顿了一下，继续说：“何况，轮休的士兵也一样领双倍工粮。不愿意干的，可以退出，但以后城中所有官府的福利，他的家人都无权享受。”
霍启沉默了。他知道，这个条件无人能够拒绝。
这时，一个瘦骨嶙峋的中年人被几名流民推搡着，走到了慕卿浔面前。他扑通一声跪下。
“夫人，求您发发慈悲！这河床硬得跟石头一样，我们的工具不行，一天下来也挖不了多少。而且，很多人都病倒了，医所那边的大夫说，是累的，也是饿的。光喝粥，顶不住这样的重活啊。”
慕卿浔看着他，又看了看他身后那些面黄肌瘦的人群。
“医所会给病人诊治，发药。从明天起，粥里加盐，再加一些野菜干。至于工具和河床的问题……”她指向河道拐弯处一块巨大的磐石，“把所有人都集中起来，先啃下这块最硬的骨头。用火烧，用水浇，让石头自己裂开。办法是人想出来的。”
她看着那个跪着的男人：“你叫什么名字？”
“小的……小的叫赵四。”
“很好，赵四。从今天起，你就是流民工队的管事。你负责将他们组织起来，十人一队，百人一营。做得好的，有奖励。偷懒耍滑的，你来向我报告。”慕卿浔直接下令。
赵四愣住了，随即脸上涌起一阵激动。
“谢夫人！谢夫人！小的……小的定不辱命！”
夜色降临，工地上的人群渐渐散去，只留下满目疮痍的河床和零星的篝火。
慕卿浔的帐中，灯火通明。
钱主簿拿着一本账册，快步走了进来，他的脸上带着掩饰不住的焦虑。
“夫人。”他将账册递上，“这是今日的账目。三千一百二十人上工，消耗粮食三十石。熔炼兵器打造的铁锹，损毁了近两成。临时医所那边，已经收治了上百名病患，药材也快要见底了。”
他停下来，似乎在组织语言。
“最关键的是，按照这个消耗速度，我们为工程准备的粮食，最多只能支撑八天。八天之后，一旦断粮，这几千人……”
帐内一片死寂。
慕卿浔接过账册，一页一页翻看，上面是钱主簿工整的字迹，记录着每一笔开销。
“李工曹今天没来？”她忽然问了一个不相干的问题。
钱主簿的身体僵了一下。“回夫人，李工曹……今日称病，递了辞呈。他说……他不能眼看着您将北境拖入深渊。”
慕卿浔将账册合上，发出一声轻响。
她没有对李工曹的辞职发表任何看法，只是走到舆图前，手指点在下游的一个位置。
“明天，让霍启将军再增派一千士兵过来。”
钱主簿大惊：“夫人！粮食已经不够了，再加人，我们连五天都撑不过去！”
“那就让他们四天之内，挖通这一段。”慕卿浔的语气不带任何情绪，仿佛在说一件与自己无关的事情，“告诉所有人，四天之内挖通预定河段，所有人的工粮，翻倍。”