太尉刘寔见朝廷乱得一塌糊涂，连着好几年上书请求退休，朝廷愣是不批。
刘坦看不下去了，上奏说：“古代养老，最看重的就是让老人不用管事，而不是把官职当摆设硬留着，应该答应刘寔的请求。”
于是怀帝下诏，让刘寔因病回家休养，同时任命王衍为太尉。
太傅司马越觉得，近来宫里老出事，都是殿省那帮人搞的鬼，于是上奏，把宿卫中有侯爵的人全都罢免。
怀帝没办法，只能答应。
随后司马越派何伦、王秉，带着几百名东海国的士兵入宫宿卫，名义上是护卫，实则是防备宫内有变。
汉主刘渊又派刘景率领五万大军，攻打黎阳县。
县令王堪带兵抵抗，结果大败，仓皇逃往延津。
刘景率军入城，因为百姓没开门迎接，当场暴怒，下令把黎阳三万多男女老少，全都扔进黄河淹死。
刘渊听说后，气得火冒三丈：“刘景还有脸来见朕？老天都容不下他！我要除掉的是司马氏，普通百姓有什么罪，他凭什么滥杀无辜？”
刘景吓得不敢回国，只能在外徘徊。
再说石勒，字世龙，祖先是匈奴别部羌渠的后代。
石勒出生时，屋里红光四射，一道白气从天上直连庭院，看到的人都觉得这孩子不一般。
十四岁那年，因为家里穷，他跟着同乡去洛阳做小买卖，靠在上东门的柱子上长啸。
恰好司徒王衍路过，一眼就注意到他，回头对左右说：“刚才那个胡族小孩，我看他气度不凡，将来恐怕会成为天下大患，不如趁早杀了，免得后患无穷。”
说完立刻派人去抓，可石勒早就走了。
手下回报人已离开，王衍只能叹息不已。
石勒长大后，身材健壮，胆识过人，勇猛威武，擅长骑射。
乡里的父老给他看相，都说：“这孩子相貌奇特，气度不凡，将来前途不可限量。”
劝同乡人好好对待他，可大多数人都嗤之以鼻，根本不听。
只有邬人郭敬、阳曲人宁驱相信，经常资助他，石勒感激在心。
石勒曾帮人耕田，耳朵里总听到铃铛声，以为是不祥之兆，跑回家告诉母亲。
母亲说：“你是干活太累耳鸣，不是什么坏事。”
石勒这才稍微安心。
太安年间，并州发生饥荒和动乱，刺史东瀛公司马腾怕军民叛乱，想出个主意：把胡人抓起来，卖到山东充军饷。
石勒也在其中，被卖给茌平人师欢做奴隶。
有个术士对石勒说：“你鱼龙般的发际上，四道纹路已成，将来必定大富大贵。”
石勒谢道：“若真如您所说，我绝不会忘记您的恩德。”
后来石勒和其他奴隶一起干活，总发生怪事，其他奴隶告诉师欢，师欢这才注意到石勒相貌奇特，又听了这些怪事，便免了他的劳役，还不要卖身钱，放他走了。
石勒没路费，走不了，听说师欢邻居是个马牧官，叫汲桑，便自称会相马。
汲桑见他身材魁梧，也很看重他，对他很好。
一天，石勒在武安临水一带帮人耕田，遇到一队游兵。
游兵怪他不避让，把他抓了起来。
正走着，草丛里突然跑出一头鹿，士兵们扔下石勒，全都去追鹿，石勒趁机逃脱。
不一会儿，一个老人出现，对石勒说：“刚才那头鹿，是我变出来救你的。你将来有大福气，要好好保重。”
石勒拜谢，起身再看，老人已经不见了。
石勒从此更加自信。
后来公师藩在赵魏起兵，汲桑和石勒带着几百骑兵投奔，结果被苟晞打败。
之后又和苟晞交战，再次大败，汲桑战死，石勒便归降了刘渊。
刘渊见他相貌奇伟，任命他为辅汉将军，石勒屡立战功，刘渊又派他攻打巨鹿、常山二郡，他终于得以施展抱负。
汉主刘渊在平阳大宴将士，捷报传来，石勒已攻克魏、汲、顿丘三郡，凯旋而归。
刘渊大喜，宣石勒上殿，慰劳一番后，便让他入席。
石勒归降后，在左国城礼贤下士，爱惜百姓，休养军队，每次出征都大获全胜，因此刘渊十分喜爱他。
刘渊常感叹：“我要是有这样的儿子，就算死了也没遗憾！”
于是任命他为辅汉将军，先派他讨伐流部，大获全胜；又派他攻打魏、汲、顿丘，再次凯旋。
当日宴席散场，石勒回到营中，心里憋得慌，满肚子的郁闷没处撒。
夜里月色明亮，他越想越憋屈：自己这般英雄了得，却不能独霸一方，反倒寄人篱下，越想越委屈，干脆放声大哭起来。
突然有人从外面走进来，大笑着说：“世龙，你这是咋了？有啥不痛快的，跟我说说，别自己跟自己过不去啊！”
石勒抬眼一看，来人是张宾。
他连忙请张宾坐下，张宾先开口问：“你到底为啥哭啊？”
石勒叹气道：“我恨自己大半辈子碌碌无为，怕就这么虚度光阴了！”
张宾笑道：“一直屈居人下，自然没法施展大丈夫的志向，你不如向汉王请兵，去攻打巨鹿、常山，趁机成就自己的大业。”
话音刚落，又有六个人闯了进来，齐声说：“我们已经知道你们的谋划了，我们手下有百余精兵，愿意助将军一臂之力！”
石勒一看，是夔安、孔苌、支雄、呼延莫等人，顿时喜出望外。
张宾却皱起眉：“就怕汉王不肯发兵，那可怎么办？”
石勒拍着胸脯：“我是替他去征讨，他哪有不肯的道理！”
几人商议妥当，第二天石勒就入宫拜见汉王刘渊，拜倒在阶下。
刘渊问他有何事，石勒说：“臣想请兵攻打巨鹿、常山二郡，收缴钱粮，扩充疆土，以此报答陛下的知遇之恩，不知陛下意下如何？”