刘渊当即应允：“你肯出力，朕自然答应，况且如今军中正缺粮草用度。”
随即拨给他三万精兵，一千多匹战马，加封石勒为征东将军、并州刺史、汲郡公，命他即刻攻打巨鹿、常山。
石勒领命谢恩而出，立刻带兵出发。
他以刁膺为心腹，张敬、夔安、孔苌、桃豹、逯明为得力干将，并州的胡羯族人大多都来投奔他。
再说张宾，字孟孙，是赵郡顿丘人。
他博览经史，不拘泥于字句，心胸开阔，有大志向、大谋略，算无遗策。
他常说自己不比张良差，只是没遇到汉高祖刘邦这样的明主。
听说石勒要出兵攻打巨鹿，张宾对亲信说：“我看遍各路将领，没人比得上这位胡将军，能和他一起成就大业。”
打定主意后，他提着佩剑来到石勒军营门口，大声求见。
石勒听说后，让人把他请进来，起初并没觉得他有什么特别之处。
直到张宾献上计策，石勒才惊为天人，立刻把他奉为主要谋士。
此时石勒的部众已经有十多万人，他还把士大夫阶层的人单独编为“君子营”，军威大振。
第二天，石勒率军攻打巨鹿、常山二郡，刘宠得知消息，立刻带兵前来迎战。
石勒率领大军赶到，刘宠带兵出城，两军列阵对峙。
石勒在阵前让士兵大喊：“还不早早投降！”
刘宠下令士兵进攻，两军呐喊厮杀，互不相让。
支雄出马挑战刘宠，要一决胜负。
刘宠刚要上前，张英说：“不用主公动手，我去擒他。”
张英冲到阵前，支雄说：“你不是我的对手，让刘宠亲自来。”
张英大怒，挺矛直刺支雄，两人交手十几个回合，刘宠急忙鸣金收兵。
张英不解：“我正要擒杀贼将，主公为何收兵？”
刘宠说：“我听说张宾带兵偷袭城池，城里有个叫吴豫的松江人，听说已经做了石勒的内应，要是城池丢了，我们还能去哪？不如先回城里会合，再整军迎战。”
刘宠收兵回营，石勒也没有追赶。
长史孔苌进言：“张公已经拿下巨鹿，敌军没有斗志，今晚正好去劫营。”
石勒觉得有理，当夜分兵，长驱直入。
刘宠的军队本就纪律松散，加上刚吃了败仗，更是溃不成军。
张英抵挡不住，带着几十人投奔别处去了，刘宠和谋士许子也逃往陵城。
石勒连夜进军巨鹿。
此时张宾早已用计，谎称是刘宠的败军回来了，骗开城门，把石勒大军迎了进去。
石勒进城坐稳后，立刻出榜安民。
他在巨鹿收拢四方部众，对百姓秋毫无犯，前来投奔的人络绎不绝。
巨鹿的百姓和官吏，刚听说兵来了的时候，老的小的吓得魂都飞了，当官的更是弃城逃进山里。
可等石勒到了，军纪严明，士兵们接到命令，没有一个敢出来抢掠，连鸡犬果木都分毫未动。
百姓们高兴坏了，争先恐后送牛送酒到军营劳军。
石勒也用金帛回礼，一时间欢声遍野。
刘宠的旧部，愿意从军的，就免除门户赋税；不愿当兵的，就发给粮食，让他们回家过日子。
四方百姓听说石勒军纪清明，谁不羡慕佩服？
石勒声势因此大振。
他留逯明守巨鹿，自己带兵进攻常山。
常山太守程晟，派严兴出城迎战，两军在枫桥交兵。
严兴横刀立马，守在桥上。
石勒军望见，报到中军。
石勒当即就要亲自出马。
张宾连忙劝阻：“主公是三军主帅，是出谋划策的主心骨，不能轻易上阵；您是全军性命所系，不可轻举妄动。
希望主公珍惜上天赋予的资质，不负天下厚望，别让国内上下都为您提心吊胆。”
石勒拱手谢道：“先生的话真是金玉良言，我就是怕将士们不肯拼命当先。”
随即派王阳出马。
王阳催马来到桥下，正要交锋，支雄、桃豹已各率部从河里涉水而过，乱箭射倒岸上守军，飞身登岸。
严兴一看不妙，慌忙退入城中。
支雄、桃豹直杀到城下，王阳大军随后跟进，把常山团团围住，一围就是三天。
石勒带着众将到城下喊话劝降。
城上一个裨将，左手抓住护心梁，右手指着城下破口大骂。
王阳在马上挽弓搭箭，笑道：“看我射他左手。”
一箭射出，正中那裨将手背，箭杆直接钉在护梁上。
城上城下看见的人，无不高声喝彩。
士兵们把那裨将救下去，见过程晟，说城外有个神箭手，箭法如此了得。
程晟大惊，连忙和部下商议，打算求和。