方阵后方，十台体型稍小、速度更快的侦察机甲脱离队伍，绕开正面的根须攻击，从两侧的丛林迂回，直奔玛娜祭司所在的高台而去——它们的战术指令非常清晰：清除敌方指挥核心，瓦解防线的能量来源。
“保护祭司！”巴尔强忍胸口的伤痛，站起身，指挥二十名猎手围在高台周围，“灵藤筑墙，绝不能让它们靠近！”
灵藤迅速在高台周围构筑成圆形的防御阵，但侦察机甲的速度极快，合金刃斩断灵藤如同切豆腐，能量炮近距离发射，直接轰碎了藤墙，几名猎手被爆炸的气浪掀飞，重重摔落在地，生死不知。
一台侦察机甲已经冲到了高台下方，合金刃高高举起，朝着玛娜祭司的方向劈砍而去。
玛娜祭司此刻正全力催动大地根须，无法分心防御，眼看就要被刃身击中，一名年轻猎手奋不顾身地扑上前，用自己的身躯挡在了玛娜身前。
合金刃贯穿了他的胸膛，鲜血喷涌而出，溅落在玛娜的祭袍上，如同盛开的血色花朵。
“阿卡尔！”玛娜祭司发出一声悲呼。
阿卡尔是部落里最年轻的猎手，今年刚满十五岁，昨天还在篝火晚会上笑着说，要成为最厉害的守林人，要陪着卡伦一起探索苍绿原的边界。
而现在，他的生命永远定格在了这一刻，为了守护祭司，为了守护家园，化作了苍绿原上的一捧血土。
机甲抽出合金刃，阿卡尔的身躯软软倒下，落在满是泥土与鲜血的地面上，再也没有动弹。
“啊啊啊——！”
看着族人惨死，玛娜祭司眼中布满血丝，悲痛化为极致的愤怒。
她放弃了维持大地根须，将所有力量集中在权杖上，一道粗如水缸的绿色能量光束从权杖顶端爆发，直直轰向那台杀害阿卡尔的机甲。
光束击中机甲的瞬间，合金外壳瞬间融化，核心电路爆炸，机甲化为一团火球，轰然炸裂。
但这一击，也耗尽了玛娜祭司大半的力量。
她身形一晃，差点从高台上跌落，脸色苍白如纸，呼吸急促，周身的绿光变得微弱无比。
大地根须失去能量支撑，缓缓缩回地下，被困的机甲纷纷挣脱，再次发起进攻，第二道藤墙也在能量炮的轰炸下，轰然崩塌。
防线，即将全面失守。
巴尔看着身边越来越少的族人，看着满地的鲜血与尸体，看着不断逼近的黑色机甲，眼中充满了绝望。
他身边的猎手，从三百人，只剩下不到一百人，大部分都带伤，灵藤防线只剩下最后一道，摇摇欲坠，世界古树的能量越来越弱，连空气中的生命气息，都在快速消散。
他知道，他们守不住了。
他们能对抗霜牙狼潮，能对抗丛林巨兽，却对抗不了来自星海的钢铁洪流，对抗不了能烧毁一切的能量武器，对抗不了没有情感、没有恐惧、只会执行杀戮指令的战争机器。
“祭司大人，您快带着老弱撤退吧！”巴尔冲到高台下，对着玛娜嘶吼，“我们守住最后一道防线，为您争取时间，去追卡伦，去空屿找援军！我们绿脉族，不能就此灭亡！”
玛娜祭司摇了摇头，泪水从眼角滑落，滴在地面上，融入被鲜血浸透的泥土：“我是绿脉的祭司，是古树的守护者，我不能走。我要与部落共存亡，与艾瑟兰共存亡。”
“可是......”
“没有可是。”玛娜祭司握紧权杖，眼神重新变得坚定，“巴尔，你带着剩下的年轻猎手，突围出去，去找卡伦，去东方找空屿民。我会在这里，用我的生命，献祭给艾瑟兰之母，暂时封印锈蚀之潮，为你们争取足够的时间。”
献祭！
巴尔脸色大变，他知道祭司口中的献祭是什么——以自身生命为引，燃烧灵魂与自然异能，唤醒世界古树的终极防御，形成一道覆盖整个西部的能量屏障，暂时阻挡星骸机甲的推进，但献祭者会魂飞魄散，永远消失在艾瑟兰星的大地之上。
“不行！祭司大人，我不能让您这么做！”巴尔嘶吼着，“要献祭，也是我来！我是猎手队长，我应该守护您，守护族人！”
“你是绿脉的希望，是猎手的领袖，你必须活下去。”玛娜祭司轻轻摇头，目光望向世界古树的方向，眼神温柔而平静。
“我老了，活了近百年，见证了苍绿原的繁荣，如今家园将毁，我能做的，就是用我的生命，为后辈铺一条生路。卡伦是古树选中的孩子，他一定能找到空屿民，一定能守住星核，一定能让艾瑟兰重获新生。”
她抬手，一道绿光注入巴尔的体内，治愈了他胸口的伤势，同时将一枚储存了世界古树能量的灵晶塞进他手中。
“拿着这个，找到卡伦，把灵晶给他，他能感知到古树的意志。记住，无论遇到什么困难，都不要放弃，绿脉族的根，永远在艾瑟兰的大地上。”
巴尔攥着灵晶，泪水模糊了双眼，这个勇猛无畏的猎手队长，此刻像个孩子一样失声痛哭。
他不想走，不想丢下祭司，不想丢下战死的族人，不想丢下这片生他养他的苍绿原，但他也知道，祭司的决定，是唯一的选择。
“走！快带着剩下的人走！”玛娜祭司推开巴尔，声音变得严厉，“再不走，就来不及了！”
巴尔咬着牙，狠狠擦去眼泪，转身看向剩下的不到百名猎手，声音嘶哑：“年轻猎手，跟我突围！老猎手留下，掩护我们！”
留下的老猎手，都是年过花甲的族人，他们没有犹豫，纷纷点头，握紧手中的藤矛，转身冲向逼近的机甲，用自己的血肉之躯，为年轻人们争取突围的时间。
“走！”
巴尔不再回头，带着数十名年轻猎手，朝着苍绿原深处、世界古树的方向突围而去。
他们的身后，是老猎手们的呐喊声，是机甲的轰鸣声，是灵藤断裂的脆响，是家园燃烧的噼啪声。
玛娜祭司站在高台上，看着巴尔等人的身影消失在丛林深处，缓缓闭上了眼睛。
她将权杖紧紧的抱在怀中，周身的绿光骤然暴涨，如同一团吞噬黑暗的烈日轰然炸开。
温和的生命能量尽数化作焚尽虚妄的献祭烈焰，翠绿的光芒化作流萤般的光羽，顺着大地脉络涌向世界古树的每一条根须。
大地发出低沉的嗡鸣，干裂的泥土中迸发出细碎的绿光，战死族人身旁的灵藤残枝竟在这一刻短暂抽芽，开出一瞬即逝的洁白小花——那是生命最后的礼赞。
玛娜的身躯如琉璃般层层透明，发丝与衣袂化作漫天飞散的光尘，灵魂如洪流般汇入世界古树的主干，与深埋地心的艾瑟兰星核共振出响彻天地的灵脉之音。
古树树冠无风自动，亿万片翠叶同时震颤，叶尖滴落的露珠在半空凝结成光，顺着枝干流淌成璀璨的绿色星河，缠绕上她的身躯，成为献祭最神圣的冠冕。
嗡嗡嗡——
她周身的绿光开始疯狂燃烧，不再是温和的生命能量，而是炽热的、毁灭般的献祭之火。
她的身躯渐渐变得透明，灵魂与世界古树彻底融为一体，与艾瑟兰星的星核产生共鸣。
“艾瑟兰之母，我以绿脉祭司玛娜之名，献祭自身灵魂，燃烧一切生命，唤醒古树之盾，守护苍绿，守护星核——”
“以我之命，换家园片刻安宁！”
轰——
一道冲天而起的绿色光柱，从世界古树的顶端爆发，贯穿云霄，将整个西部的烟尘彻底驱散。
光柱扩散开来，形成一道巨大的、半透明的绿色屏障，如同天穹落下的帷幕，横亘在苍绿原与锈蚀荒泽之间，将所有星骸机甲挡在屏障之外。
屏障之上，流转着世界古树的纹路，散发着纯粹的生命能量，虚空污染遇到屏障，瞬间被净化，机甲的能量炮击中屏障，如同石沉大海，没有丝毫波澜。
正在推进的星骸机甲群，全部被屏障挡住，无法前进分毫。
悬浮在低空的旗舰上，莫尔统帅看着那道巨大的绿色屏障，猩红的电子眼微微闪烁，语气冰冷而不屑：“原生土着的献祭仪式？倒是有点意思。不过，这种以生命为代价的屏障，撑不了多久。”
“执政官，屏障能量强度极高，常规能量炮无法突破，是否启动重型攻城机甲？”副官询问。
“不必。”莫尔挥手，“命令先遣军原地驻扎，构筑阵地，等待主力舰队登陆。
屏障的能量会随着时间不断衰减，我倒要看看，这颗星球的土着，能献祭多少生命，来阻挡我星骸帝国的脚步。”
“是！”
苍绿原的西部，终于暂时恢复了平静。
燃烧的丛林渐渐熄灭，只剩下袅袅黑烟，满地的灵藤碎片、族人尸体、机甲残骸，还有那道屹立不倒的绿色屏障，如同玛娜祭司的灵魂，守护着这片伤痕累累的土地。
世界古树的顶端，一片翠绿的树叶缓缓飘落，落在玛娜祭司曾经站立的高台上，轻轻旋转，最终融入泥土，消失不见。
这位守护了绿脉族近百年的祭司，这位与星球共生的长者，永远留在了她热爱的苍绿原上。