与此同时，东方的丛林深处。
卡伦已经狂奔了整整三个时辰，青藤在他脚下不断延伸，带着他穿越峡谷、跨过溪涧、穿过茂密的古树林海，朝着云层之上的浮空空屿飞速前进。
他不敢停歇，不敢回头，脑海里不断回荡着玛娜祭司的话语，回荡着族人的呐喊，手腕上阿娅系的藤铃，随着他的奔跑叮当作响，如同亲人的呼唤。
他能感受到，身后的苍绿原，正在发生一场惨烈的血战。
无数灵植的死亡讯息，如同针一般扎进他的脑海，痛苦、绝望、悲鸣，铺天盖地，让他几乎窒息。
他能感受到大地的震颤，能感受到能量爆炸的余波，能感受到世界古树的悲鸣，越来越弱，越来越微弱。
“部落......族人......玛娜祭司......”卡伦咬紧牙关，泪水不受控制地滑落，滴在身前的青草上，“你们一定要撑住，一定要等我回来！”
他能感受到，一股无比庞大的生命能量，从西部爆发，然后迅速稳定下来，形成一道坚固的屏障，阻挡了锈蚀之潮的推进。那是玛娜祭司的能量，是世界古树的能量，是献祭的力量。
卡伦停下脚步，跪在地面上，双手紧紧攥着泥土，感受着那股熟悉的、温和的能量渐渐消散，如同玛娜祭司的气息，永远离开了他。
“祭司大人......”
他埋着头，肩膀剧烈颤抖，无声地痛哭。他知道，玛娜祭司为了守护部落，为了给他争取时间，已经永远离开了。
那个从小教他感知灵植、教他自然异能、教他守护家园的老人，那个总是温柔笑着抚摸他头顶的祭司，再也不会出现在他面前了。
但他不能倒下。
他是绿脉族的希望，是古树选中的孩子，是唯一能找到空屿民、请求援军的人。
他的身上，背负着玛娜祭司的牺牲，背负着族人的期盼，背负着整个艾瑟兰星的未来。
卡伦缓缓抬起头，擦干脸上的泪水，眼神不再是少年的稚嫩与脆弱，而是变得无比坚定、无比锐利，如同出鞘的利刃。
他握紧手中的古树木牌，看向东方云层之上，那里隐约可见浮空屿的轮廓，如同漂浮在天空中的岛屿，散发着淡淡的金属与能量光芒。
“空屿民，我来了。”
“等着我，我一定会带援军回来，一定会守住苍绿原，一定会为祭司大人，为战死的族人，报仇雪恨！”
他站起身，再次催动自然异能，青藤在脚下蔓延，速度比之前更快，如同一道绿色的闪电，朝着东方的云层，朝着唯一的希望，狂奔而去。
他不知道，在他前方的云层之下，一片废弃的远古星际遗迹中，一个身披破损黑色机甲披风的男人，正靠在岩石上，擦拭着手中的合金刃。
男人的半边脸覆盖着机械义肢，眼部闪烁着幽蓝的光芒，正是星骸帝国的叛逃者，前机甲统帅——凯。
凯抬起头，望向苍绿原的方向，感受着那股献祭般的生命能量，又看向卡伦奔来的方向，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
“绿脉族的少年，空屿的机械少女，还有我这个叛逃的统帅......”凯低声自语，握紧了手中的合金刃，“艾瑟兰星的棋局，终于要开始了。星骸帝国，莫尔，我们的账，也该算了。”
云层之上，浮空城邦的雷达已经捕捉到了地面的异动，空屿民的防御舰队缓缓升空，警惕地盯着下方的星球表面。
赤曜星渐渐西斜，将天空染成一片沉郁的暗红，如同苍绿原上流不尽的鲜血。
大地依旧在微微震颤，西部那道绿色的古树之盾稳稳矗立，将星骸帝国的机甲洪流死死挡在锈蚀荒泽与苍绿原之间，屏障上流转的灵纹每闪烁一次，都像是玛娜祭司残留的灵魂在轻轻呼吸。
可屏障之内，曾经生机盎然的西部丛林早已面目全非——千年古榕被能量炮轰断躯干，灵花谷化为一片焦黑的灰烬，溪涧被鲜血染成暗红。
空气中弥漫着草木灰烬、金属锈蚀与血腥混合的刺鼻气息，风吹过残破的枝叶，发出呜咽般的声响，像是整个苍绿原都在为死去的生灵哭泣。
世界古树的树冠不再翠绿如昔，顶端的枝叶微微泛黄，原本澎湃如潮的生命能量变得稀薄而虚弱，树身之上，无数细小的根须微微颤抖，如同老人垂危的脉搏。
玛娜祭司的献祭，虽然暂时守住了家园，却也让古树耗损了万年积攒的本源力量，若再得不到滋养，用不了多久，这颗支撑起整个绿脉文明的生命之树，便会彻底枯萎。
古树树洞深处，幸存的老弱妇孺蜷缩在一起，没有人说话，只有压抑的啜泣声在黑暗中回荡。
他们失去了家园，失去了亲人，失去了守护他们的祭司。
曾经温暖安宁的部落，如今只剩下断壁残垣与满地尸骸，那个在篝火旁讲述星海故事的黄昏，那个在灵花谷追逐晨露蝶的清晨，永远成了回不去的过往。
巴尔带着数十名年轻猎手，靠在古树根部的阴影里，每个人都满身伤痕，衣衫破烂，手中的藤矛断裂，藤盾破碎，脸上布满了疲惫与绝望。
他们是绿脉族最后的精锐，却连一场正面的抵抗都没能坚持下来，三百猎手战死三分之二，长老、祭司、老猎手几乎全部殉族。
曾经繁荣的绿脉部落，如今只剩下不到两百人，老弱病残占了大半，如同风雨飘摇中的残烛，随时可能熄灭。
一名少年猎手靠在巴尔身边，年仅十四岁，是部落里最小的战士，他的父母都在刚才的防线战中被机甲碾成碎片，此刻他攥着一根断裂的藤条，眼泪无声地滑落，砸在地面上：“巴尔队长，我们还能活下去吗？卡伦哥哥真的能找到援军吗？”
巴尔抬手，轻轻摸了摸少年的头，指尖传来的温度冰凉刺骨。
他张了张嘴，却不知道该如何回答——他不知道古树之盾能撑多久，不知道星骸帝国的下一波进攻何时到来，不知道卡伦能否顺利找到浮空空屿，更不知道，那些高高在上的空屿民，是否愿意伸出援手。
空屿民，是绿脉族口耳相传中的“天上来客”。