棠西踏上了伊莲的军舰，五个兽夫被紧急送往医疗舱室进行深度治疗。
云图神色冷峻地拦下了紧随其后的孟章，语气公事公办：“登舰需接受全面检查。这是规矩。”
孟章没有任何反抗的表示。他将羽翎扇，连同身上火羽织就的外袍，以及各种法宝，一并交给了棠西保管。
随后，他被带入特制的检查室，在数道严密监控和能量扫描下，被要求卸下所有衣物，接受从肌肤到经脉、从识海到能量核心的彻底探查，以确保没有任何隐藏的禁制或追踪印记。
确认绝对“洁净”后，他才被穿上一身简单的米色休闲装，领到了伊莲所在的指挥中枢。
绝对隔音的办公室里，伊莲正与棠西低声交谈。说到动情处，这位新任乾主声音微哽，眼眶泛红。
周围人毫不掩饰的担忧与关切，如同涓涓细流，一丝丝将棠西从那种宏大漠然的神性状态中慢慢拉回。
孟章的到来，让室内松弛了一瞬的气氛，再次不自觉地为之一凝。
棠西看向他，意思明确：“孟章，拜见新任乾主陛下。”
这是至关重要的一步。
至今仍有无数双眼睛在暗中审视、质疑伊莲的权威。
而孟章，这位曾经站在权力巅峰、令地君与海皇都忌惮三分的前任乾主，他的公开臣服与效忠，将是帮助伊莲在最短时间内震慑四方、稳固权柄最有效的“活玺”。
况且，地君、海皇陨落后留下的庞大势力版图尚未完全整合，其中盘根错节的利益网络，与孟章过往的经营有着千丝万缕的联系。
由他出手，能以最小的代价、最快的速度，帮助伊莲平稳接管。
孟章的视线掠过伊莲——这个曾在他座下听令、如今已执掌乾坤的女人。
时间的确改变了许多。
但除了棠西，旁人的荣辱兴衰，于他而言，早已如过眼云烟。
权力？他曾登临绝顶，俯瞰众生，享受过那至高无上的滋味，最终却发现，也不过是另一重冰冷的囚笼。
既然棠西希望他帮伊莲，那便帮吧。
他向后退开两步，身姿依旧带着历经千锤百炼的优雅，却毫不犹豫地屈膝、俯身、叩首。动作标准而郑重，完成了一套完整的三跪九叩大礼。
“孟章，拜见乾主陛下。”
声音清晰，姿态谦卑，再无半分昔日乾主的睥睨。
伊莲心情复杂难言。
她很清楚，普天之下，恐怕没有第二个人有把握能真正“控制”住孟章。
这份笃定与自信，只属于棠西。
而她愿意赌这一把，不仅是因为棠西的决定，更因为……在城堡那些年，以及后来漫长的岁月里，她亲眼目睹过，棠西在孟章心中那超越一切、近乎偏执的分量。
“起来吧。”伊莲稳了稳声线，努力压下心底残余的一丝本能畏惧。
孟章起身，没有丝毫寒暄，直接切入正题，陈述自己的价值：“当务之急，是稳定海域。海皇执明……生前为防万一，曾秘密立下储君，是他第十三位女儿。按照海族某些隐秘传承，她会在老海皇陨落后自动继位，获得部分核心权柄。”
“如果乾主陛下信我，可由我出面，带队前往深海，联络、说服那些尚且中立或摇摆的海族势力，共同抵制这位新海皇。同时，推举出……真正符合您与陆地利益的海族领袖。”
“但是，”他顿了顿，目光紧紧锁着棠西，“棠西必须与我同行。她必须待在我能感知到的地方。”
“好。”棠西没有片刻犹豫。
她站起身，走到他面前，眼中流露出几分清晰的期许：“用你最大的能力，以最快的速度，稳住所有动荡，理顺所有关节，将伤亡……降到最低。”
孟章看着她眼中那份与爱无关、却同样沉重的托付，轻轻扯了下嘴角：“这件事，比让你爱上我……简单得多。”
毕竟，权力的游戏，他玩了几千年。
这世上最顶尖的博弈、最隐秘的纽带、最肮脏的交易，在他眼中，不过是早已熟稔于心的棋谱。