按着秋霜的指引，没多久便寻到那处隐秘山洞，果然视野开阔，能将大半海滩景致收于眼底。
众人和衣而卧，留了两人守夜。
徐青玉难得歇了片刻，却在下半夜被王表兄轻轻摇醒，他声音压得极低，满是凝重：“表妹，先前那石洞有灯火，像是有人过去了。”
一语惊醒梦中人，众人瞬间起身摸刀戒备。
徐青玉示意众人噤声，带着秋霜和王表兄潜到礁石后眺望，两里外的旧石洞方向，果然亮着两三盏灯笼，光点晃动间，密密麻麻的黑影攒动，少说也有十几人。
几人皆是劫后余生的庆幸，王表兄握紧刀把，低声啐道：“狗日的裴绍元，竟敢诓我们！”
秋霜却蹙着眉摇头：“未必是裴小哥的意思。”
徐青玉含笑看来，眼中满是鼓励。
秋霜得了底气，声音清亮几分：“裴小哥要反潘跛子，他手底下未必人人忠心，人心本就不是铁板一块。定是有人不服他，或是早已投靠潘跛子暗中告了密。青玉姐，我说的对吗？”
“说得极是。”徐青玉笑着点头，“今夜多亏你机警，不然我们此刻早已身陷囹圄。”
秋霜心头激荡，脸上泛起喜色。
她一直怕自己帮不上忙，比起开店营生的沈玉莲、入公主府学本事的秋意，她能做的唯有照料起居。
今日总算帮上了大忙——
她也是有用的人！
几人伏在礁石后静观其变，远处的动静隐约传来，却听不清字句。
片刻后，一名管事模样的人从旧石洞走出，抬手便给了身边人一记响亮耳光，怒声呵斥：“如今是什么关头？你也敢谎报军情！幸亏我没急着禀报潘管事，否则定要你吃不了兜着走！”
挨打的人急声辩解：“我明明听见裴绍元说把人安置在这儿，也亲眼见他们进了洞，怎么会不见了？定是裴绍元耍了手段！”
“少跟我东拉西扯！捉奸要双，捉贼要赃，你再去死死盯着裴绍元，有半点异动立刻来报！”
徐青玉听得真切，秋霜忽然低呼：“王表兄，你看那人，是不是先前跟着裴小哥的亲信？”
夜色昏沉，距离又远，王表兄瞧不真切，徐青玉心中却已升起警惕。
裴绍元或许可信，可他手底下的人，却是鱼龙混杂，各有心思。
与裴绍元的合作，终究要从长计议，步步为营。
裴绍元这边，显然没察觉麾下出了内鬼，次日一早就按着约定，拿着公主府的腰牌去见潘跛子。
潘跛子是个瘦长男人，右脚早年落下残疾，走路一瘸一拐，这外号便由此而来。
宋君实的私盐生意里，杨老三管运输，他管灶煮私盐，再加一个账房先生，三人撑起了这张黑网的骨架。
听闻裴绍元昨夜在西海岸巡逻时杀了一男一女两个生人，潘跛子猛地从椅子上弹坐起来，拐杖重重磕在地上，声响刺耳，厉声追问：“那两个人是什么来路？！”