将碗中最后一点药汁饮尽，紫轩君轻轻放下药碗，双手结印，盘膝坐好，尝试运转体内残存的太阴之力。气海枯竭，经脉滞涩，运转起来远比平时艰难晦涩。她凝神内视，意识沉入识海深处。
果然，在元神本源所在，那朦胧的自我灵光中央，一枚漆黑如墨、不断散发着冰冷、贪婪、暴虐气息的“种子”正静静悬浮。种子表面布满了诡异扭曲的纹路，如同活物般微微蠕动。数道凝练的金色锁链自虚空探出，层层叠叠将其缠绕、锁困，锁链上流转着玄奥的符文，散发着纯正平和的太上道韵，正是马正南留下的封印。
然而，紫轩君敏锐地发现，那金色锁链的光芒，似乎比昨夜刚被种下时黯淡了一丝。而在锁链的缝隙间，那黑色魔种正如同拥有生命般，极其缓慢却持续不断地、贪婪地汲取着她元神自然散逸出的微弱太阴之力。每汲取一丝，魔种那漆黑的色泽似乎就更深邃一分，而其散发出的邪恶意念也更清晰一分——那是对生命本源的贪婪，对破坏毁灭的渴望，以及……对马正南，对那位将其本体彻底消灭、如今又镇压着它的道君，一种刻骨铭心、几乎化为实质的怨毒与仇恨！
“你想报仇？”紫轩君的意识冷冷地“注视”着那魔种，心中并无恐惧，反而升起一股强烈的厌恶与不屈，“可惜，你选错了寄生的对象，更找错了复仇的目标。”
她收敛心神，不再去看那魔种，转而全力调动残存的太阴之力，配合着体外的药力与体内的封印，小心翼翼地加固那金色锁链。虽然她的力量相较于马正南的封印显得微不足道，如同小溪之于江河，但聊胜于无。她知道，每一分努力，都是在为自己争取时间，也是在为三日后的炼化，增加一丝渺茫的胜算。
不知不觉，日头渐高。温暖的阳光透过窗棂，在室内投下明亮的光斑，驱散了清晨的微寒。静室的门被轻轻叩响，随后吱呀一声推开。
明心老道端着一个精巧的竹制食盒走了进来，脚步轻缓，生怕打扰了紫轩君的修炼。见紫轩君正闭目调息，周身有微弱的月华般清辉流转，他眼中闪过一丝欣慰，随即安静地站在一旁等待，如同一位沉默而忠实的守护者。
约莫一炷香后，紫轩君缓缓收功，吐出一口略带浊意的气息，睁开了眼睛。看到明心老道，她连忙想要起身：“明心道长，劳您亲自送饭，实在……”
“方姑娘不必多礼，你伤势未愈，虚礼就免了。”明心老道笑眯眯地摆手，将食盒放在屋内唯一一张小几上，揭开盒盖。里面是几样清爽的小菜：一碟碧绿的清炒时蔬，一碟嫩白的豆腐，一碗熬得恰到好处的粟米粥，还有两个松软的素馅包子，热气腾腾，散发着朴素却诱人的食物香气。“师叔特意吩咐，姑娘伤势在元神，饮食需以清淡温补为主，忌油腻辛辣，以免扰动气血，不利养神。老道手艺粗陋，也不知合不合姑娘口味。”
紫轩君看着这简单却用心的饭菜，心中暖流涌动：“多谢道长费心，这已经很好了。”她确实感到腹中饥饿，也不推辞，在小几旁坐下，小口喝起粥来。粥熬得绵软香甜，暖胃暖心。
吃了小半碗粥，紫轩君终是忍不住，放下勺子，轻声问道：“明心道长，马前辈他……此刻在何处？他可还好？”她想起马正南离去时苍白的脸色和眉宇间的疲惫，心中担忧。
明心老道闻言，脸上和煦的笑容淡去，化作一丝凝重。他捋了捋花白的胡须，叹道：“师叔他……此刻正在后山‘玄机洞’内闭关调息。姑娘不必过于担忧，师叔修为通玄，自有分寸。只是……唉，为压制姑娘体内魔种，师叔损耗颇巨，更需为三日后的炼化做准备，故需静心闭关，不容打扰。”
紫轩君握着勺子的手指微微收紧，低声问：“明心道长，马前辈他……是不是经常如此？为了他人，为了道门，不惜损伤自身？”这个问题，在她心中盘桓已久。
明心老道闻言，沉默了片刻，眼中流露出复杂难明的神色，有敬仰，有感慨，更多的是一种深沉的叹息。他也在旁边的凳子上坐下，目光投向窗外悠悠白云，仿佛陷入了久远的回忆。
“师叔他啊……”老道的声音悠长而低沉，“千年来，一向如此。外人只知他道法高深，是道门定海神针，是人间守护者，尊崇有加。却少有人知，这‘守护’二字背后，他究竟付出了多少，又独自承受了多少。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，缓缓道：“便说六百年前，江南水乡，突现千年尸王，修为通天，麾下更有无数僵尸鬼物为祸。所过之处，生灵涂炭，百里无人烟。当时道门联合佛、儒两家，数次征讨，皆损兵折将，无功而返，甚至有两位德高望重的宿老陨落其中，天下震动，人心惶惶。”
紫轩君听得屏息凝神，仿佛能透过老道的叙述，看到那尸山血海、群魔乱舞的恐怖景象。
“最后，是师叔独自一人，提三尺青锋，携七枚‘太上敕魔符’，趁月黑风高之夜，孤身闯入那尸王盘踞的‘万尸古冢’。”明心老道的语气带着深深的感慨，“没人知道那一战的具体情形。只知道三天三夜后，师叔踉跄着从古冢中走出，浑身浴血，道袍破碎，手中提着那千年尸王已然焦黑萎缩的头颅。而师叔自己……也付出了极大的代价，气海震荡，经脉受损，修为硬生生倒退了近百年。”
“百年修为……”紫轩君喃喃道，这对任何一个修士而言，都是足以痛彻心扉的损失。
“是啊。”明心老道点头，“事后有同门问及，师叔只是摇头不语。直到很久以后，才在一次酒后，对老道的前任观主，也就是老道的师父，略提过一句，说‘道门中人，既受人间香火，享天地灵机，便当为生民立命，为苍生请命。些许修为，若能换得一方安宁，值得。’”
“可他……不觉得苦，不觉得累吗？”紫轩君问，声音带着一丝她自己都未察觉的心疼。千年岁月，这样的牺牲，一次，两次……他究竟经历了多少次？
“苦？累？”明心老道摇摇头，眼神深远，“或许吧。但师叔的道，便是守护之道。守护这人间烟火，守护这正道传承，守护每一个值得守护的生灵。既是自己选的路，再苦再累，他也会咬着牙走下去。只是……”
老人家的声音低沉下来，带着一种难以言喻的寂寥：“只是师叔终究也是血肉之躯，有七情六欲，会受伤，会疲惫，会……感到孤独。千载光阴，沧海桑田，故人凋零，知己零落。他看着一代代人成长、老去、归于尘土，而自己却容颜未改，独守岁月长河。这份漫长的孤寂，这份沉甸甸的责任，他一直都独自背负，从未与人言说。即便是老道，侍奉师叔近百年，也只见他偶尔在月下独酌时，眼中那一闪而过的……落寞。”