他顿了顿，念珠在手心里攥得更紧。
“如果我们继续动员，把剩下的青壮年男子都送上战场，今年的收成会减少至少四成。明年春天之前——不，今年冬天之前——帝国就会出现大规模饥荒。”
他的声音依然平板，但每一个字都像石头一样砸在地上。
“不是可能，是一定。小亚细亚半岛的粮食本来就不够自给自足，我们每年要从埃及和叙利亚调粮。现在叙利亚的运输线被战争打断了一半，埃及那边运粮又因为奥地利占据了西奈半岛，需要绕远路，更加困难。”
他转向苏丹，深深鞠了一躬。
“陛下，臣不是要反对大维齐尔的计划。臣只是要让您知道代价是什么。全面动员意味着饥荒。饥荒意味着死人。不是死在战场上，是死在家里，死在田间，饿死。”
“您做决定的时候，请把这一条也算进去。”
穆拉德五世看着这个一直沉默的老臣，心里突然涌起一阵悲凉。
大维齐尔米德哈特帕夏沉默了片刻。
然后他开口了，声音冰冷。
“我知道。”
艾哈迈德·韦菲克帕夏抬起头，眼神里有一闪而过的惊讶。
“我知道会有饥荒。”米德哈特帕夏继续说，一字一句，“韦菲克帕夏，你说得对，我知道代价是什么。我比你更清楚。”
他走到窗边，指着窗外的方向。那是西北方。那是君士坦丁堡的方向。
“但现在只有一件事是重要的。君士坦丁堡不能陷落。那是我们最后的外交底牌，是我们唯一的希望。只要俄罗斯军队在君士坦丁堡碰壁，我们可以最后拿这个首都换取比这个合理得多的条件。”
他转过身，目光扫过每一张脸，最后落在农业大臣身上。
“饥荒可以撑过去。死一些人，熬过这个冬天，明年再种。可是君士坦丁堡丢了，一切都完了。不会有明年。不会有来年的播种。不会有任何体面的结局。俄国人和奥地利人会像分切羊肉一样把帝国瓜分干净，而我们——”
他顿了顿，声音突然变得很轻。
“如果奥地利人不松口呢？”有人问道，“如果他们咬死了小亚细亚的条件不放？如果英国人袖手旁观？大维齐尔阁下，您的计划里有没有这种可能？”
米德哈特帕夏转过身来，直视着那个大臣。
“有。”
他的声音平静得像是在谈论天气。
“如果外交全部失败，如果所有列强都抛弃我们，如果奥地利人和俄国人联手压境——那我们就战斗到底。”
他环顾四周，目光从每一张脸上扫过。
“诸位都读过《古兰经》。应该记得真主是怎么说的——'你们当为主道而抵抗进攻你们的人。真主确是不喜爱过分者的。'”
他的声音渐渐提高。
“又说：'你们不要灰心，不要忧愁，你们必占优势，如果你们是信道者。'”
在场的大臣们都沉默下来。用《古兰经》来支持自己的立场——这一招太狠了。没有人能公开反驳经文。
“如果真到了那一天，”米德哈特帕夏说，“我会第一个骑马出城。我已经六十岁了，这条命留着也没多少年。与其看着帝国在屈辱中慢慢死去，不如让我死在战场上。”
他转向苏丹，深深地鞠了一躬。
“陛下，这是臣的建议。拒绝奥地利人的条件。不是全部拒绝，但至少要让他们撤回小亚细亚的领土要求——这是我们的底线，这是您祖先的陵墓所在。高加索方面，最多可以让出半个省，一个完整的省都不行。赔款可以谈，但不能超过五百万，我们本来就没钱，而且，我们需要一个安全保证条约。”
他直起身来，声音坚定。
“如果他们不同意，那就打到底。与其十年后再经历一次灭国之战，不如现在就破釜沉舟。”
苏丹穆拉德五世看着自己的大维齐尔，沉默了很久。
米德哈特提到了祖先的陵墓。那是刚才他自己说的话。
窗外，宣礼塔上传来午祷的呼唤。那悠长的诵经声飘过布尔萨的屋顶，飘过五百年前奥尔汗加齐建造的城墙，飘向远方那片正在沦陷的土地。
他忽然意识到，不管他内心有多疲惫，不管他多么不想要这场战争，有些事情是他逃不掉的。
他是苏丹。他是哈里发。他是奥斯曼帝国六百年历史的继承者。
他的祖先们没有选择投降。穆拉德一世在科索沃战场上被刺杀，死在胜利的那一刻。巴耶济德一世被帖木儿俘虏，宁死不屈，最终死在囚笼里。穆罕默德二世在二十一岁那年攻下君士坦丁堡，完成了八百年来所有穆斯林君主的梦想。
而他呢？
他要做那个放弃一切的人吗？
“今天的会议到此为止。”他终于开口了，声音沙哑，“诸位先退下。”
大臣们纷纷起身行礼，向门口走去。尤素夫·泽亚帕夏和哈桑帕夏交换了一个眼神，那眼神里有恐惧，有愤怒，还有什么别的东西。
“米德哈特帕夏。”
已经走到门口的大维齐尔停下了脚步。
“你留下。”
门关上了。房间里只剩下苏丹和他的大维齐尔两个人。
“大维齐尔。刚才那些话……你是认真的吗？”
“哪些话，陛下？”
“关于骑马出城。关于死在战场上。”穆拉德五世转过身来，看着米德哈特帕夏的眼睛，“你真的做好了那个准备？”
米德哈特帕夏沉默了一瞬。
“陛下想听真话？”
“我想听真话。”
“真话是——”米德哈特帕夏走近几步，压低了声音，“如果真到了那一天，臣确实会那样做。不是因为臣不怕死，而是因为臣已经没有退路了。”
他苦笑了一下。
“陛下知道，臣在帝国的敌人比朋友多。如果战争失败，如果签订屈辱的和约，第一个被推出去顶罪的就是臣。与其被人像狗一样处死，不如死得体面一点。”
穆拉德五世怔怔地看着他。
“可是刚才在会上——”
“刚才在会上，臣必须那样说。”米德哈特帕夏的眼神锐利起来，“那些人里面，有一半巴不得臣明天就死。如果臣表现出任何软弱，任何犹豫，他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。”
他顿了顿。
“但在陛是：臣不想死。臣还有很多事情想做。臣想看到铁路修到巴格达，想看到帝国的工厂普遍帝国领土，想看到奥斯曼的孩子们读着新式学堂的课本长大。”
“可如果这些都不可能呢？”
“那臣宁愿死在试图实现它们的路上，”米德哈特帕夏说，“也不愿意活着看它们被别人一件一件夺走。”
房间里沉默了很久。
穆拉德五世忽然觉得，自己好像第一次真正看清了面前这个人。不是那个在会议上慷慨陈词的大维齐尔，这是一个六十岁的老人，在帝国的废墟上孤独地战斗着，知道自己可能会失败，但拒绝停下来。
“你刚才说的那些话……关于尤素夫帕夏的事。是真的吗？”
米德哈特帕夏没有立刻回答。
“陛下想听真话，还是想听证据？”
“先说真话。”
“真话是——臣没有确凿的证据。”米德哈特帕夏坦然地说，“但臣在这个位置上坐了三十年，见过太多人，太多事。他的确传出去了几封到伦敦的信件，但是没有人验过内容。”
“那你为什么在会上那样笃定的说？”
“因为臣需要他害怕。”大维齐尔米德哈特帕夏的声音冷了下来，“一个害怕的人会犯错。犯了错，就会露出马脚。臣没有证据，但臣可以逼他自己制造证据。”
苏丹穆拉德五世深深地吸了一口气。
“明天，”他说，“我会在御前会议上宣布……”
他停顿了一下，像是在确认自己真的要说出这句话。
“……支持你的提案。”
米德哈特帕夏的眼中闪过一丝复杂的光芒。他跪了下来。
“谢陛下信任。”
“现在，让我们做最坏的打算吧，大维齐尔阁下，如果君士坦丁堡守不住，如果战火真的到了这里，我们该怎么办。”