木叶五十八年的新春清晨，寒意尚未完全褪去，日向一族的巨大宅邸却已苏醒。
规整的庭院洒扫得一尘不染，枯山水景观在晨光中透着静默的禅意，却也带着一丝挥之不去的森严气氛。
分家居住区的某间和室内，日向宁次缓缓睁开双眼。
那双与宗家无异的纯净白眼，在睁开的一刹那，却似乎比同龄人多了一份沉静与早熟。
他利落地起身，换上整洁的练功服，一丝不苟地整理好衣襟，洗漱完毕后看着镜子里额头的青色笼中鸟印记，发了会儿呆。
随后才走出房间。
厅堂内，父亲日向日差和母亲已经端坐。
宁次走上前，恭敬地跪下，行了一个标准的礼：“父亲大人，母亲大人，新春安康。”
日差看着儿子，特别是宁次额头上突兀的笼中鸟，眼神复杂。
他点了点头，声音如往常般平稳：“嗯，准备一下，该去宗家请安了。”
母亲则温柔地替宁次理了理本就很平整的衣领，眼中满是关切。
宁次沉默地等待。
他知道，新年的第一天，分家必须向宗家请安，这是延续了不知多少年的规矩，是刻在骨子里的尊卑秩序。
只是随着年龄的增长，以及亲眼目睹分家族人刻上笼中鸟的痛苦后，宁次对宗家的恨，越积越多。
来到宗家那更加宏伟的宅邸，气氛明显不同。
空气中弥漫着淡淡的檀香和食物的香气，但也弥漫着一种无形的压力。
许多分家的家庭已经到来，安静地等候在廊下。
宁次一眼就看到，他的堂妹，宗家的大小姐日向雏田，正怯生生地跟在她父亲日向日足身后，穿着华丽的新年和服，小脸有些紧张。
终于，轮到日差一家进入主厅请安。
厅内铺着厚厚的榻榻米，主位上，日向日足正襟危坐，神情严肃。
他的身旁两侧稍后一些，坐着四位宗家的长老。
宁次的目光敏锐地注意到，这四位很久未见的宗家长老，竟然都戴着黑色的眼罩，遮住了双眼的位置！
‘果然…分家私下里流传的那些话，是真的…’宁次的心猛地一沉，随即又涌起一股难以言喻的悸动。
‘那个神秘的修罗…竟然真的在火影大人、父亲、还有那么多木叶精英上忍的眼皮子底下…如探囊取物般…取走了四位宗家长老的眼睛！’
这是何等的实力？
何等的肆无忌惮？！
整个木叶忍村都奈何不了他！
这个概念如同重锤，狠狠敲击着宁次年幼却早已思考许多的心。
他对那个曾赐予他一日自由的“修罗”，产生了难以言喻的复杂情绪，但更深处的，是一种连他自己都尚未完全明晰的敬畏，甚至是一丝向往。
请安过程机械而沉默。
日差带着家人行礼，说着吉祥话，日足微微颔首回应，仪式性地问了几句。
整个过程，那四位蒙眼长老一言不发，如同四尊沉默的雕像，却散发着令人窒息的威严。
请安结束后，便是宗家举办的新春晨宴。
宴会设在更大的厅堂，但座次安排却泾渭分明，如同无形的鸿沟。
宗家族长日足和四位长老自然坐在最上首的主位，视野最好，食物也最精美。
而分家，只有极少数家庭有资格入席，且全部安排在远离主位、靠近门口的下首位置。
日差一家因为日差是分家家长，实力和地位较高，才得以位列末席。
更多的分家成员，甚至连进入这个宴厅的资格都没有。
宁次跪坐在父母身后，低着头，小口吃着面前的食物，味同嚼蜡。
他能清晰地感受到那自上而下、若有若无的审视目光。
宗家与分家，仅仅因为出生的不同，便从一落地就注定了一个天上，一个地下。
这种无处不在的等级压制，让他感到胸闷，那双白色的眼眸深处，掠过一丝不甘与仇恨。
宴会的气氛表面祥和，实则压抑。
直到快结束时，日向日足似乎才想起什么，将目光投向下首的日差一家，更准确地说是看向了宁次。
“宁次，”日足的声音在大厅里响起，带着一家之主的威严：“听说你在学校的成绩一直很优异，体术和柔拳的修炼也从未懈怠。”
宁次立刻放下筷子，恭敬地低头回应：“族长大人过奖，宁次不敢懈怠，仍需努力。”
日足点了点头，似乎很满意他的态度，又看向身边有些紧张的雏田：“雏田，你也要多向宁次学习。身为宗家，更要以身作则。”
“是，父亲大人…”雏田小声回应，脑袋垂得更低了。
日足似乎来了兴致，继续说道：“光是理论无用，实践才能出真知。正好今日新春，就让你们两个小家伙切磋一下，也让诸位长老看看我日向一族年轻一代的风采。如何？”
这话看似商量，实则不容拒绝。
几位蒙眼长老也微微颔首，表示同意。
宁次的心猛地一跳。
与雏田大小姐对练？
他瞬间意识到了这其中的微妙和危险。
虽然自己的实力早已远超小一岁的雏田，若是正常比试，只要大小姐的第二人格不出来，他轻松就能获胜。
但…
能赢吗？
赢了宗家的大小姐，会有什么后果？
父亲那沉默而压抑的眼神，宗家那森严的规矩，如同无形的枷锁，瞬间勒紧了他的心脏。
但如果故意放水，输得太明显…
且不说自己的骄傲不允许，在座的都是日向一族的精英，尤其是族长和那几位长老，怎么可能看不出端倪？
被发现自己对宗家心怀不敬，后果可能更严重。
电光火石间，宁次已然做出了决定。
一个艰难而憋屈，却又符合他早熟心智的决定。
“是，族长大人。”“是，父亲大人。”宁次和雏田同时应声。
众人移步到宽敞的练习室。
木质地板光洁，空气中弥漫着淡淡的防蛀药草味。
宁次和雏田相对而立，结下对立之印。
“开始！”日足一声令下。
雏田显得有些紧张，摆出柔拳的起手式，试探性地向前进攻。
她的动作标准但缺乏力量和经验，破绽不少。
宁次深吸一口气，白眼瞬间开启，周围的世界变得无比清晰。
他能轻易看穿雏田每一个细微的动作，预判她的下一步。
他有无数次机会可以一招制胜。
但是，他不能。
他压抑住身体本能的反击欲望，将自身的力量和速度控制在一个“略高于雏田，但又无法形成绝对压制”的水平线上。
他精准地格挡着雏田的攻击，偶尔进行恰到好处的反击，逼得雏田手忙脚乱，却又总是在关键时刻“差之毫厘”，无法真正击中要害，或是被雏田“侥幸”躲过。
他将自己的战斗，变成了一场精心控制的表演。