一场既展示了自己作为分家天才的“优秀”，又绝不会威胁到宗家大小姐“颜面”的苦战。
场面上，两人打得有来有回，查克拉微弱地碰撞，掌风呼啸。
雏田全力以赴，小脸憋得通红，额角见汗。
宁次则面色平静，眼神专注，但只有他自己知道，内心是何等的挣扎和屈辱。
他感觉自己就像一个被丝线操控的木偶，每一个动作都不得自由。
他对力量的渴望，对打破这无形牢笼的渴望，在这场压抑的对练中变得前所未有的强烈。
宁次的眼角余光能看到父亲日差。
父亲依旧沉默地跪坐在一旁，脸色平静无波，但宁次却能感觉到，父亲那看似平静的目光下，隐藏着与他相似的、甚至更深的痛苦和无奈。
而上方的日足和几位宗家长老，则在一旁亲人的解说下微微点头，似乎对这场“势均力敌”的比试颇为满意。
在他们看来，宁次这个分家天才，实力确实不错，但显然已经被“笼中鸟”和宗家至上的观念深深束缚，懂得分寸，知道进退，是一个“合格”的、令人放心的工具。
“好了，停手吧。”日足终于开口。
宁次和雏田同时后跳，结下和解之印。
雏田气喘吁吁，脸上带着一丝疲惫却又有些兴奋，似乎觉得自己表现还不错。
宁次则气息平稳，微微低头，表现得有些惶恐。
日足先是走到雏田面前，指导了她刚才暴露出的几个问题，语气虽然严厉，但透着关切。
然后，他走到宁次面前，拍了拍他的肩膀：“不错，宁次。基本功很扎实，对战机的把握也有进步。不愧是日差的孩子，没有辜负日向之名。继续努力，未来成为守护宗家的坚实力量。”
这番“褒奖”，如同最刺耳的嘲讽，一字字敲在宁次的心上。
守护宗家。
这就是分家注定的一生吗？
他低下头，用尽可能平稳的声音回答：“谨遵族长教诲，宁次定当努力。”
晨宴和对练终于结束。
宁次随着父母，沉默地离开了宗家那令人窒息的宅邸。
走在回家的路上，新春的阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。
即便是假期，宁次的日程也排得极满。
下午，父亲日差为他请来的指导老师，族内年轻一代的上忍，日向火门准时到来。
日向火门是分家出身，但凭借出色的天赋和努力，年纪轻轻就成为了上忍，在族内也小有名气。
他性格相对开朗一些，对宁次这个天才后辈也颇为照顾。
在进行了常规的体术和柔拳指导后，两人稍作休息。
宁次看着正在喝水的日向火门，心中那个压抑了许久的念头再次冒了出来。
他犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，装作不经意地问道：“火门老师，我听说…前段时间，有一个叫‘修罗’的神秘人，闯进了我们族地？”
日向火门喝水的动作顿了一下，脸色瞬间变得凝重起来。
他放下水杯，看了看四周，压低了声音：“宁次，你也听说了？”
宁次点了点头，小脸上露出恰到好处的好奇和一丝后怕：“嗯…听说很可怕，连长老们都…”
日向火门叹了口气，脸上露出心有余悸的表情，并没有因为宁次年纪小就隐瞒，反而觉得有必要让后辈知道外面的危险和日向的敌人。
他沉声道：“何止是可怕…那晚，我就在现场。”
他眼中闪过一丝恐惧，仿佛又回到了那个夜晚：“那个修罗…就像黑夜里的恶鬼，无声无息地就出现在了族地核心！那么多日向忍者，还有及时赶到的火影大人、卡卡西前辈等木叶精英，竟然…竟然完全拦不住他！他的速度快得不可思议，力量强得可怕，还有一种从未见过的、能干扰我们白眼的诡异能力！”
日向火门的语气带着一丝颤抖：“我们甚至需要关闭白眼才能看到他的身影，而且对方还有九只实力强大堪比精英上忍，又有各种奇怪能力的通灵兽，然后…四位长老就…唉！”
“他的通灵兽用一种结界隔绝了我们，当着我们所有人的面，取走了长老们的眼睛，然后连带着那九只通灵兽，如同鬼魅般消失不见！”
“整个过程，干脆利落，我们那么多精英上忍，连他的衣角都没碰到多少！那是…多么令人绝望的实力碾压！”
宁次听得心跳加速，手心出汗。
虽然早有耳闻，但亲耳听到当时在场的上忍老师如此描述，那种震撼和冲击力是完全不同的。
修罗的形象在他心中变得更加高大、更加神秘、也更加令人向往。
那是何等自由的力量！
可以无视一切规则，碾压一切阻碍！
日向火门没有注意到宁次细微的情绪变化，继续说着，语气变得更加严肃：“而且，宁次，你可能不知道。更早之前，我还参与过一次对星忍村的侦查任务。”
“星忍村？”宁次适时地表现出疑惑。
日向火门解说道：“就是那个修罗控制的忍村！”
“当时我们小队有三个人，都是经验丰富的上忍！但是…”日向火门脸上露出了屈辱和后怕的表情：“我们连修罗的面都没见到！就在边境附近，被他的一个手下…一个女人，拦截了。”
他的声音低沉下来：“那个女人…很强，非常强！我们三人，几乎毫无反抗之力就被击败了…那种力量，至今想起来都让我心悸！”
回忆起那日与宇智波止水、白云叶山一起经历的死里逃生，以及那两尊如同神灵般的巨人，日向火门仍心有余悸，但思索片刻后还是隐瞒了那个女人拥有写轮眼等更多的细节。
日向火门突然猛地抓住宁次的肩膀，盯着他的眼睛，无比郑重地说道：“宁次，你记住！修罗，还有他麾下的星忍，是我们日向一族，乃至整个木叶村最危险的敌人！”
“他们强大、残忍、毫无底线！你将来若是在任务中遇到任何与星之国有关的人，切记要第一时间撤退并报告，绝不能硬拼！明白吗？”
宁次看着老师眼中真挚的担忧和告诫，心中却翻涌着完全相反的惊涛骇浪。
敌人？
最危险的敌人？
可是…就是这个“敌人”，曾短暂地给予了他自刻上笼中鸟后，从未再有过的自由啊！
宁次想起了那个夜晚，那个神秘的身影悄然出现在他的房间，手指轻轻点在他的额头。
那一刻，额头上那诅咒般的“笼中鸟”印记，那无时无刻不在提醒他身为分家、身为囚鸟的印记，竟然暂时失去了感应！
那种无拘无束、灵魂仿佛都轻盈起来的感觉，虽然短暂，却如同最炽烈的毒药，深深烙印在他的灵魂深处！
而这一切，与眼前老师灌输的“死敌”观念，形成了剧烈的冲突。
但他不能表露分毫。
他只能低下头，用顺从的语气回答：“是，火门老师，我记住了。”
然而，在他低垂的眼眸深处，那名为仇恨的火焰更加炽烈地燃烧向了身边这腐朽的宗族制度，投向了那些高高在上，决定着分家命运的宗家之人！
对修罗的崇拜和对其力量的向往，在心底疯狂滋生。
但他也知道，现在的自己，太弱小了。
弱小到连承受那份“自由”的资格都没有，连追寻那份力量的途径都看不到。
修罗的怜悯，对他而言，如同天上的星辰，遥远而不可及。
这份认知，让他更加渴望力量，渴望变得强大，渴望到足以打破这该死的牢笼！
而对宗家的虚伪、对命运的怨恨，也在这渴望的浇灌下，如一棵树苗般茁壮成长！
指导结束后，宁次对着日向火门恭敬行礼告别，转身走出训练场的背影，却比来时更加孤寂。
回到家中后，宁次没有见到父亲，母亲则在缘廊上摆弄着盆栽。
“母亲大人。”宁次上前跪坐行礼，目光看向盆栽。
“啊，是宁次回来啦。”宁次的母亲微笑着放下手里的剪刀，对宁次说道：“你父亲去参加族会了，估计要晚上才回来，中午我们自己吃吧，稍等一下哦。”
说完，她便起身走向厨房。
而宁次则保持着跪坐的姿势，纯白的眼眸盯着那盆栽，目光有些呆滞。
只见，一颗嫩苗正从被剪掉的部位茁壮生长。
宁次捡起母亲的剪刀，若有所思的看着盆栽旁被剪掉的老枝、病枝，仿佛看到了这个同样腐朽病态的日向一族。