腊月初八，浴佛会如火如荼，东京城里的各大寺院无不香烟缭绕，信众摩肩接踵。纵非笃信佛法之人，今日亦呼朋引伴，赴庙会游观，喝一碗热乎的七宝五味粥。
兴国寺也不例外。
鼎沸的人声充盈寺宇，也传入苏轼、苏辙耳中。兄弟二人虽未凑这个热闹，却也分得一碗腊八粥。
喝着庙里的粥，心里想的却是吴掌柜。
按惯例，每逢佳节，吴记川饭便会推出节日美食，今日或许也熬了腊八粥，想来滋味必定胜过庙里所施。
再过十日，便可在吴记雅间大快朵颐，每念及此，兄弟二人便兴奋不已，连温习课业也觉干劲十足。
但苏轼最期盼的却非冠礼，而是紧随其后的春闱之宴。
秋闱前，一众考生亦聚于吴记宴饮明志，彼时系考生自发，此番却是以他苏子瞻的名义相邀！
这份人情委实沉甸甸！
“我早说过，吴掌柜绝非重利轻义之辈，如何？为兄看人很准罢？”
苏轼面有得色。
“兄长明鉴！”苏辙咧着嘴笑，“不知哥哥欲邀何人？”
“林家兄弟、胡完夫、王彦祖、袁容直……”
苏轼报出一串名姓，今科秋闱，他高居开封府试第二，如今也算薄有文名，结识了不少同科举人，这些人自然在受邀之列。
“此外，秋闱前同在吴记宴饮的国子监、太学诸生，亦可邀来同席，再续前缘。”
苏辙大感意外：“国子监与太学诸生哥哥大多不识，何以邀约？”
“唔……”苏轼略一沉吟，“子中兄交游广阔，或可相助。”
兄弟二人遂寻林希、林旦相商。
“此事不难！”林希果有良策，“我知程家昆仲寓所，这便遣人相邀。至于其余诸君居处，询问二程即可。”
林希立时唤来随从黄四郎，嘱其前往二程寓所相邀：“切记言明乃眉山苏子瞻相邀，仅限秋闱得中者。”
“四郎省得。”
黄四郎领命而去，寻至二程寓所，如实转达，并打问其余诸生的住处。
程颢、程颐虽与二苏仅数面之缘，且初次见面便言锋相对，未结善缘，但相较吴记的珍馐美馔，此前的小小龃龉又算得了甚？
至于其他人的住处，二程只知郑雍及王回、王向兄弟的寓所。
“足矣！”
黄四郎接着赶往下一家，又从郑雍等人口中获知其他人住址，如此辗转奔波一日，总算将消息通知到几乎所有人。
之所以是“几乎”，因为眼下还差最后一人未邀——太学生刘几。
听闻刘几寓居城南，距吴记川饭不远。
黄四郎久闻吴记之名，却从未亲尝，恰逢腊八佳节，此刻天色向晚，吴记夜市将开，他奔波竟日，饥肠辘辘，遂决定先顺道去吴记吃顿便饭，再赴刘几寓所相邀。
……
“好香！”
尚未进店，店里飘出的浓香已钻入黄四郎鼻中，顿觉意荡神迷，口中津如泉涌，腹内饥如鼓鸣。
抬脚跨入灯火通明的店中，暖意裹挟着饭菜香气扑面而来，将门外的寒气涤荡一空，堂内人声鼎沸，喧腾热烈，与店外的萧瑟冷清俨然两个世界。
“客官这边请！”
恰有一客吃罢离席，李二郎麻利地收走碗筷，抹净桌面，招呼新客落座。
来吴记用饭，拼桌必不可免。
黄四郎自不介意，他只担心邻座的书生会介意。
坐下后悄悄观察对方的神色，见无异状，这才放下心来。
“客官吃点什么？小店夜市主卖麻辣烫，今日腊八，另备有腊八粥，有甜、咸二味。”
黄四郎的目光扫过桌上，左有麻辣烫鲜香扑鼻，右见腊八粥缤纷迷眼，他恨不能各点一份。
踌躇半晌，最终要了碗腊八粥——麻辣烫天天都有，腊八粥却只在今日售卖，理应品尝腊八粥。
至于甜、咸二味，自然选后者，无他，只因咸粥里有肉。
“好嘞！客官稍待！”
李二郎进厨房里盛粥。
黄四郎抬眼环顾店内，坐在柜台后的那个沉静汉子应是吴掌柜无疑；另一个魁伟如塔、满脸虬髯的猛汉，他却识得，乃角抵新秀张关索，如今已在保康门瓦子连坐十余回擂台。
他没别的嗜好，唯独喜好角抵，随二位少爷赴京赶考不过大半年，已对京中有名的角抵艺人如数家珍。
平日里若是得闲，他也会押注选手输赢，张关索的赔率虽然不高，但胜在发挥稳定，且无打假赛的前例，是他最常押注的人选之一，凭此倒也挣得些小钱。
正迟疑着是否要同“偶像”搭话，李二郎已掀帘而出，呈上腊八咸粥。
黄四郎今早在兴国寺喝得一碗七宝五味粥，但那是素粥，稀薄寡淡，七宝配料更是少之又少，恨不得剁碎成沙，若不仔细分辨，根本看不出来。
不似这碗粥，既浓稠，分量又足。粥面油亮，荤腥之气香浓扑鼻，各色配料亦清晰可见：深褐的腊肉、灰白的鸡丁、透明的萝卜、淡黄的冬笋、金黄的板栗、棕黑的香菇、翠绿的菜叶……色彩缤纷，煞是诱人！
黄四郎早已饿得前胸贴后背，立时举勺吃粥。
入口浓稠绵滑，米粒几乎熬煮成糊，咸鲜打底，裹挟着肉食的脂香、板栗的粉糯、芸豆的绵软、萝卜的甘甜、冬笋的脆嫩、香菇的清鲜……各色食材的风味和口感一并绽开，层次丰富，当真好滋味！
比起素粥，他果然更爱肉粥！
黄四郎频频动勺，一碗热粥转眼见底，当最后一口粥食滚落肚皮，喉间不由得溢出一声轻叹。
活过来了！
他意犹未尽地搁下碗，从怀里摸出十五文钱，正欲唤伙计结账，却被邻座的书生抢先一步：“结账！”
这书生显是此间常客，伙计收钱时递上一个食盒，说道：“照例打包了五个卤凤爪。”
“妙极！贵店诸肴，某最好此味！”
书生爽快地付讫饭钱，起身离店。
黄四郎也紧跟着结账离去。
出了吴记川饭，他马不停蹄去寻那最后一人。