往西出麦秸巷，沿御街南行，于下个巷口转入，这位刘举人据说便寓居此巷西起第八户。
说来也巧，那书生竟与他同路，两人一前一后步入巷中。
黄四郎起初不以为意，直到对方在西起第八户门前停下，他顿时愣住。
此人正是刘几。
刘几自然也发现了这位邻座之客，此人一路尾随自己，他起初以为是同路，直到对方也在自家门前停下，他才惊觉不妙，心立时提到嗓子眼。
霍然转身，满面戒备，语带威胁：“作甚？某乃今科举人！天子脚下，朗朗乾坤，劝尔速速离去，如若不然，某便高声疾呼……”
黄四郎赶紧叉手行礼，截断话头道：“小的黄四郎，奉眉山苏子瞻之命，特来邀请刘举人赴春闱之宴。”
遂将事情的来龙去脉、与宴的时辰地点详细告知。
刘几听罢，愠怒、惊惧之色尽消，喜笑颜开。
他与这位眉山苏子瞻不过数面之缘，未曾攀谈，只记得对方脸颊略长，秋闱高居第二，亦是吴记常客。
连泛泛之交亦诚邀同席，足见此君胸襟豪阔，值得一交！
这等美事，迟疑片刻都是对苏君和吴掌柜的不尊重。
刘几一口应下：“烦请转禀苏举人：刘某谨领盛情，届时必至！”
黄四郎自回兴国寺复命不提。
刘几回到家中，点亮油灯，燃起炭火。
入冬后，每日光是取暖的炭钱便不是个小数目，幸有谢家给的二百贯系捉钱，尚能支应。
他取来经卷，挑灯夜读。
至更深夜静，疲乏袭来，便稍事休息，将卤鸡爪置于炭火炉上温热，拈起一只，细细品味，以舌尖翻搅、刮蹭，将香浓的卤汁、黏糯的胶质、弹牙的筋络吮吸殆尽。
鸡爪肉虽不多，却格外解馋！
忽又想起廿日的春闱之宴，此番承他人之情，刘几打定主意，待自己蟾宫折桂，定要在吴记设宴，遍邀同年，以酬此谊！
……
苏轼筹划春闱之宴，行事虽未大张旗鼓，亦不曾刻意遮掩。
次日，此事已在秋闱聚饮的考生中传开。
欧阳发自也有所耳闻，当天下午，他一如既往地教李二郎识文断字，顺便向吴掌柜确认此事真伪。
吴铭给出肯定回答，想宽慰他两句，却觉得不妥，话到嘴边又咽下。
欧阳发也无言以对，一时堂中寂寂，唯闻炭火噼啪，气氛略显尴尬。
吴铭今早已拿到“誓师宴”的食客名单，与宴者除了苏轼的好友，秋闱前在店里聚会的国子监生和太学生竟也在列。
他适才对着《宋代登科总录》查了下名单上所列的人名，廿日与宴者竟多达半数高中！
牛哇牛哇！
待今科放榜，吴记川饭“考生福地”之名只怕要坐实了！
又给张铁嘴提供了一个值得大书特书的故事，吴铭已能脑补出对方的激动模样。
当然，名单上所列皆为中举者，不幸的是，欧阳发恰在落榜之列，自然未能受邀。
欧阳发心里苦闷，万料不到落榜的后果竟如此严重，此番不知要错失多少珍馐！
然则，此刻的他着实无暇哀叹，眼下另有一桩要紧事：明日旬休，父翁邀了王家、吴家过府作客。
欧阳修原本还想再度延请吴掌柜上门操持一桌宴席，怎奈不巧，吴掌柜明日要参加食行的岁会，只得作罢。
若只是寻常雅聚，倒没什么大不了，父翁常邀友人雅集酬唱，并不稀奇。
不同之处在于，此番将谈及他与吴家长女的亲事，成与不成，全看他明日能否给吴家二老留下个好印象。
一念及此，欧阳发顿觉心神不定，坐立难安，倒将春闱宴饮未能受邀的遗憾抛至九霄云外了。
……
明日逢十，照例歇业。
如今已无需张贴告示，吴记川饭的三条规矩早已深入人心，往来食客无有不知。
这个旬休将赴食行岁会，李行老再三叮嘱，吴铭也再三承诺，自然不会食言。
前几日，醉翁又遣人来邀请他过府操持宴席，正好以此为由婉拒。
“吴大哥，京中的厨娘也约在明日聚会，我与锦儿往年从不缺席，今年亦难推拒……”
何双双说得委婉，吴铭听得明白，当即道：“你二人径自赴会，食行的岁会无须操心。”
他知道，静慈师太与何双双在厨娘行业里的地位很高，不仅因为二人师承名门，厨艺卓绝，更因为静慈师太管理着济慈庵里的慈幼院，院里的孤女多被她二人培养成厨娘。
换言之，京中的厨娘不乏何双双的同门甚至徒弟。平日里散于各处，难得一见，唯独年终可聚首叙话，于情于理，都不该缺席。
临近年关，京中的各行各业都会陆续举办庆祝活动，类似于今天的企业年会。
顺带一提，除了食行，铁牛所在的角抵社也在筹备一年一度的“年终总决赛”，届时，京中各大瓦子的角抵高手将齐聚里瓦子，同台竞技，决出年度总冠军。
得益于近四个月来的出色表现，张关索已提前锁定一个名额，今天一到店便乐呵呵地邀请吴记川饭的“诸位哥哥姐姐”观赛助阵。
铁牛即将登上这个时代的最顶级赛事舞台，必须支持！
吴铭当即应下，并决定趁机举办吴记年会，届时吃喝玩乐，花销由他全包。
众人自是欢天喜地，齐声赞美。
言归正传，何双双话音刚落，谢清欢立刻毛遂自荐：“弟子愿陪师父同往！”
吴铭十分感动，然后拒绝：“李二郎和孙福随我同往，你就别去了，届时，令尊与令兄也会出席。”
七十二正店是较为特殊的存在，严格意义上来说也属于食行，但又疏离于整个行业，不仅不必遵守行规，也鲜少参与食行的活动。
用现代的话说，正店和寻常食肆有壁。
往年的岁会，正店鲜少出席，今年不同，据李行老所说，七十二正店皆会到场。
李铁民将之归功于吴铭。
其实不止正店，京中凡是稍有名气的食肆皆会出席，今次岁会的规模之大、参与人数之多，实乃史上之最！