欧阳发汲取上回的教训，此番已预先做好功课，以防未来的泰山突然考校他。
事与愿违，吴充不仅未加考校，甚至甚少关注他，只在欧阳发行礼问安时，以“仪表堂堂”、“一表人才”等套话夸赞数言，此后便不再理会。
欧阳修、吴充、王安石三人相谈甚欢，谈论的内容却无关儿女姻缘。
欧阳发陪坐一旁，既插不上话，也不敢告退，颇觉局促，心想：倒不如出题考校一番！
见三人言谈越发漫无边际，他不禁怀疑父翁聊得尽兴，以至于忘了正事。
实则不然。
早在登门拜访之前，吴充已将欧阳发的根底探明，双方心照不宣：此子资质平庸，委实乏善可陈，遂默契避而不谈。
士族联姻，非二人之事，实乃两姓之好。
欧阳发为欧阳修长子，这一身份远比他的资质高低重要。
何况，欧阳发虽不以才学见长，却也行止无亏，不过沉迷音律、饮馔，不似晏七郎那般狎游章台，薄幸无行。
至于容貌，今日一见，虽无潘安之姿，然较之醉翁，也算得上眉清目秀，仪表堂堂。
堪为良配。
双方之所以不谈婚事，是因为此事本该由内人主议。
后院里，两家夫人已互换草帖——俗称“八字贴”，即初次议亲时写有男方与女方生辰八字等个人信息的书贴——并定于后日登门相看媳妇。
若相看中意，便以钗子插入女方冠中，谓之“插钗子”，则姻缘成矣；若不中意，即留一两匹彩缎，与之压惊。
欧阳夫人此前已遣人探问过，知吴家长女乃大家闺秀，大郎与其曾有一面之缘，印象颇佳，想来必定中意。
是以，她已提前遣人物色官媒，以便下定提亲。
媒人亦分三六九等，上等媒人戴盖头，着紫色褙子，专门说合大小官宦之家、宫廷里的显贵以及皇亲国戚的婚事。
欧阳发对其中门道不甚了了，比起这个，他更关心另一件事：“成亲之日，可否请吴掌柜为孩儿操持婚宴？”
说完又补上一句：“非是孩儿贪图口腹之欲，实乃吴家长女喜食吴记菜肴，却无缘亲尝，若能在大喜之日得偿所愿，岂非锦上添花？”
欧阳修心思一动。
这倒是个好由头，想来吴掌柜不会拒绝。
“可！待佳期择定，为父亲自登门相邀！”
欧阳发大喜，忙问娘亲：“婚礼几时可成？”
欧阳夫人正色道：“婚姻大事，岂同儿戏？你若这般轻佻，我宁愿不去相看，以免误人闺秀。”
欧阳发立时敛起笑容，坦然认错：“娘亲教训得是，孩儿适才得意忘形，以致失态。”
欧阳夫人微微颔首：“你只管做好分内之事，待吉日择定，自会告诉你。”
宋代是从重视“五礼”（吉、凶、宾、军、嘉）向关注“四礼”（冠、昏、丧、祭）转变的重要时期，两宋三百年间涌现了大量的四礼著作，不仅为元明清三代的四礼之学提供了理论基础和内容框架，后世民间通行的冠、婚、丧、祭礼俗亦奠基于宋代。
婚礼作为四礼之一，自古以来便被视作承载伦理教化的重要仪式。
“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世也。”儒家认为，婚礼之所以要诚敬、谨慎、郑重，是因为它不仅与婚姻、生育密切相关，更关乎男家祖先的祭祀大事。
这种“敬慎重正”具体表现为繁复的“六礼”框架，惟有具备纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这一系列礼仪才能成婚。
然而，经历了礼崩乐坏的五代乱世，北宋的社会环境去古已远，民间的礼俗也已发生天翻地覆的变化，不仅六礼废置不举，亲迎的基本仪节也已迥异于古礼。
对此，宋代的士大夫痛定思痛，一方面对本朝鄙俚不经的婚俗予以批判，另一方面，又非一味地崇古贬今，而是将那些合理的婚俗纳入所定之礼，渐渐形成具有宋代特色的新婚俗。
欧阳夫人深知婚礼流程繁琐，后天相看罢，男女双方便要互换细帖子，写明祖上三代的名讳、官职，家里的房产、田产等情形。
接下来，男方须派人赠送许亲酒，女方则回以淡水两瓶、活鱼三五条以及筷子一双，全部放在男方送来的酒瓶内。
彩礼要分两次给，唤作小定、大定。
下过大定才可商议婚期。
如此一来二去，少则三五月，长则一年半载，且等着罢！
……
待食行岁会散会，已是暮色四合。
其实祭祀结束后，便有许多人告辞而去，吴铭本来也想开溜，怎奈盛情难却，最终还是留下来吃了个晚饭，席间谈笑酬酢，不必赘述。
宴饮罢，仍然雇了辆牛车，打道回府。
回到麦秸巷，先寻刘牙郎，让他明早到店立契。
给李二郎和孙福发过工钱，各自回家歇息不提。
翌日。
徐荣兴奋得一宿没合眼，尽管约的是辰时立契，当屋外响起五更的更声，他便即翻身而起，洗漱罢，吩咐随从王十郎备轿。
“官人何往？”
“麦秸巷！”
放在半年前，提起麦秸巷，必须带上朱雀门外，才能精确定位。
现如今，提起麦秸巷，轿夫的第一反应是：“官人可是要去吴记川饭？”
“正是！”
轿夫早已习以为常，麦秸巷不过一条陋巷，别的没有，唯有一家吴记川饭，名满京师，乘客欲往此巷，十之八九是慕名而去。
轿夫以为他是食客，好心提醒道：“吴记已不卖早饭，午时才开市，眼下前往，只怕为时尚早。”
“早便对了！不早何以见诚意？”
徐荣径自登轿。
轿夫见状，不再多言，抬轿徐行，熟门熟路行抵吴记川饭店前。
吴记虽未开张，对面屋的王大娘却已在门前支起茶摊，此刻见一衣着不俗的年轻人下轿，便知其是为吴记菜肴而来，当即扬声招徕：“小官人来得忒早了些！何不在小店喝杯热茶，坐等吴记开张？”
“也好。”
徐荣落座茶摊。
王大娘卖的是最贱的散茶，茶淡若无，唯有解渴暖身之效，全无滋味可享。换作其他茶摊，只卖一文一碗，此间却要卖三文一碗，饶是如此，每至饭时，仍然座无虚席。
毕竟，对吴记的多数食客而言，不差这一文两文。
王大娘呈上热茶，继续推销：“这天寒地冻的，瞧把小官人的脸都冻红了，可要来个炭火炉取暖？只需二十文……”
“不必。”
徐荣断然拒绝，他虽然不差这点钱，但也没有娇气到需要以炭火取暖的程度。
主仆二人捧着热茶暖手，频频望向吴记紧闭的店门。
茶凉了便让马大娘再续一杯，续杯自然要额外付费，说是喝茶，其实是买了个临时的汤婆子。
一连续了三杯热茶，终于看见一道熟悉的人影自巷东快步走来。
“李二哥！”