除夕的清河县浸在暖融融的年味里。
青石板路扫得光洁，两旁檐角挂满朱红小灯笼，风一吹便晃出细碎光晕。
街边摊铺摆着糖瓜、春联与腊梅，往来百姓手里提着酒肉菜蔬，笑谈着年夜饭的菜式。
巷口街道上常有孩童举着糖葫芦跑过，脆生生的吆喝着家家户户门楣上的“福”字，满街都是烟火暖意。
一队青布马车停在街口“清河客栈”前，车帘掀开，当先下来位清俊男子——
身裹银鼠皮袄，顶戴玄色貂帽，毛领衬得脸愈发白净，瞧着身形清瘦，倒像个不经风霜的南方读书人。
“掌柜的，打尖住店，要三间上房。”
男子开口嗓音有些细，带着几分江南口音，语调轻缓。
客栈掌柜是个面色黝黑的中年汉子，手里用抹布擦着算盘，目光先在他皮袄貂帽上扫过——确认了眼这料子倒是不俗。
只见为首的这位男子眉眼纤细，手无缚鸡之力，这模样和他身后几个随从对比，反差极大。
掌柜心中百转，可面上却笑着应道：“客官里边请！今儿除夕，小店备了年夜饺子，还有卤味腊酒，保准吃得舒坦。”
男子闻言颔首，状似随意问道：“掌柜的，方才进城时见城门盘查得紧，比咱们南边州县严多了，不知是何缘故？”
掌柜放下抹布，隔着柜台压低声音了两分道：“客官是外乡来的有所不知，前几日落雪岭闹了山匪，听说还死人了。
县令大人怕匪人混进城扰了年节，这才严查往来路人，但凡面生口异的，都要问上几句呢。”
男子顿时露出几分怯意，眉头微蹙，语气里满是担忧：“竟有这事？那可得赶紧拿了才好，我等还要往北去拓展生意，这般光景，倒叫人不敢上路了。”
掌柜闻言也是好奇追问：“客官是江南来的？这除夕当头还赶路？”
“可不是天生劳碌命嘛。”男子轻叹一声，故作无奈地摇头，“东家急着往北铺货，特地派咱们年前动身，原想赶在年前落脚，谁知耽搁了，竟要在外头过年咯。”
“客官莫愁，”掌柜笑着摆手，“小店年夜饭管够，鱼肉俱全，出门在外，除夕也得吃口好的讨个吉利，之后再走也不吃。”
“是这个道理，多谢掌柜的。”男子连连点头，嘴角扯出笑意，可眼底深处却掠过一丝极淡的僵硬，快得如同错觉。
当他转身上楼时，那掌柜又悄悄瞥了眼身后几名“小厮”。
那几人看似随从小厮，却腰杆挺直，眼神锐利，步履沉稳，分明是练家子的气度，见为首的秀气男子上楼，他们便也一声不吭跟着上去。
待上了二楼客房，众人各自回房，在关上门的刹那，男子脸上的温和尽数褪去，一把扯下貂帽扔在桌上，对着虚空就翻了个白眼：
“吃个屁！山珍海味你们又吃不着，倒替我应得爽快！”
此话嗓音与刚刚楼下截然不同，分明是个女子。
原来这位文弱男子是吴幼兰乔装改扮的，从刚刚进了清河县开始，一家三口便开了微信群视频。
吴幼兰她方才与掌柜的对话，柳氏父女听得一清二楚，与此同时柳闻莺清脆的笑声便传入了此刻男子打扮的吴幼兰耳中：
“哈哈哈哈，娘！我和爹不是也希望你在外面不要亏待了自己么？”
紧接着柳致远沉稳的嗓音传来：“是啊，娘子，我虽然吃不着，可是你出门在外，这么冷的天，也该吃些好的啊？”
刚刚和掌柜闲聊的时候，柳致远便和女儿那聒噪的讨论着她今晚该在客栈点什么东西吃。
差点打乱了吴幼兰打听的节奏，这才在进了屋，吴幼兰小发雷霆了一下。
见到妻子（亲娘）那渐渐沉下来的脸色，父女二人很快转移话题，柳致远轻咳一声，道：“方才掌柜说落雪岭山匪，恐怕说的就是我们那次。”
“应该是不想在百姓间造成恐慌，老百姓哪里能分析那么多，他们要是知道有人连当官的都敢杀可不得被吓死？”
吴幼兰走到窗边，推开窗户的一角望着楼下街景，继续说道：“我瞧着这清河县倒有序，年味也足，这里的县令办事倒是不错。”
“不错是不错。”柳致远的声音沉了几分，“可这京畿外围的县城，最是各方势力盘根错节，谁知道这里的县令身后究竟是谁？万一还是兴王的爪牙，只等着我们自投罗网了。
你在外，一切小心。”
柳闻莺跟着附和：“爹说得是，娘你在外注意安全，府中一切有我，那日的探子已经送到了文太师府上，估计很快也会有消息的。”
吴幼兰应了声，正欲再说，忽闻楼下传来脚步声，忙重新戴回貂帽，恢复了那副文弱的南方商人模样。
···
清河县衙后堂。
县令魏影身着青黑色官袍，端坐案前，眉目俊朗，神色沉静。
方才清河客栈的掌柜垂手立在堂下，已然没了市井间的随和，只剩几分干练。
“属下参见大人。”