公元1698年，冬。
维斯瓦河两岸的白桦树叶子早就落光了，光秃秃的枝丫在灰蒙蒙的天空下伸展着，像是一具具干瘦的骨架。
河面上漂着薄冰，偶尔有几只乌鸦从河面掠过，叫声又尖又哑。
华沙城内的街道上，行人裹着厚重的毛皮大衣，缩着脖子匆匆走过。
自从俄国人被赶走之后，这座城市的变化可谓翻天覆地。
大明的商人带来了棉布、茶叶、暖水瓶、火柴、肥皂，还有那些在整个欧洲都供不应求的工业品。
华沙的市场上，明锦的价格比巴黎便宜三成。
因为大明是波兰的宗主国，享受关税优惠。
街角的咖啡馆里，波兰绅士们戴着大明产的怀表，穿着明锦裁剪的马甲，喝着从南京运来的龙井茶，讨论着报纸上的战事。
日子着实过得不算差。
至少比俄国人占领时期好了一万倍。
但今天，华沙的气氛有些不一样。
圣十字教堂的钟声在清晨六点就开始敲响了。
“咚、咚、咚……”
街上的行人纷纷停下脚步，抬头望向钟楼的方向。
“谁死了？”
“这是丧钟啊。”
“难道是……”
窃窃私语在人群中蔓延开来。
很快，骑马的传令兵从萨克森宫的方向飞驰而出，沿着华沙的主要街道一路奔跑，手里举着一面黑色的旗帜。
与此同时，沿街布置的扩音喇叭发出了声音。
“波兰王国摄政委员会通告。”
“波兰国王约翰三世·索别斯基陛下，于上月二十六日，因病驾崩。”
“举国哀悼。”
“全城降半旗”
街道上的行人纷纷愣在了原地。
有人摘下帽子，低头画了个十字。
有人只是站在那里，嘴唇动了动，什么也没说。
有人则转身走进了最近的酒馆。
索别斯基国王。
这个名字对于大多数波兰人来说，既熟悉又遥远。
熟悉，是因为他曾经是波兰的英雄。
1683年的维也纳之战，索别斯基率领翼骑兵击溃了奥斯曼帝国的大军，拯救了整个基督教世界。
那是波兰最后的荣光。
遥远，是因为在那之后，索别斯基的统治就开始走下坡路了。
贵族内斗，国力衰退，俄国人趁虚而入。
最后，索别斯基被俄军俘虏，关在监狱里吃了几个月的黑面包。
是大明的锦衣卫把他救出来的。
然后他签了那份《华沙条约》。
把波兰的外交权、军事权、矿产开采权，全都交给了大明。
再然后，他就回到了华沙，在萨克森宫里，当了三年多的傀儡国王。
他的权力，比华沙街头的流浪猫还不如。
流浪猫至少还能决定自己去哪个垃圾堆翻食。
索别斯基连这个权力都没有。
他的一日三餐由大明驻波兰领事馆安排。
他的出行路线由锦衣卫规划。
他接见的每一个人，说的每一句话，都在大明的监控之下。
他唯一能自主决定的事情，大概就是每天晚上喝多少伏特加。
然后他就这么喝着喝着，把自己喝死了。
准确地说，是两个月前就死了。
但消息一直没有对外公布。
因为大明需要时间来准备。
准备一场公平、公正、公开的全民公投。
……