“啊？”孟子贤浑身剧震，额头抵着金砖僵在原地。
这也难怪——太子萧宴病情本就是宫廷秘辛，他不知情实属正常。
此刻面对天威震怒，他只能继续佯装不知，连连叩首：“陛下息怒！臣实在不知，臣实在不知啊！”
砰砰的叩首声在殿内回荡。楚寒单膝跪在一旁，垂首静默。她心知此事远未结束，果然，待宫娥战战兢兢收拾完碎瓷退下后，皇帝渐渐平复了呼吸。
“楚爱卿，”皇帝突然转向她，声音里带着几分疲惫，“此事……你先前可曾知晓？”
楚寒心头一凛——终究还是被问到了这个份上。
皇帝方才的震怒固然源于父亲的本能，但此刻冷静下来后，帝王心术便占据了上风。他开始怀疑楚寒是否早已知情却有所隐瞒。
“陛下明鉴，臣此前确实不知。”楚寒低头应答，喉结微动咽了口唾沫，恰到好处地流露出几分不安——在这种时刻，过分镇定反而惹人生疑。
皇帝深邃的目光在他身上停留许久，终于缓缓坐回龙椅。
他望着殿外渐沉的暮色，沉声问道：“楚爱卿，依你之见，若这妖神当真吞噬祭品恢复实力，我大梁将会如何？”
这问题重若千钧。楚寒知道此刻容不得半点虚言，尤其孟子贤还跪在一旁。他沉声吐出八个字：“生灵涂炭，民不聊生。”
字字如铁锤砸在殿中每个人的心上。长久的沉默后，皇帝忽然轻声问道：“那若是……祭品在妖神得手前消失……又会如何？”
尽管早有预料，楚寒仍感到一阵刺骨的寒意。他低垂着头，一时竟不知该如何作答。
若要评说当朝天子萧长安的为人，“英明神武”抑或“行迹荒唐”——这些不过是世人对其政绩的评判。而在楚寒眼中，这位帝王最贴切的写照，唯有用“帝王心性，冰冷无情”八字方能道尽。
满朝文武皆知太子萧宴是皇帝唯一的子嗣，然这并不确切，确切来讲：萧宴实则是这位帝王膝下唯一存活的血脉。
当朝皇帝萧长安虽一心向佛，却不妨碍他坐拥三宫六院七十二嫔妃。上京深宫之中，即便天子鲜少临幸，仍有无数红颜被囚于朱墙之内。
幸得皇后仁德，暗中将那些自愿离去的妃嫔放出宫去另配良缘，才免去她们在深宫虚度年华的凄楚。
说来讽刺，正是因着皇帝对此漠不关心，皇后方能行此善举。
而在萧长安长居伏龙寺前，太子萧宴尚有一位兄长、两位妹妹。
可自楚寒入宫后，他们都死了——死在皇帝手中，成为他巩固皇权的垫脚石。
他已经舍弃了三个孩子，如今，又要舍弃萧宴。
咬破了下唇，此刻，铁锈味在楚寒口中蔓延。她终是抬起头，声音嘶哑：
“陛下，不可。”