睹，分外使听者回肠荡气。吴道庵那等谨小慎微的好好先生，也忍不住替孟小姐叹息不平，议论刘家父子奸恶。
郦明堂乃是局中人，听到这意外消息有如万箭穿心，脸色泛白。强忍住悲痛，颤声问道：“出了这等事，孟府肯甘休么，是如何了结的呢”俞智文看了他一眼，微笑道：“贤侄，你也替孟小姐叫屈么这真是红颜薄命若她生得丑些，哪会闹出这些事故来。”明堂道：“不平则鸣。读书人讲究的是非分明，惩恶扬善，这件事人命关天，难道那刘国舅就不偿命，孟家也容忍干罢不成”俞智文一声叹息道：“孟家自然不依，要扭结面圣，两边随钦使来京见驾。这事要放在别家头上，自是非偿命不可，姓刘的是皇后胞弟，皇上岂有不帮他三分的。所以把过错一肩儿挑了，说总是那道赐婚旨意的不是，敕令云南地方官替孟小姐建贞烈牌坊，四时祭奠，以示褒奖；着实安慰了孟老爷父子一番，留下他们官复原职，又劝孟刘两家和解。人家狗长尾巴尖儿是椒房贵戚，有姐姐撑腰，孟老爷是汉官，根子不硬，还能怎么着，只得忍气吞声罢了。刘奎璧自然得意，封了将军，又挂帅印咳”摇摇头不说话了。
吴道庵道：“皇上圣明，也算调停得好了。怪不得刘国舅不顾天寒地冻，也要统兵出征，自然是报答皇恩，竭力报效哪。”俞智文满脸不屑，冷笑道：“这的等人，谁知他肚子里打的什么鬼主意依我看哪，他这次八成捉不到女大王，反会被韦大王捉了他去。那才是苍天有眼，活报应哩”
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又喝了会酒，明堂只推酒喝多了，要歇歇去，饭也不吃便回自己卧室来。荣发见他脸色苍白，神情凄楚，进门后往床上一倒，拉过被子蒙住头脸全身，不住簌簌颤抖。着实吓了一跳：“相公莫非是病了”忙出去把院门拴好，走到床前拉开被子，只见明堂泪流满面，正在吞声饮泣。惊道：“相公，你是怎么啦”明堂极力忍住眼泪，抽噎了半日方低声道：“苏姑娘死了”眼泪又流了下来。
荣发惊得直跳起来：“是姓刘的奸贼害死了她么”明堂摇摇头，又点点头。荣发被他闹得莫名其妙，楞着眼看了他一阵，才想到去绞热手巾递上。明堂擦了脸，平定了些，把俞智文言语悄悄说与他，叹道：“不屈赴义的，原该是我。她本是不相干的人，却替我走了这条路为保全我清白名声，害得她年轻轻的枉遭横死，尸骨无存，怎不令人伤心”荣发眼圈一红：“苏姑娘好苦的命啊”明堂切齿道：“但教孟丽君有这一口气在，必要竭尽全力扳倒权奸，向他讨回公道，替苏姑娘报仇若不把刘奎璧千刀万剐，怎对得住泉下冤魂，也难消我心中之恨”
荣发狠狠的道：“原来良乡挡路的就是这恶物但求苍天开眼，让吹台山韦大王和皇甫姑娘捉了他去，熬油点天灯，还要把他父子两个罪恶公布出来，叫姓刘的一家儿没脸见人。”一面服侍明堂睡下。明堂全无倦意，大睁着眼默望着帐顶想心事：“长华居然放下身份，混迹草莽，如此大干起来眼前虽可痛快一时，将来却怎样收场哪难道当一辈子草寇，沉沦在绿林之中”忍不住叹口长气。转念想到映雪：“她这一死，不但保住我清名，而且从此无人会怀疑孟小姐不是真身，能以永不败露，我好放手干事，再无后顾之忧，实在是个妙着。可惜太也苦了她，她何苦痴情若此我只有代她奉养老母，稍报恩义于万一了。”忍不住又涌出满眶眼泪。再想到父兄都在京师：“我若名登金榜，少不得要和他们睹面相逢，万难瞒得过去。”心中生出怯意，一横心：“咳，自离家门，便是骑上虎背，哪还怕得了那么多。见到他们只装出一副素不相识的陌生样子，爹爹、哥哥都是聪明人，纵是识破，也决不肯声张，自招灭门大祸。倒是刘贼离京，去了个心腹大患。但愿长华和那韦大王真能把他捉住，不论囚禁或杀却，都去了个祸害，省了我许多提防、闪避工夫，方便查案办事。”想够多时，慢慢合眼睡去。
次日郦明堂和吴道庵便闭门攻读，刻苦用功。身上多了为映雪报仇这份责任，明堂更是一心一意要争那大魁天下。终日孜孜矻矻不敢稍懈。转眼已是新年，家家桃符除旧，爆竹迎春。郦、吴两人虽在客中，也被主人殷勤拉去辞岁过年，热闹了两天。他两个一意功名，初三刚过，便又辞谢外务，只管焚膏继晷，昼夜用功。
仲春二月，朝廷点出主考、副主考，定下场期，贴出通告。本科主考是文华阁大学士梁鉴，字尔明，云南会泽人。副主考是礼部侍郎覃非。吴道庵办好两人入场手续，二月初九和明堂进了考场，整考了六天，两人各运才思，完了三场文字。候到二月二十七放榜，郦君玉高中会元，吴道庵中在百名以外。两个高高兴兴去拜座师，参主考，来到梁鉴府第。这梁相为人本极谦和，对会元郦君玉更是另眼看待，留坐留茶，问了他许多言语，把家乡亲故都问遍了，才送两人出府。他自己吩咐门上，今日不再见客，兴匆匆回转后堂去和夫人说话。
梁夫人景氏见丈夫进来，迎着他笑道：“相爷不在中堂接见贵门生，怎还有空儿进里面来”亲自捧茶，两人对面坐下。梁鉴笑道：“夫人请猜猜，老夫进来则甚”景夫人笑道：“看相爷满脸喜色，必有极为得意之事哦，莫不是本科取中不少英才，心中高兴但也不会为此进后堂来呀。”梁鉴捋着胡须笑道：“虽没全猜中，也挨着点边儿了。你就顺着这思路猜下去。”景夫人道：“似这般漫无边际的叫人猜，我怎猜得着。请相爷先提个由头儿，才好猜哪。”梁鉴哈哈笑道：“好，你听着。本科选拔的多是青年士子，其中以会元郦君玉最为出色。此人乃江陵人氏，是个汉人，方交一十七岁，文章好，书法佳，相貌更是俊秀无俦。方才我细问过他家世，虽是出身寒微，却是清白人家，又且还不曾订亲”景夫人不容他再说，抢着道：“我可猜着啦。你准是动了择婿之念，要把咱们三姑娘素华许配给他，是也不是”
梁相笑道：“这一次夫人真个猜准了。”景夫人道：“该请谁去做月老，向他提亲呢”
梁鉴道：“便是有些为难。一来不好由女家赶着去向男方提亲，再则此人委实秀逸丰标，夫人常夸素华模样出众，若把她和郦会元相比，也要逊色三分哩。我算定他今科必会大魁天下，连中三元。这样人物、学问的状元郎，哪家有女儿的不想招这个乘龙快婿若被那些王公贵胄捷足先登，咱们就没份儿了，岂不可惜”
景夫人诧异道：“相爷只怕有些言过其实罢，女儿容貌堪称绝色，敢说就是女子中也少有人能及。我不信一个男子竟能胜她三分天下哪有那么俊秀的男人”