江妈登时觉得全身骨头都轻了许多，飘飘然好不洋洋得意，站起来正待大大卖弄一番功劳，太妃却已撇下她，径直走到新娘面前去了。
刘燕玉坐在床沿，凤冠上珠络垂下遮着脸庞儿。太妃分开她面上络索，细看容颜。细眉杏眼配着瓜子脸儿，果算得俊俏柔媚，只是太也单薄消瘦了些，娇怯怯一副弱不禁风模样，浓妆脂粉也掩不住憔悴之色。太妃拉起她手来瞧瞧，更是瘦骨伶仃，掌上几块厚茧，皮肤粗糙了些，失去应有的柔滑润泽。心中暗叹：“果然是吃了大苦的”不由对她生出几分怜惜，叫丫头们快来替新娘卸去珠冠礼服，换上常服，别叫那些重甸甸的牢什子把新夫人压坏了。
众女眷随后涌上前，看了换上常服的新娘，都同声夸赞生得美丽，恭贺太妃有福气，娶了个俊媳妇。太妃忍不住瞥了卫勇娥一眼，暗道：“这刘郡主哪里比得上她。不过也算得上标致的了，配与芝田作妾，倒也将就使得。和真容上的孟小姐就更没法比啦”暗叹一口气：“尘世上难道真有那样的人儿，毕竟只是画儿罢了。”
正自沉吟，外面有丫头来请入席。太妃忙让着众女眷出房。回头看燕玉，正重新挽罢云髻，低头挑选首饰插戴。微一犹疑，卫勇娥忙道：“娘只管陪着客人先出去，新娘子交给我，包管误不了开席。”太妃点点头去了。
这里卫勇娥三脚两步走过去，一把推开秋桂，在妆盒里略一端详，快手快足拣出几件首饰，飞快插到燕玉头上道：“行了，行了快走，快走”拉起燕玉往外便走。那燕玉足不点地般被她一阵风撮了出去，只弄得气喘吁吁，捉脚不住。尹良贞忍不住笑道：“看你这急猴儿模样，也不管人家跟不跟得上”勇娥站住脚，看看摇摇晃晃紧靠着她的燕玉，也忍不住笑了起来。
一时，安席已罢，戏班领班拿着戏目折子上来，请夫人、小姐点戏。这戏班原是今年中秋，几个同年部属送给忠孝王的寿礼，共是两班小戏，一名百花，一名瑞云，一色十三、四岁的女孩子。今天是百花班承应内堂，瑞云班派在外堂演唱。众诰命凑趣，都点些满堂笏、双凤缘、富贵图等吉庆戏文。领班下去分派了角色，登时粉墨登场，丝竹齐奏，串演了起来。
外间男宾们也已入席，瑞云班呈上剧目，众官员都推首席郦大人先点。明堂接过戏目看了看，便点了
那扮生的叫做柳垂烟，扮旦的叫花映月，一对儿都只十四岁，正是瑞云班的台柱。
明堂看这两个女孩子，不论扮相、唱腔都极出色，做工也细腻缠绵，难为她们竟能把握住剧中人心态感情的微妙变化，演来丝丝入扣，真实传神。明堂对这对鬼灵精颇为赏识。
唱完上半本，照例要歇台休息，下面趁此换席，柳、花两个主角儿也带妆到席前敬酒。两人才到首席，瞧见了当朝首辅郦大人，不觉呆了，直从心里爱出来。争着偎到相爷身边，报出自家艺名，请安奉酒，满斟大杯奉上。
明堂原喜她两个演技，又要借机会故意做作，立刻装出一副风流才子的模样，一手接住花映月奉上的热酒，一手揽住柳垂烟纤腰，一仰头喝干。两个女孩子立刻偎到他怀里来，一递一劝的连奉了三杯。明堂饮下三杯急酒，微有醉意，却趁势乜斜醉眼，装作不胜酒力，向两女道：“本阁醉矣不能再喝了。你们看两傍席上许多大人正等着你们敬酒呢，别去迟了，招人怪罪。”说着指指两边，轻轻推开她们。
柳、花两个只得恋恋不舍的离开了首席，到各席去逐一敬酒。到了忠孝王席前，那少华正不住偷看明堂，见他面颊微红，帽翅轻摇，明带着三分醉意。不禁心动神摇，未曾喝酒也带上酒意了，暗羡煞两个女孩子，只恨自己不能如她们般亲近伊人。见花映月捧杯，柳垂烟执壶，送酒上来，因悄指郦相道：“你两个怎不多劝郦相爷几杯，颠倒来劝我我是主人哩。”
柳垂烟笑道：“相爷说他已经醉了，不能再喝啦。”
少华唇边漾起一丝笑意：“小傻瓜，你们上当啦郦相爷是千杯不醉的海量啊，那几杯酒焉能灌得醉他。快过去多劝几杯罢。”
花映月、柳垂烟正巴不得这一声儿，忙不迭花蝴蝶般飞到首席，一左一右缠着郦相劝酒，嚷着相爷是海量，定要赏脸多喝几杯。
明堂原也在暗暗留意少华，见他指指点点，向柳、花两个低声说了几句，这两人便赶来劝酒，心道：“好啊，你是不怀好意，存心灌醉我么哼，我且将计就计，装个浪荡公子样儿给你看看，管教你识我不透。”故意眯缝双眼，一副醉狂疏放的模样，拍拍花映月脸蛋笑道：“啊哟，你们又来劝饮么要我喝也不难，只须想个新鲜助兴的法儿助我酒兴。寡酒可是难喝的。”捏捏柳垂烟手道：“你说呢，美人儿”
两个女孩子格格娇笑，柳垂烟道：“咱们就唱支小曲儿给相爷侑酒好么”花映月连忙帮腔：“那可是我两个最拿手的技艺哩。”
明堂微笑点头。
柳垂烟忙叫人取来檀板、琵琶。她抱着琵琶，调好了弦，先弹了一个过门，花映月轻敲檀板，向柳垂烟一点头，琤琤琮琮琵琶声起，花映月曼声唱道：“深院黄昏雨，寂寞空闺。怨玉郎一去无消息，意悬悬盼过了夏日荷花，三秋桂子，冬雪寒梅，今又是暮春时节。久愆归期因何故闪得人望穿秋水，瘦损小腰围。莫不是闲花野草柔丝系，舞榭歌台滞马蹄莫不是五陵年少豪情壮，斗酒挥拳惹祸临莫不是，风云际会逢场意，长风万里展鹏程莫不是，途路辛劳罹暴病，淹留客舍苦呻吟咳，求神无显应，卜卦也不灵，似这般鱼沉雁杳无音信，不是负心也薄情没奈何再把苍天恳，但求伊平安清吉归故里，纵做下千般不是，奴也容得。”
这首小曲儿名唤“闺情”，叙说丈夫远游，过时未归，妻子在家牵挂悬念，嗔、怨、恨、猜的复杂心态。花映月圆润清柔的嗓音，配上柳垂烟缠绵温软如怨如诉的琵琶，真个情景交融，回肠荡气。一曲既终，明堂不由叫好，众官员也喝彩附和。少华触动心事，勾起满腹情结，端着杯酒，痴望明堂出神。
柳、花两个听得满堂采声，从心里笑出来，频频施礼致谢，一面斟满热酒，劝相爷干杯。明堂连干两大觥，顿时红潮上脸，面似桃花，说声：“好热”离座更衣。柳、花二人忙跟在后面，进了侧间。荣发捧着银鼠紫袍过来，两女便替相爷解开玉带，脱下绣蟒貂裘，换上银鼠袍，系好玉带，理好袍襟，拥着他再上殿入席。
明堂装足浪荡公子样儿，左手携着柳垂烟，右手揽住花映月，趔趄步儿，醉态可掬。坐下后，犹自和二女调笑，直到领班走来，带两女回后台，下半本戏要开场了。两女犹自恋恋不舍。明堂解下腰间佩戴的紫金鱼、碧玉珮，分赏两人。
少华看在眼里，暗忖：“郦老师这副模样，竟十足像个风流才子远不如我老实。想这瑞云、百花两班优伶，来了这几个月，我对那群妮子正眼也不曾看过，一