第三十二回 昭阳院 痴候御驾 万寿宫 愤诉慈帏4
且说那日明堂回转弄箫亭，素华接着。见他满脸愁容，忙问道：“你今天下朝后不是到王府去给东平王看病么难道他真个病得沉重，有什么凶险”
明堂叹道：“他和我娘一样，也是心病哩。眼前虽还无碍，只是预后堪忧”看看左右无人，附耳道：“偏偏你母亲又撞了出来，拉着我又哭又诉，搅得人心烦意乱。”
素华惊问：“你见到我娘了她还好么这些年想必是苦坏了”
“苦什么我看她精精神神，模样倒像比早先还年轻些了。看来王府对她待承得极好，她如今倒是一心一意的为顾着王府的了。从暗间撞出来一把拉住我就叫小姐，说了一大篇替芝田剖白的话，表白他如何痴情苦恋，坚守孤帏；怪我贪恋乌纱，绝情绝义。说娘从金殿斥假女回去就旧病复发，光景又像前番，怪我忍心不孝。可笑我自己乳娘，不帮我反去帮那外人来数说我的不是，怎不叫人生气。”
素华劝道：“我娘是老实人，从不撒谎的，说的必是实情。小千岁到底病得怎样了”
“形容枯瘦，气弱声微，若所求不遂，伤了真元，就没救啦”
素华大惊：“怪不得你愁眉苦脸的，还不快想法儿救他”
明堂长叹道：“怎么救他是在自己糟蹋自己，故意逼我哩。拿刀动剑的，护住那张王妃花诰，不许人取去行聘。声言不拜堂，也不许那女子走近灵凤宫，若还让他看见那女子，就要一剑劈了她这是存心撞祸，让皇上杀他哪今天你娘分明是早就埋伏在暗间的，这是他们做就的圈套，后来却都推不知道，把责任让你娘一个人全背了，让我发作不出。想拿我破绽，想逼死我呢”
素华一阵心酸：“看起来他们也是为救小千岁性命，才想出这个办法来劝你。你不改装认亲，太太的性命也难保呀。往常我劝你，你总嘲笑我是为惦记着梦里情缘。其实我如今托小姐的福，当了堂堂一品相国夫人，尊荣高贵；到皇甫家却少不得还要和那个刘郡主周旋，须说仍有小姐护庇，终究不如眼前的风光自在。我劝你是为你好。假男子终日提心吊胆，操劳国事，难得半日安闲，最终还是难免败露。何不自己出头认了，首先救得太太和小千岁两条性命，你自己得以脱身，也是好事哪我娘说的都是肺腑之言，不是真心为顾你的人，谁肯向你披心沥胆呢”
“他们若真为我好，就该替我想想，听我安排。只要芝田娶了那昆明女子，压住众人声口，我自有办法从容脱身，逃出性命，无惊无险，哪些儿不好他们可好，不但不依我主意，反这么要生要死的来逼我，叫我如何是好哇”
素华道：“这也怪你没把实话告诉他们，只捏着个拳头叫人家猜。太太是惟恐那个冒名女子占了你的王妃；小千岁呢，为娶刘郡主你都一怒绝了儿女之情，他如今还敢再娶这个明知是假的冒名女子么他猜不透你的真正心意呀”
明堂双手一摊：“就差你来派我的不是了，这下子可全齐啦。难道你不知道是他们不容我有说出实情的机会，就先把漏子捅下了哪弄到如今这等艰难局面，进退两难，这也怪得我么”
素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦”一面叫丫头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。
郦明堂满腹心事，哪有半分睡意。一时担忧母亲，一时又牵挂少华，心里有如塞满了一团团乱丝，剪又剪不断，理也理不清。左思右想，实在筹不出一条周全妥帖的妙计，翻来覆去，彻夜无眠。只闭着眼装睡，免教影响素华。其实素华惦记着他，早就察觉他在装睡，也是不敢安稳睡去。
挨到五鼓鸡啼，她轻轻起来，看明堂时已是双睛炯炯，便叫他起身，梳洗上朝。明堂只觉全身酸软，挣扎着坐起，一阵晕眩，眼前金星乱迸，头疼得像要裂开般，掌不住哎哟一声，倒了下去。
素华连忙伸手来扶，触手火热，摸摸额颅滚烫，竟发起高烧来，那手足却是冰凉的。素华吓得惊慌失措，摇着他连叫：“老爷，老爷你怎么哪”
明堂此时阵阵迷糊，全身像散了架般动弹不得，极力镇静着低声道：“没什么大事。想是昨日中了暑，兼以风邪外感。你快去上房请岳父替我告病假十天，回头我自己拟好药方，叫人去买药来调治几天，就可痊愈的。”
素华忙忙去了。一时间阖府上下都知道郦相爷暴病。康若山和孙氏忙从燕贺堂赶来看视，见景夫人已先到了。
明堂此时昏昏沉沉，烧得满脸通红，竟有些神识不清。原来他这些日子忧怒悲惊，早就被七情所伤。这几年扮男装担惊受怕，为国事、私事思虑过度，日夜操劳，已是心血亏耗。全仗着体质禀赋不弱，才得以支撑不倒。如今外邪袭入，引发内证，起病便是不轻。他唯恐迷糊谵语，漏了玄机，拚命咬牙保持着三分清醒。自家开了药方，又安慰老人说并无大碍，只须静养几天就好。
康若山哪里放心得下，不时打发柔娘、德姐过来看望帮忙，元郎儿一下学也来看望哥哥，伴在病榻前不肯离去。全亏素华应付，又要遮遮掩掩，忙得她片刻不闲。
成宗听得郦相暴病告假，极为关切，立即准假十天，要梁鉴转告明堂，只管安心调养，不必急着销假上朝。又叫权昌等去御园传谕，替保和学士选摘时鲜水果，什么蜜桃、甜杏、葡萄、枇杷、石榴、玉李采摘了满满两篮，赐与郦相。命御厨每日特制精巧点心，清淡菜肴，按时送往相府供郦相爷病中品尝开胃。差御医四名，两人一班，轮流到相府观察病情变化。那些小太监送菜送果送珍贵药物，每天跑上三、四遍，跑得腰酸腿疼。文武百官都来探望问安，梁相府日日冠盖盈门。
明堂服了两剂药，病已渐轻，只在弄箫亭调养，不问外事，心里只反复思索脱身之法。