一阵燥热，汗珠直冒，手捏纨扇不住地摇，越扇越热。倏地一个念头涌上心来：“设法拦住皇上，不让郦保和入宫”这想法一冒出来，她自己也吓了一跳。
“天哪，我好不自量当妃子的本分是迎合皇上，凑趣儿讨他欢心，我却喝起醋来，想干涉他的行动。这不是活得不耐烦自己讨死么”理智虽然不断提醒她，不能有这念头，无如这想法竟是那般顽固，紧紧攫住她，驱之不去，压之不住。弄得她心神不定，呆呆发怔。
隐约间座下车轮似已停住转动，耳边响起珍珠轻叫：“娘娘，咱们已经到啦。皇后召你快快进见呐。”
温玉蝉惊觉自己走神，不由红潮上脸。珍珠、翠环把她扶下车来，温妃往里便走。翠环忙拉住她悄声道：“皇后请娘娘在秋香小筑相见呢。”
温玉蝉才知自己失态，昭容传谕她竟一个字也不曾听见。脸上更加红了。扶着珍珠转向秋香小筑。翠环捧了盒儿在后跟着。
这秋香小筑在正院之西，是个独立小院。院里数楹精舍，周围种着十多株丹桂，每到秋来，桂香满院，因此叫做秋香小筑。此时虽是桂花未开，但满院浓荫，十分凉爽，幽静怡人。长华要从温妃口中探听那日脱靴真相，不想有人打扰，便选了这个僻静所在。
温玉蝉走进敞厅，见皇后已在轩中居中高坐，酒肴早已摆好，一正一侧两个座位紧紧挨着。温妃紧行两步伏地参驾，接过翠环手中锦盒献上去道：“贱妾偶采得这几朵新鲜茉莉，穿了一对儿连环方胜，送与娘娘压鬓。”
周若兰在傍接过，送到皇后面前。长华一边含笑叫温妃平身，不必拘礼，一边叫周若兰揭开盖儿看去，那对连环紫白相间，色彩悦目，又穿得精致，喜得笑道：“怪不得皇上常赞贵妃心灵手巧。这对连环果然穿得精巧别致。”拿起来便簪在鬓边，又道：“长日无聊，偶思苏杭佳味，知贵妃生长苏州，特请你来此，和我共享。咱们也好亲近亲近，说些闲话儿消磨这恹恹长夏。”自起身入席坐了，又请温娘娘入席。把周若兰等宫女和几个小太监都打发出去，只留下个十三、四岁的小宫女采薇在傍捧壶斟酒伺候。
采薇把酒注入杯中。长华道：“且住，去把忠孝王献的那套荷叶杯取来。”
采薇去不多时，取来了一套造型新颖，形似荷叶的杯来。这杯也只比寻常酒杯稍大，却是以翡翠镶成，杯底是蒂形水晶，杯沿以银丝镶边，就像才从湖里摘下来的小荷叶儿。
温妃忍不住赞道：“好精美的杯”
竹叶露倒进杯里，变得翠生生的，未曾入口，便似有凉意沁人。温妃又不由叫好，心中暗忖：“郦保和正是东平忠孝王正妃，皇后嫡亲弟媳，我何不乘机透个消息与她。这位使敌军闻名丧胆的女煞星，岂是易与之辈。皇帝谋算保和丞相的大计，在她干预下，不就落空了么”一转念又觉不妥：“若被皇上知道，这挑拨君后失和的罪名，我可是担不起呀。”
她两个坐在那里传杯换盏，心中却各怀心事，都在暗暗观察对方。
长华自来性急，耐不得水磨功夫，喝上三、两杯，便问起那日吹箫引凤的事，温玉蝉大喜，这题目正好泄机。便把那天无意中引来凤舞之事说了，话题一转道：“那日贱妾忙忙差人请驾，原想博皇上和娘娘一笑，应这祥瑞。不想却被那乐昏了头的都美儿急匆匆赶往上宫报喜，误闯”猛地缩住口，做出一副懊悔失言的模样来。
长华听得分明，忙追问道：“是乐昏了头来报喜么”
温妃慌忙改口：“不不是吓昏了头，要赶着报信。”
长华忙道：“后来呢”
温妃吞吞吐吐地道：“后来，她她闯了御道，皇上大怒，缴了她的手绢包儿，把她和苗瑞英带回兴庆宫勘审，凤凰也误了看。贱妾也只得匆匆赶回宫侍驾。那两个奴才吓得面白唇青，悄悄求我救命说情呢。”
长华暗忖：“两个奴才，必是把脱靴真相全告诉了她。看她模样，分明是想泄机，又怕皇上见怪。想必醋海生波，对保和丞相大不服气。且先激激她，撩拨妒火，不愁她不把所知全告诉我。”因笑道：“岂知这两个丫头，那天本宫也吓坏了呢。若保和学士真个一醉不醒，皇上向我讨还丞相，叫我在哪去讨这妙人儿还他”
温妃抿嘴笑道：“素日太后爱，皇上夸，如今娘娘也叫他妙人儿。到底他有哪些好呀”
长华笑道：“这人真个不寻常，叫人一见难忘不过私议外臣，有违宫禁，我可不敢明知故犯。”
温妃好奇心大起，忍不住求道：“好娘娘，这里只有咱们两个，说说私话，也不打紧哪。”
长华道：“悄悄说与你也不妨，却不许外传，省得被人疵议。”
温妃不由放低声音：“娘娘放心，臣妾自来谨慎，不会胡乱说话的。”
长华哈哈笑道：“瞧你这假小心样儿，这里不会有人来的，用不着那么神神鬼鬼装幌子。”话头一转：“要说这位保和丞相，他的学问、风骨、办事能耐，是内外都知的本朝第一能臣，不必说它。那琴棋书画，岐黄妙手能为，也不用说。单说他那容貌、品格，真个超越流俗。有人说他的俊美是从骨子里透出来的，天下无人能及，还有人形容他是从画儿里走下来的，比画儿还多了几分神气飘逸。”
温玉蝉道：“我不信他比娘娘还美到底有什么与众不同的特异之处呢”
“老实说，早先我也不服气哩，及至见了他，不由人不服。说起来也没什么与众不同，也就是一个年轻丞相而已，一般的相貂紫袍，玉带朝靴。只不过在那清俊秀拔之外，另有一种独特的魅力，叫人只想和他亲近，又不敢亵渎。眼睛看着他，心里想着他，不舍得离开他。这种气质绝不是什么俊美、靓丽、漂亮形容得尽的。”
温玉蝉喃喃道：“男人群里，就便无人能及，难道女子中就挑不出和他相比的”
长华微哂：“不但六宫粉黛无人能及，本宫闯荡江湖