一
离开万金谷后，舰队继续北上。
在辽东郡的鸭绿水入海口的旦东港靠岸。
经过持续十多年的疏浚和开发，鸭绿水的旦东港、白狼水的陡河港、大辽水的双台子、统门水的安边港，已经粟末地最为重要的四大港口。
而与粟末水一起，这四条水系，也成为粟末地最为重要而繁忙的水路运输大动脉。
旦东港里的气氛，与万金谷和大隋其他地方的海港截然不同。
港口里停满了战舰，大大小小上百艘，最大的几艘甚至比“镇海龙”号还要庞大。
那是粟末地的辽东舰队，负责控制渤海、黄海，威慑高句丽和新罗。
码头上全是军人，穿着统一的深蓝色军服，背着新式火铳，腰挎战刀。见到杨子灿下船，齐刷刷立正敬礼，动作整齐划一，气势惊人。
“粟末地内陆第二军，大将军阿库度琦，率全体将士恭迎大帅！”
一个身高八尺、虎背熊腰的壮汉大步走来，单膝跪地。
这汉子满脸络腮胡，眼睛像铜铃，声如洪钟，正是阿库度琦——粟末地陆军元老，杨子灿起家时的老兄弟。
“老阿，起来！”
杨子灿用力把他拉起来，两人来了个熊抱。
“大帅，你可算回来了！”
阿库度琦眼眶发红：
“弟兄们想死你了！”
“我也想你们。”
杨子灿拍拍他的背：
“走，看看咱们的兵。”
辽东前线驻扎着内陆第二军，满编六万人，是粟末地最精锐的部队之一。
他们驻扎在这里，名义上是防御高句丽，实际上是……战略性压迫。
军营设在旦东城城北，占地千亩，规划得井井有条。
营房是砖石结构，干净整洁，每间住八人，有火炕，有储物柜。
食堂、澡堂、医院、训练场一应俱全，甚至还有“军人俱乐部”，可以下棋、看书、听曲。
这是杨子灿的主意：要让士兵有文化生活，不能只会打仗。
训练场上，士兵们正在操练。
不是传统的队列训练，而是实战化演练。
一队士兵趴在壕沟里，举着火铳瞄准远处的靶子。
“预备——放！”
“砰砰砰！”
枪声如炒豆，百步外的木靶被打得碎屑横飞。
另一队士兵在练习爆破，用炸药包炸开模拟的城墙。
还有一队，在演练步炮协同。
步兵冲锋，后面的火炮提供火力支援——虽然现在火炮还没列装，但战术要先练熟。
“怎么样，大帅？”
阿库度琦得意地问。
“比起五年前，强了不是一点半点吧？”
“强太多了。”
杨子灿由衷赞叹。
他走到一个正在保养火铳的士兵身边：
“兄弟，这枪好用吗？”
士兵立刻立正：
“报告大帅，好用！射程一百二十步，精度高，装填快。就是……就是后坐力大了点，肩膀疼。”
“疼就对了。”
杨子灿笑道，“说明威力大。好好练，练好了给你发奖金。”
“是！”
……
巡视完军营，众人来到指挥所。
巨大的沙盘上，高句丽的地形一览无余。
“高句丽现在什么情况？”
杨子灿问。
“乱成一锅粥。”
阿库度琦指着沙盘。
“渊爱索吻立了傀儡高建武，但其他大小部落一直不服，叛乱此起彼伏。”
“跪怒部、绝怒部自不必说，顺怒部内部也在分裂，一部分人觉得渊爱索吻勾结倭国是卖国……”
“消怒部呢？”
“消怒部在观望。”
阿库度琦嗤笑。
“大室云芝那老狐狸，想等咱们和渊氏拼个两败俱伤，他好渔翁得利。”
杨子灿盯着沙盘，陷入沉思。
高句丽这块肉，他早就想吃了。
但直接吞并代价太大，高句丽山多林密，易守难攻。
当年隋炀帝三征高句丽都没打下来，反而拖垮了国家。
所以，等他将整个高句丽极度压缩之后，就果断停止了继续进攻。
他换了个思路：分化瓦解，从内部攻破。
通过灰九的灰影半岛分部力量和渠道，秘密给那些起义和反抗者提供武器、资金、情报，让他们跟渊爱索吻打生打死。
等他们打得差不多了，粟末地再以大隋朝边疆特使的身份，借用“调解”名义介入，扶持一个亲隋亲粟末的政权……
“高宾舅爷现在在哪？”
“在营州。”
阿库度琦道：
“原来跪怒部及王幢军的旧部，这些年在咱们粟末地和万金谷休养生息，已经恢复得很好了。”
“他们现在至少有三千五百人的精锐力量，一直在请求得到咱们支持，想再打回去报仇，铲除倒行逆施的渊爱家族。”
“告诉他们，再等等。”
杨子灿手指敲着桌面。
“现在不是时候。等倭国那边稳定了，等中原那边……等时机成熟，我亲自带他们打回去。”
“是！”
“另外，传令给灰九。”
杨子灿眼中闪过冷光。
“让他加大在高句丽的情报活动。我要知道渊爱索吻的一举一动，知道他每天吃什么、见谁、说什么。”
“明白！”
二
在辽东停留三天后，杨子灿再次启程。
这次走陆路。
从旅顺到杨柳湖，有五百多里路。
粟末地修了“官道”。
不是土路，是用碎石、石灰、粘土混合夯实的硬质路面。
宽三丈，能并排跑四辆马车。
道路两旁，每隔二十里就有一个“服务站”，可以换马、吃饭、住宿，还有维修马车的工坊。
这是模仿后世的“高速公路服务区”，大大提高了运输效率。
杨子灿、杨辰虔父子二人，坐在特制的四轮马车上，一路驰骋。
有弹簧减震，有玻璃车窗，甚至还有个小小的暖炉，里面烧着炭，冬天也不会冷。
马车，由四匹骏马拉动。
速度飞快，一天能走一百五十里。
沿途的景色，让杨辰虔目不暇接。
田野里，农民们在使用新式农具：曲辕犁、耙、耧车……效率比中原高出一倍。
田埂上立着水车，把河水提到高处，灌溉农田。
村庄整齐干净，家家户户都是砖瓦房，屋顶铺着瓦片，窗户装着玻璃。
村口有学堂，能听到孩子们的读书声。
路上遇到的商队络绎不绝，运着粮食、布匹、铁器、瓷器……
车队都插着粟末地的旗帜，护卫们背着火铳，没人敢惹。
“这里……真的还是辽东吗？”
杨辰虔喃喃道。