“表面服了还不够，要让他们心服。镰足，传令各地分坛，开义诊，办学堂，帮农民修水渠、架桥铺路。”
“要让百姓得到实惠，他们才会真心信教。”
“是。”
“另外，训练‘鬼神众’。”
李秀宁眼中闪过寒光：
“从信徒中选拔青壮，组成护教武装。不用多，每郡五百人，但要精锐。武器我会想办法。”
“明白。”
山背大兄王犹豫了一下：
“大师，魏王那边……真的不管咱们了？”
“不是不管，是给了咱们自主权。”
李秀宁看着他：
“殿下，魏王要的是一个稳定、亲隋的倭国。只要你做到这一点，他就不会干涉内政。但如果……”
她没说完，但意思很明白。
山背大兄王赶紧表态：
“本王一定亲隋！永远做大隋的藩属！”
“那就好。”
两人退下后，李秀宁独自坐在窗前，望着西方的海面。
子灿和虔儿应该已经到粟末地了吧？
从没离开过自己身边的儿子，不知道在粟末地爷爷奶奶那儿习不习惯？
那么一家子，会不会接受自己的虔儿这个……私生子？
会歧视吗？
会不会受苦……
想着想着，李秀宁虽然死死咬着嘴唇，但眼睛中的泪水，却止不住地汩汩往下流。
这是自己和杨子灿造下的孽，可怜的孩儿啊！
只是，出身豪门大族的她明白，无论如何虔儿都必须走出这一步。
这个时代，无门无派无根，便意味着没有立锥之地！！！
她摸了摸怀里那枚传国玉玺，不管真的还是假的，但至少是留在史册上的。
这，是她唯一从中原带出来的东西，也是她和杨子灿之间的执念。
总有一天，她会带着这枚玉玺，光明正大地回到中原，回到他身边。
但不是现在。
现在，她要在倭国站稳脚跟，要把鬼神道发展壮大，要完成他交代的任务。
监视倭国，制衡各方，确保这里永远是大隋的东藩。
“秀子。”
徐昭燕云悄无声息地出现。
“查清楚了？”
“查清楚了。”
徐昭燕递上一份名单。
“这是苏我氏的残余势力，一共十七家，都在暗中串联，想为苏我马子报仇。”
“处理掉。”
李秀宁语气平淡：
“但要做得干净，像是意外，或者……内讧。”
“是。”
“还有，联络灰五十，请求她提供倭奴国每个地方郡守、每个豪族的更详细情报。”
“告诉人家，有偿购买。”
“诺！”
徐昭燕退下后，李秀宁摊开倭国地图。
上面已经标注了许多红点：那是鬼神道未来的分坛位置。
她要让鬼神道的寺庙遍布倭国每一个角落，让每一个倭国人从出生到死亡，都离不开鬼神道。
教育、医疗、婚丧嫁娶、甚至法律仲裁……鬼神道要渗透到社会每一个层面。
这样，无论谁当权，都离不开鬼神道的支持。
而鬼神道，只听命于她。
不，是听命于她和杨子灿。
这是他们的约定，他们的……天下棋局中的倭国一子。
李秀宁嘴角勾起一抹笑。
鬼谷道“不王而王”的理想，终于要以另一种方式实现了。
三
万里之外，阿拉伯半岛，天方城。
残阳如血，染红了天方城西边的嶙峋山岩。
这是一座繁华的贸易城市，坐落在干旱的河谷中，因为有一眼珍贵的泉水“渗渗泉”，成了商队心目中理想安稳富足美好的中转站。
然而，此时的天方城，空气里弥漫着尘土、血腥与草药混合的苦涩气味。
伍侯德山下的战场，已初步清理。
但地上暗红的斑驳、折断的箭矢与破损的盾牌，仍在无声诉说一日前那场惨烈较量。
摩诃末坐在营帐外的一块岩石上，左脸颊包裹的麻布渗着淡淡血渍。
那，是昨日战役中被飞石击伤所致。
他眉头紧锁，深邃的眼眸望着营地中忙碌的人群。
人们，在哀悼阵亡的七十位勇士，包括他敬爱的叔父哈姆扎，照料伤员，修补武器。
胜利的天平曾倾向他们，却因部分弓箭手擅自离开阵地而被天放军队逆转。
最终，公社以惨重伤亡击退敌人，却未能取得决定性的胜利。
挫折感与失去亲人的悲痛沉甸甸地压在心头，更重要的是，他必须思考如何凝聚因此次失利而略显动摇的军心，应对古莱氏贵族必将到来的反扑。
“阿拉的使者。”
他最亲密的同伴之一，阿麦尔·本·哈达布走近，声音沙哑而疲惫。
“伤员都已安置，哨兵已派出。您该休息了。”
摩诃末微微摇头，目光投向南方。
那是商路的方向，也是更广阔世界所在。
“阿麦尔，我们在为一种新的生活、一种基于真理的秩序而战。但这条路……比想象中更孤独，更漫长。”
他并非怀疑信仰，而是深感肩负引导众人穿越这充满敌意与误解的荒漠之重任艰巨。
就在这时，营地边缘传来一阵轻微的骚动。
一个完全陌生的旅人，被哨兵带了过来。
此人风尘仆仆，衣衫褴褛，皮肤被沙漠烈日灼烤得黝黑皲裂，唯有一双眼睛仍保持着惊人的锐利与清醒。
他背负的行囊看似普通，但护卫的圣门弟子注意到他行走间异常沉稳的步伐，那是长期经受严酷训练的结果。
“尊敬的先生，我来自东方。”
旅人，用生硬但语法准确的阿拉伯语开口。
声音，因干渴而嘶哑。
“穿越了无数沙漠、高山与帝国，走了整整一年零一个月。”
“我带来了东方一位伟大的王给予‘天方城的先知’——马哈默——的问候与信件。”
显然，这名字就是个模拟发音。
因为杨子灿的确不知道，此时空的马哈默是不是那时空的马哈默。
显然，有的差错，但人家还是理解了！
营地，瞬间安静下来，无数道目光聚焦于此。
来自东方？
伟大的王？
在这与世隔绝的阿拉伯腹地，除了北方的拜占庭与波斯两大帝国，绝大多数人对于更东方的世界仅有些许模糊而神秘的商人传说。
只知道，那儿黄金遍地，富庶和平，强大而自信。
就是，太远了，足足近一千五百多法尔萨赫，按照商人们用那个东方大国的说法差不多有两万多里。
摩诃末站起身，示意阿麦尔不必紧张。