一
陈婉仪一愣：
“陛下？”
“去吧。告诉他，只要他肯出手救这天下，什么都可以谈。”
大周天子萧瑾的声音很轻，但每个字都很重。
陈婉仪明白了。
这是最后的赌局。
大周天子萧瑾把所有的筹码，都压上了。
赢了，或许还有一线生机。
输了，就彻底完了。
“臣……遵旨。”
陈婉仪退出。
朝堂上，群臣面面相觑。
没人知道，接下来会发生什么。
大周天子萧瑾坐在龙椅上，看着
笑得很苦。
“朕登基三年，做了三年皇帝。现在……终于要结束了。”
她站起身，缓缓走下御阶。
“退朝吧。”
她一个人，慢慢走向后宫。
背影，苍老而孤独。
二
天授三年七月，陈婉仪抵达三岔口。
杨子灿在“火龙号”上接见了她。
“陈相，别来无恙。”
陈婉仪苦笑：
“魏王说笑了。臣这一路，可不太平。走了半个月，瘦了十斤。”
杨子灿笑了：
“来人，上茶。上好的南洋红茶，润润嗓子。”
陈婉仪接过茶，喝了一口，赞道：
“好茶。”
两人寒暄几句，切入正题。
“魏王，陛下让我带一句话：她愿意谈。条件，您可以提。”
杨子灿点点头：
“我知道。我也有几句话，想请陈相转告萧陛下。”
“请说。”
“第一，救灾可以。我的人可以进灾区，我的粮可以发放，我的药可以治病。但前提是，灾区的地方官员，必须听我的人指挥。不服的，调走。捣乱的，法办。”
陈婉仪皱眉：
“这……这是要架空地方？”
“不是架空，是统一指挥。救灾如打仗，政出多门，什么事都干不成。”
陈婉仪想了想，点头：
“可以。但地方官员，不能随意撤换。”
“可以商量。”
“第二，改革朝政。废除女官干政，裁撤赵司正的白鹭寺，恢复科举取士，任用贤能。萧陛下如果不愿意亲自改，可以退位，让杨氏皇族继位，或者……禅让给有能力的人。”
陈婉仪脸色一变：
“魏王，这话……太重了。”
“我知道重。但这是底线。”
杨子灿盯着她：
“陈相，你也是个聪明人。你应该看得出来，萧陛下这三年的统治，有多糟糕。任人唯亲，滥用酷吏，朝纲败坏，民不聊生。如果不是我在这里撑着，早就天下大乱了。”
“现在，我给她一个机会，让她体面下台。如果她不珍惜，那就别怪我。”
陈婉仪沉默良久，问：
“还有第三吗？”
“第三，解散后宫，遣散所有面首、内宠。萧观音逊位后，仍可以保留太后尊号，但需搬出洛阳皇宫另寻宫观安置，安享晚年。但，绝对不能再次干政。”
陈婉仪苦笑：
“这三点，陛下恐怕一条都接受不了。”
“那就没得谈。”
杨子灿站起身：
“陈相，你可以回去复命了。告诉萧陛下，我杨子灿不是来夺她江山的，我是来救这天下百姓的。如果她愿意合作，皆大欢喜。如果不愿意，那就……各凭本事。”
陈婉仪看着他，忽然问：
“魏王，你真的不想当皇帝？”
杨子灿笑了：
“想，也不想。”
“这话怎么讲？”
“想，是因为我想改变这天下，让百姓过上好日子。不想，是因为当皇帝太累，整天被束缚在皇宫里，还不如在天下看天下。”
在天下看天下！
陈婉仪愣住了。
她第一次遇到这样的人。
明明有实力夺天下，却偏偏不想要。
她叹了口气：
“魏王的话，我会转告陛下。但结果如何，我不敢保证。”
“随缘吧。”
陈婉仪离开三岔口，返回洛阳。
半个月后，她回到洛阳，把杨子灿的话，一字不漏地告诉了大周天子萧瑾。
大周天子萧瑾听完，沉默了很久。
然后，她笑了。
笑得很凄凉。
“三条，一条都不接受？”
“是。”
“那他就是要逼我死？”
陈婉仪低头：
“臣以为，魏王不是这个意思。他只是……想逼陛下退位和改革。”
“改革？呵……朕现在改，还来得及吗？”
陈婉仪不知该怎么回答。
大周天子萧瑾站起来，走到窗前。
窗外，夏天的阳光很刺眼。
但她只觉得冷。
“婉仪，你说……朕当初，是不是错了？”
陈婉仪沉默。
大周天子萧瑾也不需要她回答。
她只是喃喃自语：
“如果当初不争这个皇位，老老实实当太后，辅佐侑儿……也许侑儿不会死，政道不会死，这天下也不会乱成这个样子。”
“朕……真的错了。”
她闭上眼睛，两行浊泪，滑过苍老的脸颊。
这个世界，本来就没有如果。
三
天授三年八月，洛阳。
已经无法运营的大周朝廷，基本处于瘫痪状态。
奇异的就在于，因为杨子灿的强大输血，竟然没有崩溃。
大周皇帝之令，也不知从什么时候开始，出不了皇城紫微宫。
就在这时，大周天子萧瑾终于做出了决定。
她下诏：废除女官干政制度，所有女官（除尚食、尚寝等技术性岗位）一律遣散，各自归家或另行安置。
同时，解散白鹭寺，赵司正被免去御史大夫职务，改任闲职。
陈婉仪和沈司簿等女官，被安排到文史馆修书，从此远离朝政。
接着，她下诏：恢复科举，面向全国选拔人才，不分门第，唯才是举。
一批新人被提拔上来，填补了官员的空缺。
其中有个叫狄知逊的年轻人，据说很有才干，被任命为大理寺丞。
最后，她下诏：解散后宫，所有内宠，一律出宫，各回各家，各找各妈。
柳如烟，被赐金百两，遣返回乡。
临走前，她去见了大周天子萧瑾最后一面。
“陛下……奴婢走了。”
大周天子萧瑾看着她，眼中有些不舍：
“如烟，你恨朕吗？”
柳如烟摇头：
“不恨。陛下待奴婢不薄。奴婢只是……心疼陛下。”
“心疼朕？”
“陛下一个人在这深宫里，太孤独了。”
大周天子萧瑾愣住了。
孤独？
是啊，她确实孤独。
身边那些人，争宠的、算计的、巴结的……没有一个真心对她。
只有这个柳如烟，陪她说话，给她解闷，让她感到一丝温暖。
“如烟，留下来吧。”
她忽然说。
柳如烟一愣：
“陛下？”
“朕……需要你。不是作为内宠，是作为……朋友。”
柳如烟看着她，眼眶红了。
“陛下……”
她跪下，磕了个头：
“奴婢……愿意留下。”
大周天子萧瑾拉起她，笑了。
笑得很温暖。