这大概是这三年来，她第一次真心地笑。
消息传到三岔口，杨子灿沉默了很久。
“大周天子萧瑾……变了。”
温璇问：
“变好了？”
“也许是吧。但……太晚了。”
杨子灿看着窗外：
“天下民心，已经不在她那边了。她就算改，也来不及了。”
温璇靠在他肩上：
“那你打算怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等她……撑不住的那一天。”
杨子灿望向北方，眼神深邃：
“那一天，不会太远了。”
窗外，秋风渐起。
又是一年秋天。
这个秋天，会是萧周政权的最后一个秋天吗？
没有人知道。
但所有人都知道，变化，正在发生。
而历史的车轮，从不等人。
四
天授三年七月，洛阳。
大周天子萧瑾已经很久没有上朝了。
不是不想上，是起不来。
每天清晨，当她睁开眼睛，第一个念头不是“今天的朝会要议什么事”，而是“昨晚睡得好不好”“腰疼不疼”“今天还有没有力气撑过去”。
她已经五十九岁了。
五十九岁的女人，高龄产子，身体本就垮了一半。再加上这一年多来的折腾，她的身子骨，就像一座年久失修的老宅，表面上还撑着，内里早已千疮百孔。
御医每天来请脉，每次都摇头。
“陛下，您得静养，不能再操劳了。”
萧瑾听了，只是笑。
静养？
怎么静养？
朝堂上那帮人，一天不盯着就闹幺蛾子。
后宫那帮人，虽然男宠们都处理了，但宫女、宦官、女官们，哪个不是各怀心思？
还有那个杨子灿，一天不防着，他的铁路就多修一里，他的工厂就多开一座，他的粮店就多开一家。
她能静养吗？
但她确实撑不住了。
这天早上，她刚想坐起来，一阵天旋地转，又倒回枕头上。
“陛下！”
柳如烟连忙跑过来，“您怎么了？”
萧瑾闭着眼睛，好一会儿才缓过来：
“没事，就是……头晕。”
柳如烟看着她，心里五味杂陈。
这个女人，曾经是大隋的皇后，母仪天下。
后来是太后，垂帘听政。
再后来是皇帝，君临天下。
可现在呢？
脸色蜡黄，眼袋浮肿，头发花白，躺在床上，连坐起来的力气都没有。
像一只垂死的老虎。
但老虎终究是老虎，即使垂死，也还带着杀气。
“如烟，太子呢？”
“回陛下，太子在偏殿，奶娘正喂着。”
萧瑾点点头：
“抱来我看看。”
不一会儿，奶娘抱着萧承嗣进来了。
一岁多的孩子，白白胖胖，眉眼间依稀有萧瑾的影子。
他咿咿呀呀地挥舞着小手，看见萧瑾，咧嘴笑了。
萧瑾的心，一下子就软了。
“我的儿，我的儿……”
她伸出手，轻轻抚摸着孩子的脸，“娘对不起你，娘把你带到这个世上来，却不知道能陪你多久……”
柳如烟在旁边看着，眼眶微红。
她知道，萧瑾说的，是真心话。
这个女人，杀伐果断，心狠手辣，但对自己的孩子，是真的疼爱。
可疼爱有什么用？
她才一岁多，就要面对这个烂摊子。
萧瑾抱了一会儿孩子，累了，让奶娘抱走。
她靠在床头，看着柳如烟：
“如烟，你说，朕是不是快不行了？”
柳如烟一愣，连忙道：“陛下，您说什么呢？您是真龙天子，寿与天齐。”
萧瑾笑了：
“寿与天齐？那是骗人的鬼话。朕活了六十年，够了。”
“陛下……”
“够了，真的够了。”
萧瑾闭上眼睛。
“这辈子，当过公主，当过皇后，当过太后，当过皇帝。杀过人，也被人杀过。爱过，也恨过。值了。”
柳如烟不知该说什么。
萧瑾忽然睁开眼，看着她：
“如烟，你说，朕要是死了，这个天下，会变成什么样？”
柳如烟沉默片刻，轻声道：
“奴婢……奴婢不知道。”
“不知道？”
萧瑾盯着她，“你是真不知道，还是不敢说？”
柳如烟跪下：
“奴婢不敢妄议朝政。”
萧瑾看着她，眼中闪过一丝复杂：
“起来吧。朕不怪你。”
柳如烟站起来，低着头。
萧瑾叹了口气：
“罢了，罢了。你出去吧，让朕一个人静一静。”
“是。”
柳如烟退出寝殿。
萧瑾一个人躺在床上，看着头顶的藻井。
藻井上，彩绘着龙凤呈祥的图案，金碧辉煌。
但此刻，在她眼里，那些龙和凤，都像是在嘲笑她。
嘲笑她的失败，嘲笑她的孤独，嘲笑她的一无所有。
五
洛阳宫的另一边，御马监。
周采薇站在马厩前，看着里面忙碌的马夫。
那个马夫，是曾经的慕容白。
那个曾经风光无限的“御前奉仪”，那个舌功了得、让萧瑾神魂颠倒的男人，现在穿着粗布衣裳，满身马粪味，正拿着铲子，清理马粪。
慕容白抬起头，看见周采薇，眼中闪过一丝怨恨。
“周监正，您老人家怎么有空来这种脏地方？”
周采薇微微一笑：
“来看看你过得好不好。”
“好？”
慕容白冷笑，“您看看我这样，叫好？”
周采薇点点头：
“能活着，就是好。你以为赫连铁树那样，叫好？”
慕容白沉默了。
赫连铁树，那个曾经的“匈奴猛男”，已经被砍了脑袋。
他的那根“奇物”，被人割下来，装进玻璃罐里，据说成了某个收藏家的私藏。
比起他，自己确实算好的。
虽然喂马，但至少活着。
“周监正，您今天来，不光是为了看我吧？”慕容白问。
周采薇摇头：
“当然不是。我是来告诉你，好好活着，别想太多。这个宫里，能活着，就是最大的福气。”
慕容白看着她，忽然问：
“周监正，您说，陛下还能撑多久？”
周采薇脸色一变，压低声音：
“你疯了？这种话也敢说？”
慕容白苦笑：
“我还有什么不敢的？我现在这样，跟死了有什么区别？”
周采薇沉默片刻，轻声道：
“好好喂你的马。不该问的，别问。不该说的，别说。想活命，就记住我的话。”
她转身离去。
慕容白看着她的背影，眼中闪过一丝复杂。
他知道，周采薇说的是对的。
在这宫里，想活命，就得闭嘴。
但他不甘心。
他真的不甘心。