靠着祖父，沈氏一族在晋中很有实力，光酒楼，就有东城、西城两座。
沈业云虽然是个残废，但跟在祖父身边，沈氏一族没有一个人敢欺负他。
沈业云的跟，是真的跟。
祖父采买食材的时候，他跟着。
祖父教人做菜的时候，他在边上。
祖父试菜的时候，第一筷子总是他先尝。
哪道菜食材不新鲜，哪道菜厨师少颠了几下勺子……他都能尝出来。
那些他从来没有尝过的菜，只要他尝一口，就能精准地推断出用料和做法。
祖父都被他惊住了。
厨师的厨艺可以勤学，可以苦练，但一条好的舌头，却是天生的。
有这个大孙子在，沈家酒楼还怕生意不好吗？
人一旦有了用处，残废也让人高看一层。
祖父把他看作宝贝，族里人见了他，也都客客气气称呼一声：大少爷。
他知道了自己的用处，于是，趁机向祖父提出了要求——他想读书，想识字。
腿残废了，总不能脑子也残废，一天十二个时辰，日子是那样的漫长，他用什么来打发？
祖父一口应下。
几天后，教书先生就进了沈家。
从那天起，天地为沈业云打开了一扇门，他在书里见识到了一个不同的世界。
那年，他七岁。
七岁的沈业云头一回觉得时间过得好快啊。
几行字一写，午时了。
几页书一翻，天黑了。
四年后，教书先生对祖父说：我已经没有本事再教这个孩子了，你们另请高明吧，这孩子太聪明。
这时，祖父才意识到，他的大孙子如果不是腿残废了，本该是个进士的料。
沈家没有出过一个读书人，是靠着颠勺才有了今日的荣华富贵。
颠勺上不了台面。
所以沈家的荣华富贵，也上不了台面。
于是，祖父又动了心思，想着这天下有病就有药，总有那么一两个高人，能治好他大孙子的腿。
动了心思，就开始寻医。
晋城周围的名医寻遍了，都摇头。
祖父就把心思动到了四九城。
天下最好的名医，都在四九城里，恰好娘给老沈家新添了一个大胖小子，祖父接到信后，二话不说，就带他上了京。
沈业云坐在马车里，看着远去的晋城，心里充满了希望。
他希望四九城里有个名医，能治好他的腿。
腿好了，他就能和正常人一样，进学堂，考功名。
自读书以来，他心里便藏着一个梦想：金榜题名，入朝为官，凭借经世之才辅佐明君，死后能青史留名。
然而，他的希望在入京后的半个月里，就彻底熄灭。
四九城里几乎所有的名医都请来了，都说胎里带来的毛病，没法治。
沈业云看着祖父一脸的失落，还出声安慰了几句，等到夜里，万籁俱寂，他却躲在被窝里，无声哭泣。
人是因为希望而活着的，现在，他被彻底判了死刑。
死刑是什么，沈业云没有见过。
但他知道，自己这一辈子就是坐轮椅的命了。
一辈子呢，太漫长了。
十岁出头的沈业云头一回萌生出，活着其实也没什么意思的念头。
他想死！
……
老天爷就给了沈业云去死的机会——几天后瓦剌围城了。
沈家人听到这个消息，个个吓得瑟瑟发抖。
唯有他沈业云，周身的血液都涌了上来，感觉到了一种前所未有的兴奋。
死有很多种，有重如泰山，也有轻如鸿毛。
可以预见的是，他这样一个残废的人，将来的死法是躺在床上，像条老狗一样，无声无息地咽下最后一口气。
他不要这样去死。
他想——
如果能用他这副残缺的身体，替四九城的百姓，挡一挡瓦剌的铁蹄，是不是会更有意义一点？
答案：是的。
沈业云不想连累从小就跟着他的忠树，于是用所有攒下来的银子，买通了爹身边的一个下人。
下人叫平安，是个赌鬼。
沈业云想着，赌鬼都愿意铤而走险。