省城某高档住宅区，李美英的家。
那是一栋独门独院的三层小楼，现在书房里却还亮着灯。
李美英半躺在书房的单人沙发上，身上盖着一条薄毯，脸色依旧有些苍白。她闭着眼睛，眉头紧锁。
就在一个小时前，党校人事处的王主任刚刚离开。王主任是代表学校领导前来探望的，提了些营养品，说了些场面上的安慰话，但话语间，几次看似不经意地试探她对这次“突发疾病”的看法，以及对学员陆摇的态度。
李美英是聪明人，岂能听不出弦外之音？王主任想知道，这件事会不会闹大，她会不会揪着陆摇不放。
她当时用虚弱语气告诉王主任，自己年纪大了，身体一直有些老毛病，这次突然头晕，纯属自身原因，跟任何人都没有关系，让学校领导不要担心，也不要为难任何学员。
她还表示，医生建议她需要静养一段时间，可能暂时无法承担教学任务了，给学校添麻烦了，在办退休手续了。
她说得诚恳，甚至带着歉意。王主任听完，明显松了口气，又宽慰了她几句，让她好好休养，工作的事情学校会安排，便告辞离开了。
送走王主任，李美英瘫在沙发上，只觉得浑身发冷，心口堵得慌。
“因病退出……”李美英喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。她奋斗了大半辈子，有了今天的地位和声望。可现在，就因为一个陆摇，就不得不离开这个她经营了多年的人脉圈子和权力场。
不甘心啊！
可再不甘心，又能如何？与彻底身败名裂相比，体面地退场，已经是陆摇“手下留情”了。
她想起刘建明，对于刘建明的事，她现在是真的有心无力了。
陆摇比她想象的更厉害，也更狠。她斗不过，也不敢再斗了。
就在她心乱如麻之际，门铃又响了。保姆去开门，领进来一个穿着藏青色夹克、身材微胖、面色红润的中年男人。
“姨，你怎么样了？我刚听说你住院了，赶紧过来看看！”中年人一进门，就快步走到沙发前，满脸关切，但眼神深处却藏着一丝急切。他是刘建明的堂哥。
李美英勉强坐直身体，挤出一丝笑容：“你怎么来了？我没事，老毛病了，休息休息就好。”
“没事就好，没事就好。”堂哥在旁边的沙发上坐下，示意保姆去倒茶，然后压低声音，“姑，那个顶替建明的小子，陆摇，他还在党校吧？有没有办法快点把他弄走？”
李美英心里一咯噔，刚刚平复些许的心情又揪紧了。
李美英的声音有些沙哑，她揉了揉太阳穴，“陆摇在党校……表现很好。我……我现在这个样子，也没办法把他怎么样了。”
堂哥眉头一皱：“你这是什么话？你可是教授，是领导！整治一个学员还不容易？给他穿小鞋，卡他成绩，实在不行，找点由头向学校反映，说他品行不端，不适合培训……”
“够了！”李美英打断他，声音陡然提高，又因为虚弱而咳嗽起来。她喘了几口气，看着一脸错愕的堂哥，疲惫地摆摆手，“我的身体真的垮了，医生说了，必须静养，不能劳累，更不能生气。党校的工作，我暂时也顾不上了，已经跟领导说了，可能需要休个长假，甚至……提前退下来，去外地疗养院住一段时间。”
“去外地疗养？”堂哥瞪大了眼睛，难以置信，“你身体不是没什么大问题吗？刚才王主任不也说就是血压有点高？至于要离开省城去疗养？那建明的事怎么办？你之前不是答应……”
“我答应了，可我尽力了。”李美英闭上眼睛，“建明的事，或许可以再想想别的路子？或者，让他再等等？他还年轻，机会总还是有的。”
“等？官场上的事你还不清楚吗？一步慢，步步慢！这次的机会多难得？错过了，下次就不知道等到什么时候了！”堂哥显得有些激动，“就算你身体不便，那能不能跟党校其他领导打个招呼？或者，找找雷校长？让他出面，给陆摇施加点压力，让他自己知难而退？”
找雷鹏飞？
李美英心里苦笑。雷鹏飞今天让王主任来，态度已经很明显了：学校希望息事宁人。她要是还敢不识相地继续搞小动作，别说陆摇手里的把柄，就是学校这边，恐怕也不会再保她。陆摇能查到她的论文问题，难道查不到别的？她不敢赌了。
“我没那么大能耐。”李美英的声音带着浓浓的倦意，“雷校长那边……我说不上话。我累了，真的帮不了你了。你……你还是想想别的办法吧。”
她说着，又抬手用力揉着太阳穴，脸色更加苍白，额头上甚至渗出了细密的冷汗，一副痛苦难忍的样子。“我头好疼……你先回去吧，我想休息了。”
堂哥看着姑妈这副油尽灯枯、避之不及的模样，满肚子的话堵在喉咙里，脸色一阵青一阵白。他看得出来，李美英不是装病。