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u001a谢长离深夜入宫，并未惊动太多人。他手持令牌，一路进了宫。
暖阁内药香混杂着龙涎香的气息扑面而来，皇帝并未如谢长离预想的那般卧床或阅卷，而是身着常服，背对着门，站在一扇半开的雕花窗棂前，望着窗外沉沉的夜色。
听到动静，他缓缓转过身，烛光映照着他苍白瘦削的脸，那双眼睛却深不见底，仿佛两口幽潭，正静静地看着谢长离。
“臣，谢长离，参见陛下。”谢长离撩袍跪下，姿态恭谨。
皇帝没有立刻叫起，目光在他身上停留了片刻，才缓缓开口，声音带着病后的沙哑，却有种冰冷的穿透力，“这么晚来，想必不是给朕请安，查到什么了？”
谢长离抬起头，目光直视御前地面三尺处，清晰而冷静地禀报：“回陛下，臣确有所获。今日，臣大伯母在庄子上病逝，臣妻与家父家母前往操持丧事，于庄子库房大伯母的箱笼内，偶然发现一个香囊，内藏异物，经辨识，乃是南疆罕见之药醉梦藤混合他物制成的香丸，久闻能损人神智，致人昏沉多梦，性情渐变。”
皇帝背在身后的手几不可察地蜷缩了一下，眼神骤然锐利如刀锋：“醉梦藤……接着说。”
“此香囊是数年前，由废后以赏赐勋贵女眷的名义，赐入定国公府的。”谢长离语速平稳，却字字清晰，“当年微臣大伯母掌家，想来将这件东西收进自己的库房，后焦氏生病前往庄子上养病，大伯父前往陪同，并带走了大伯母的东西，这件香囊就在其中。恰在五皇子赵宣逃离北苑前后，大伯母于庄子上病逝，发现时，此香囊正佩于其身上。”
暖阁内一片死寂，只有烛火偶尔的噼啪声。皇帝的眼神晦暗不明，似乎在消化这其中的关联。
谢长离继续道：“微臣有罪，有件事情还未有机会回禀陛下，五皇子逃离北苑后，曾胆大包天，潜入治丧的庄子，并挟持臣妻江氏，试图以此要挟臣。”
“你说什么？”皇帝大惊，那双浑浊的眼睛瞬间散出一道锐利的光芒，死死地盯着谢长离。
谢长离察觉到皇帝语气中的怒火，低下头继续道：“此事关乎天家颜面与臣妻安危，皇上苏醒时，身边群臣环绕，臣本应立刻禀报，但当时恐打草惊蛇，故隐而未发，只想暗中追查。如今，醉梦藤重现，焦氏死因蹊跷，与五皇子之事隐隐相连，臣不敢再瞒。”
皇帝呼吸减重，醉梦藤他自是知晓，只是此物早已经在宫中销毁，为何会经废后之手赐予定国公府？
“陛下，此香囊出自先废后之手不假，然先废后早已被废幽禁，其党羽亦多被清算。时至今日，还能如此清楚地知道这件几乎被遗忘的旧赏赐，精准地利用它害死我大伯母，将其一条性命作为棋子，给逃出禁苑的五皇子行挟持官眷，扰乱朝纲之方便？此人隐藏之深，用心之毒，恐怕早已将触角深入宫闱，其目标，恐不止于臣，更在于动摇国本，祸乱陛下左右！”
皇帝久久不语，只是定定地看着跪伏在地的谢长离。暖阁内的空气仿佛凝固了，无形的压力弥漫开来。谢长离能感觉到皇帝的目光如同实质，一寸寸刮过他的脊背。