君原村不大，百十来户人家傍山而建，房屋多是土坯或石头垒成，低矮而简陋。
此刻万籁俱寂，整个村子沉在深沉的睡梦中，只有偶尔几声零星的犬吠，更衬得夜色幽深。
家家户户门窗紧闭，不见一丝灯火，唯有惨淡的星光和残月，勉强勾勒出村道的轮廓和房舍黑魆魆的影子。
赵范与陈硕牵着马，在村外土路上缓行，马蹄包了厚布，踏地无声。两人的目光如同探针，扫过每一处阴影，每一座院落。
村庄的宁静透着一种不寻常的压抑，仿佛有什么东西在这平静的表皮下蠕动。
忽然，陈硕猛地一拉赵范衣袖，手指无声地指向村子东北角。那里，一处明显比其他房舍高大、院墙也更为齐整的院落附近，有模糊的人影在晃动！
不止一个，在院门附近，隐约可见几个持械的身影在徘徊，动作间带着警惕与鬼祟。
两人立刻勒马，悄无声息地滑下马背。赵范打个手势，两人将马匹牵到路旁一丛茂密的枯草和乱石后，拴在一棵歪脖子老树上，确保它们不会发出声响。
“那是谁家？”赵范压低声音，目光仍锁死那处院落。
陈硕眯眼辨认了一下，低声回道：“侯爷，那是常家。常林是这村里的首富，也是方圆几十里有名的土财主。”
“常林？”赵范对这个名字毫无印象。
陈硕语气里带着一丝鄙夷：“这常家原本也是普通农户，后来不知怎么搭上了县里的关系，开始做酒水买卖，而且是……以次充好，甚至用劣质原料勾兑假酒，坑骗过往客商和附近村民，以此发了横财。
如今家里田产铺面不少，盖起了这高墙大院。”他顿了顿，声音更轻，“最关键的是，常林有个女儿叫常棂，嫁给了清县县令田予里做续弦。听说，田予里当初买官的钱，大半都是常家出的。”
赵范眼中寒光一闪。田予里的岳家？买官的钱袋子？这关系可就深了。
田予里正在谋划对付自己和高凤红，他的岳父家在这深夜时分，为何院外有持械家丁鬼祟张望？仅仅是寻常护院？不像。
“常家平日里也这般戒备森严？深更半夜还有这么多家丁持刀守在外面？”赵范问。
“绝无可能。”陈硕肯定地摇头，“君原村向来太平，常家虽然跋扈，但夜里顶多关门上闩，养两条恶犬，绝不会摆出这般如临大敌的阵仗。
这些家丁……看他们东张西望的样子，倒像是在等什么人，或者防备什么人。”
正说话间，那常家紧闭的漆黑大门，忽然“吱呀”一声，被从里面拉开一道缝隙。
紧接着，一辆由两匹骡子拉着的、带篷的简陋马车，被一个家丁模样的人牵着，小心翼翼地驶了出来。
赶车的是个戴着破毡帽、看不清面容的汉子。
马车车厢的篷布垂得很低，遮得严严实实，看不到里面情形。但拉车的骡子似乎有些不安，打了个响鼻，被车夫低声呵斥了一句。
马车出了院门，并未停留，在家丁的指引下，转向村西头一条较为宽阔的土路，不紧不慢地驶去。
那几个持刀家丁并未跟随，只是警惕地目送马车离开，随即迅速退回院内，关紧了大门。
这一切发生在寂静的深夜里，动作迅速而隐秘，若非赵范二人恰好潜伏在此，几乎无人察觉。