书房里一片寂静。炭火噼啪作响。
毛草灵缓缓站起身。她没有看那些博士，而是走到窗前，望着外面纷飞的大雪。
“十年前，本宫初到乞儿国时，曾随陛下巡幸北境。”她开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那时正是严冬，北境三州遭遇雪灾。本宫看见冻死在路边的百姓，看见易子而食的惨状，看见父母为了让孩子活命，将自己那份赈灾粥让出来的眼神。”
她转过身，目光扫过众人：“周博士，您当时也在随行之列。本宫记得，您看到那些景象时，哭了。”
周博士浑身一震，低下了头。
“那时本宫就在想，什么是身份？什么是国别？那些冻死的百姓，会因为本宫是大唐女子就少分一口粥吗？那些失去父母的孩子，会因为本宫是‘他国之人’就不该被收养吗？”毛草灵的声音微微发颤，“这十年来，本宫推行新政，遭过多少反对，诸位都清楚。有人说本宫是女子干政，有人说本宫是唐国细作，有人说本宫迟早会毁了乞儿国。”
她走到御案前，拿起一份奏折：“这是三日前北境刺史送来的。今年北境粮食产量比十年前增加了五倍，人口翻了一番，新建了十二所学堂，女子识字率达到四成。去年冬天，北境没有冻死一个人。”
将奏折轻轻放下，她看向三位博士：“这些实实在在的改变，难道抵不过‘身份’二字的猜疑吗？”
郑博士张了张嘴，却发不出声音。
“至于孝道……”毛草灵闭上眼睛，复又睁开，“本宫比任何人都想见母亲。但这十年来，本宫也同样视乞儿国的子民为子女。北境那些本宫亲自教他们认字的孩子，南疆那些本宫帮她们争取到继承权的女子，工坊里那些因为本宫推广新式织机而收入翻倍的工匠——他们，也是本宫的责任。”
李珩站起身，走到她身边，握住了她的手。
“诸位爱卿的担忧，朕明白。”他开口，声音威严，“但皇后去留之事，不是朝议可以决定的。这是她的选择，也是朕与她的家事。”
“陛下——”周博士还想说什么。
“不过，”李珩打断他，“既然提到国事，朕倒想问诸位一句：十年来，皇后可曾做过一件损害乞儿国利益之事？可曾有一项政令是为了大唐而非乞儿国？可曾有一次，在两国利益冲突时，她选择了母国？”
沉默。
张阙忽然撩袍跪下：“老臣愿以性命担保，娘娘之心，天地可鉴！”
刘文正也跪下了：“臣附议！”
三位博士面面相觑，最终，周博士长叹一声，也缓缓跪下：“老臣……惭愧。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一个满身是雪的侍卫冲进来，跪地急报：“陛下，娘娘！北境八百里加急——突厥五万骑兵突袭边境，已连破三城！”
所有人脸色大变。
李珩瞬间进入状态：“传令兵部，即刻召开紧急军议。张阙，你负责粮草调度。刘文正，工部所有工匠集中赶制军械。”
“臣遵旨！”
众人匆匆退下。御书房里只剩下李珩和毛草灵。
窗外的雪更急了，像是要把整个世界掩埋。
“慕灵，”李珩看着她，“你现在有理由离开了。战事一起，归唐是最好的选择。”
毛草灵却笑了。她走到地图前，手指划过北境的山川河流：“陛下还记得吗？七年前突厥也曾来犯，那时我们在乌兰山设伏，大败敌军。那次的地形，我比谁都熟。”
“可是——”
“没有可是。”毛草灵转身，眼中燃烧着他从未见过的火焰，“陛下，这十年来，我改革税制、兴办学堂、推广农具，所做的一切都是为了一个目标——让乞儿国强到没有人敢欺负。现在敌人来了，我怎么可能走？”
她握住他的手：“我会给母亲写信，告诉她，女儿在另一个地方有了家，有了责任，有了千万个子民需要保护。但我会请唐使将她接来乞儿国，让她在这里安度晚年。如果她愿意的话。”
李珩的喉咙哽住了。他一把将她拥入怀中，抱得那么紧，像是要把她融进骨血里。
“慕灵……”
“陛下，”毛草灵在他怀里轻声说，“十年前，我是被迫来到这里的。但今天，我选择留下——不是因为责任，不是因为恩情，而是因为这里是我的国，你是我的君，这些百姓是我的子民。这个选择，是我毛草灵，不，是我李慕灵，为自己做的。”
殿外，雪落无声。
但有些决定，比雪落更轻，也比山岳更重。
这一夜，凤仪殿的灯亮到天明。毛草灵伏案疾书，写了两封信：一封给长安的母亲，一封给大唐皇帝。在给皇帝的信中，她不仅陈明去留，更提出一个大胆的建议——乞儿国与大唐结盟，共抗突厥。
“若陛下准许，乞儿国愿为大唐北境屏障。而臣妾在此，便是两国永不背盟的活契。”
写完最后一个字，天已微亮。雪停了，晨曦从云层中透出，将宫城染成金色。
青萝端来早膳时，发现毛草灵趴在桌上睡着了，手里还握着笔。她轻轻为她披上毯子，看见信纸上未干的墨迹，和一滴落在纸边的泪痕。
那泪痕晕开了“母亲”二字，像是岁月本身在书写思念。
但信的结尾，字迹坚定如铁：
“儿在乞儿，心系两地。然此身既许国，再难许卿。惟愿母亲安康，他日重逢，再叙天伦。”
窗外，宫城苏醒。扫雪声、脚步声、远处军营的号角声，交织成新的一日。
而毛草灵在梦中，回到了十年前的长安雪天。只是这一次，她没有回头望城墙，而是看着前方——那条通往乞儿国的路，在雪中延伸，通向一个她将要亲手创造的未来。
（第187章 完）