泪水无声滑落，滴在地砖上，晕开深色的痕迹。
“母后，请您保佑儿臣，保佑北境将士，保佑乞儿国渡过此劫。也请您……保佑长安的母亲，平安度过这个冬天。若上天垂怜，让儿臣有机会见她一面，哪怕只是一面……”
身后传来脚步声。毛草灵没有回头，她知道是谁。
李珩在她身边跪下，也上了一炷香。他没有说话，只是静静地跪着，直到那炷香烧完。
“朕已经下旨，”他缓缓开口，“派一队精锐暗卫护送唐使回长安，同时将毛老夫人接来乞儿国。无论付出什么代价，一定要让她平安抵达。”
毛草灵猛然转头：“陛下，这不合规矩——”
“规矩是死的，人是活的。”李珩握住她的手，掌心滚烫，“朕是皇帝，若连自己心爱之人的母亲都保护不了，还谈什么治理天下？”
“可是路途遥远，母亲年迈体弱，万一……”
“朕派了太医院最好的三位太医随行，准备了最舒适的马车，沿途驿站都已打点妥当。”李珩凝视着她，“慕灵，朕不能让你回去，但朕可以把你的牵挂接来。这是朕唯一能为你做的事。”
毛草灵的眼泪再次决堤。这一次，她没有压抑，而是扑进他怀里，放声痛哭。
十年了，她从未这样哭过。即使在最艰难的时候，她也只是咬着牙，把眼泪咽回肚子里。因为她知道，作为皇后，她必须坚强，必须冷静，必须成为所有人的依靠。
可这一刻，在李珩怀里，她终于可以做回那个二十一岁的毛草灵——会害怕，会脆弱，会为了见不到母亲而痛哭的普通女子。
李珩紧紧抱着她，任由她的泪水浸湿龙袍。他想起十年前，那个在婚礼上虽然紧张却依然挺直脊背的“公主”；想起她在后宫里第一次遭遇陷害时冷静反击的模样；想起她在朝堂上挑战群臣的英姿；也想起无数个夜晚，她伏案批阅奏折到天明的侧影。
他的皇后，他的慕灵，扛起了太多太重的东西。
“哭吧，”他轻声说，“哭完了，朕陪你去弱水，去黑山，去任何你想去的地方。你是朕的皇后，也是朕的妻子。这辈子，无论生死，朕都与你同在。”
太庙里烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，融成一体。
不知过了多久，毛草灵终于止住哭泣。她抬起头，眼睛红肿，但眼神清澈坚定。
“陛下，我们该出发了。”
“好。”
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三日后，弱水南岸，胡杨林。
毛草灵一身银甲，骑在白色战马上，望着远处突厥大军的营火。寒风如刀，吹得旌旗猎猎作响。她身后，三千弓箭手埋伏在枯林中，箭镞上裹着浸过火油的布条。
“娘娘，突厥前锋已经进入伏击圈。”副将低声禀报。
毛草灵点头，却没有下令。她在等，等一个最佳时机。
夜色渐深，突厥大军完全进入了胡杨林。就在这时，北方天空忽然升起三支火箭——那是朔方城的信号，张崇已经开始突围了！
“放箭！”
一声令下，三千火箭如流星般射向敌营。干枯的胡杨林瞬间燃起冲天大火，火借风势，迅速蔓延。突厥军阵大乱，战马嘶鸣，士兵四散奔逃。
毛草灵拔剑出鞘，剑锋直指敌营：“将士们，随本宫杀敌——为了乞儿国！”
“为了乞儿国！为了娘娘！”
喊杀声震天动地。而在遥远的黑山方向，也传来了冲锋的号角——秦武将军的骑兵，准时发动了突袭。
这一战，从午夜打到黎明。
当第一缕阳光刺破黑暗时，弱水岸边已是尸横遍野。突厥右路大军全军覆没，左路也遭重创，中路敌军见势不妙，仓皇北撤。
毛草灵站在战场的制高点，银甲染血，长发在晨风中飞扬。她看着远处溃逃的突厥残兵，看着满地燃烧的胡杨林，看着东方喷薄而出的朝阳。
胜利了。可她的心里没有喜悦，只有一种深沉的疲惫，和一种奇异的平静。
副将策马而来，满脸激动：“娘娘！大捷！我军伤亡不足千人，歼敌一万两千！秦将军那边也传来捷报，突厥左路溃败！”
毛草灵点点头：“救治伤员，清点战果。另外……找到突厥主帅的尸体了吗？”
“找到了！是突厥可汗的弟弟阿史那咄苾！”
正说着，一匹快马从南边疾驰而来。马上的信使滚鞍下跪，双手捧上一封密信：“娘娘！长安急报！”
毛草灵的心跳骤停。她接过信，手微微发颤。
信是陈玄礼写的，只有短短几行：“老夫人已于腊月初八启程，由暗卫护送，预计正月可抵乞儿国。临行前，老夫人托臣转告娘娘：灵儿，娘不怪你。你做的选择，娘都懂。好好活着，等娘来。”
腊月初八……正是她写下那封决定信的日子。
毛草灵抬起头，泪水模糊了视线。朝阳在她眼中碎成万千光点，像是把十年来的所有风雪、所有艰难、所有思念，都融成了这一瞬间的光。
她忽然想起十年前，在青楼的那个雪夜。老妈子对她说：“草灵，此去乞儿国，可能是地狱，也可能是新生。你怕吗？”
当时她答：“怕。但我更怕一辈子困在这里，到死都不知道自己是谁。”
现在她知道了。
她是毛草灵，是李慕灵，是青楼歌女，是替身公主，是乞儿国皇后，是战场上的将军，是改革者，是女儿，是妻子，是千万子民的凤主。
她是所有这些身份的总和，又超越了所有身份。
“娘娘？”副将担忧地看着她。
毛草灵擦去眼泪，露出一个真正的、释然的微笑：“传令全军，休整一日，然后……回家。”
回家。
回那个有李珩等待的宫城，回那个她用了十年时间，从“他乡”变成“故国”的地方。
晨光中，她策马转身，向着南方，向着乞儿国的方向，向着那个既是责任也是归宿的地方，疾驰而去。
身后，弱水长流，胡杨林的灰烬在风中盘旋，像是为这场战争，也为这个女子十年的漂泊，画下一个苍凉的句点。
而前方，雪原尽头，宫城的轮廓在朝阳中渐渐清晰。
新的日子，就要开始了。
（第187章续1 完）
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