贞观二十五年秋，乞儿国皇宫。
毛草灵坐在镜前，宫女正在为她梳理长发。铜镜中的女子已过而立之年，眼角有了细纹，鬓间添了银丝，但眼神依旧清澈明亮，像秋日里最澄净的湖水。
“娘娘，今日梳什么发式？”宫女轻声问。
“简单些吧。”毛草灵看着镜中的自己，“就绾个髻，插那支白玉簪。”
那是慕容晟去年送她的生辰礼。簪身是上好的羊脂白玉，簪头雕成凤鸟衔珠的样式，简洁却精致。她喜欢这支簪子，不仅因为它的美，更因为它让她想起长安，想起李世民给的那块龙凤玉佩。
十二年过去了。从她穿越到这个时代算起，已经整整二十七年。从青楼乐伎到乞儿国皇后，这条路她走了大半生。
“娘娘，陛下在御书房等您。”内侍在门外禀报。
“知道了。”毛草灵站起身，整理了一下衣襟。今日要与慕容晟商议明年春耕的事，还要确定新一批商路税率的调整方案。
走出寝殿，秋日的阳光正好。庭院里的银杏树一片金黄，风一吹，落叶如雨。毛草灵伸手接住一片叶子，叶脉清晰如掌纹，像极了时光的印记。
御书房里，慕容晟正在看奏章。听见脚步声，他抬起头，眼中露出笑意：“来了。”
岁月对这个男人格外宽容。四十出头的年纪，鬓角虽有几根白发，但眉宇间的英气不减反增。多年的治国历练让他更加沉稳，那种不怒自威的气度，是时间赠予的礼物。
“在看什么？”毛草灵走到他身边。
“江南来的折子。”慕容晟将奏章递给她，“说今年的丝绸产量比去年多了三成，请求扩大对西域的贸易规模。”
毛草灵快速浏览：“这是好事。但丝绸出口增加，会不会影响国内的供应？”
“户部已经算过了，供应绰绰有余。”慕容晟指了指另一份奏章，“而且工部新改良的织机效率提高了，明年产量还会增加。”
这就是他们这些年来的日常——讨论国事，分析利弊，做出决策。从农业到商业，从内政到外交，这个国家在他们手中一点点改变，从贫瘠到富足，从混乱到有序。
“春耕的事，你怎么看？”慕容晟问。
毛草灵走到地图前，指着几处标注：“这几个州县去年遭了旱，今年应该优先调配水利资源。还有这里，”她指向北境，“可以推广耐寒的麦种，这是我让农官从吐蕃带回来的。”
慕容晟走到她身后，双手轻轻按在她肩上：“你总是想得这么周到。”
“应该的。”毛草灵靠在他怀里，“这个国家不仅是你的，也是我的。”
这是真心话。这十二年来，她早已把乞儿国当成自己的家，把这里的百姓当成自己的子民。她看着荒芜的土地变成良田，看着破败的城池变得繁荣，看着百姓们从面黄肌瘦到丰衣足食。那种成就感，是任何金银珠宝都无法比拟的。
“对了，有件事要跟你说。”慕容晟忽然道。
“什么事？”
“大唐来使，下个月到。”
毛草灵身体微微一僵：“来使？为什么事？”
“说是恭贺我们成婚十五周年。”慕容晟的语气有些微妙，“但我猜，不止如此。”
成婚十五周年。毛草灵这才想起，不知不觉间，她和慕容晟已经携手走过了十五个春秋。十五年前，她作为和亲公主嫁到这里，心怀忐忑；十五年后，她是这个国家的皇后，与皇帝并肩治国。
时间真是奇妙的东西。
“使臣是谁？”她问。
“礼部侍郎王玄策。”慕容晟顿了顿，“你认识吗？”
毛草灵摇头：“名字耳熟，但没见过。应该是我离开长安后才提拔的官员。”
“那就见见吧。”慕容晟说，“毕竟是娘家人。”
娘家人。这个词让毛草灵心中一暖。是啊，大唐是她的娘家，虽然她选择了留在乞儿国，但那份血脉相连的情感，永远不会消失。
一个月后，王玄策抵达乞儿国都。
迎接使臣的宴席设在皇宫正殿。毛草灵盛装出席，当她走进大殿时，王玄策明显愣了一下。
“外臣王玄策，参见皇后娘娘。”他行礼时，目光在她脸上停留了片刻。
“王大人免礼。”毛草灵在主位坐下，“一路辛苦了。”
宴席开始，歌舞升平。王玄策是个健谈的人，说起大唐这些年的变化，从科举改革到边关平定，从海上贸易到文化兴盛。毛草灵静静听着，心中既欣慰又感慨。
她离开时，大唐正值贞观之治的鼎盛时期。如今十多年过去，这个帝国依然在向前发展，而且步伐更加稳健。
“陛下托外臣给娘娘带句话。”酒过三巡，王玄策忽然道。
“陛下请讲。”
王玄策放下酒杯，正色道：“陛下说，若娘娘在乞儿国过得顺心，便好。若有不顺之处，大唐永远是您的后盾。”
这话说得含蓄，但意思很明显——李世民在告诉她，如果有一天她想回来，大唐会接纳她。
毛草灵心中感动，面上却不动声色：“请王大人转告陛下，臣妾在乞儿国一切安好。陛下与皇后待我如家人，百姓待我如慈母。这里，就是臣妾的家。”
王玄策深深看了她一眼，举杯道：“那外臣就放心了。祝娘娘福寿安康，祝两国永修盟好。”
“永修盟好。”毛草灵举杯回敬。
宴席结束后，王玄策请求私下觐见。慕容晟看了毛草灵一眼，见她点头，便允了。
偏殿里，只剩下毛草灵和王玄策二人。
“王大人还有何事？”毛草灵问。
王玄策从怀中取出一封信：“这是太子殿下托外臣带给娘娘的。”
太子？毛草灵一时没反应过来。
“是晋王殿下。”王玄策补充道，“去年已被立为太子。”
李治。毛草灵想起来了，那个她离开长安时还是个少年的皇子，如今已是太子了。
她接过信，信封上确实是李治的笔迹，工整中带着几分稚嫩——即使他现在已经二十多岁，在她记忆里，他依然是那个会躲在大殿柱子后偷看她弹琴的孩子。
姑姑敬启：
见字如晤。
您离开长安时，治年方十岁。如今十五年过去，治已加冠成人，去年更被父皇立为太子，即将担负起治理天下的重任。
这些年来，治时常听父皇提起您。说起您在乞儿国推行的新政，说起您与乞儿国皇帝并肩治国的佳话。父皇说，您是女子中的豪杰，是李氏皇族的骄傲。
治常想，若姑姑当年留在长安，如今会是怎样的光景？或许会成为某个王府的女主人，相夫教子，平淡一生。但那样的生活，真的适合姑姑吗？
前些日子，治在整理奏章时，看到一份关于乞儿国商税改革的报告。那套税制设计精妙，既鼓励贸易，又防止奸商囤积居奇。撰写报告的官员说，这是皇后娘娘亲自制定的政策。
治忽然明白，父皇为什么总说您是“种子”。您这颗种子在异国他乡生根发芽，不仅改变了自己的命运，也改变了一个国家的命运。这比留在长安，要有意义得多。
姑姑，治即将成为这个庞大帝国的储君。心中既有抱负，也有忐忑。治常想，若姑姑在，会给我什么建议？
盼回信。
侄 治 敬上
信不长，但字里行间透露出李治的真诚与困惑。这个年轻人即将接过父亲手中的江山，他在寻求指引，也在确认自己的方向。
毛草灵放下信，久久不语。
“娘娘？”王玄策轻声唤道。
“太子...有心了。”毛草灵轻声道，“请王大人转告太子，他的信我收到了。回信我会亲自写，托使者带回。”
“是。”王玄策顿了顿，“外臣还有一事...”
“王大人但说无妨。”