王玄策犹豫片刻，终于开口：“外臣离京前，魏征魏大人托我向娘娘问好。他说...当年在太极殿上那一问，是他唐突了。这些年来，他一直在关注乞儿国的变化，对娘娘的治国才能，心服口服。”
毛草灵想起那个在册封典礼上向她发难的老臣。这么多年过去，那个倔强的老人居然还记得她，还特地托人问好。
“魏大人身体可好？”她问。
“不太好。”王玄策摇头，“年事已高，又常年操劳。太医说，恐怕...”
他没有说完，但意思已经明了。毛草灵心中一沉。魏征，那个以敢谏闻名的直臣，那个开创贞观之治的重要人物，也要走到生命的尽头了。
“请转告魏大人，”毛草灵认真地说，“就说毛草灵向他问好。他的问题，让我思考了很多年。正是因为他的‘唐突’，才让我更清楚地认识到自己的责任。”
王玄策深深一揖：“外臣定当转达。”
使臣团在乞儿国停留了半个月。这段时间里，毛草灵陪着王玄策参观了都城的集市、新建的学堂、改良后的农田。每到一个地方，王玄策都会仔细询问，认真记录。
“娘娘这些年的成就，外臣会如实禀报陛下。”临行前，王玄策感慨道，“说实话，来之前外臣还有疑虑——一个女子，真能治理好一个国家吗？现在外臣明白了，治国不分男女，只看才能与胸怀。”
“王大人过誉了。”毛草灵谦虚道，“我只是做了该做的事。”
送走使臣团的那天，下起了秋雨。毛草灵站在宫墙上，看着车队消失在雨幕中，心中五味杂陈。
大唐，长安，那些熟悉的景物和人物，又一次离她远去。但这一次，她没有伤感，只有平静。因为她知道，她的选择是对的，她的人生就在这里，在这个她亲手参与建设的国家。
“在想什么？”慕容晟不知何时来到她身边，为她撑起伞。
“在想时间。”毛草灵靠在他肩上，“十五年，就这么过去了。”
“后悔吗？”慕容晟问，声音很轻。
毛草灵摇头：“不后悔。这十五年，是我人生中最充实的十五年。有你，有这个国家，有我们共同创造的这一切，我怎么可能后悔？”
慕容晟搂住她的肩：“那就好。我常怕你思念故土，怕你觉得留在这里是委屈。”
“故土是根，但家是心之所向。”毛草灵转头看他，“慕容晟，你就是我的家。”
雨越下越大，两人相拥站在宫墙上，看雨幕中的都城。街巷纵横，屋舍俨然，商铺林立，行人如织——这就是他们的国家，从贫瘠到富足，从混乱到有序，一点一滴，都是他们共同的心血。
“回去吧。”良久，慕容晟说，“天凉了。”
回到寝殿，毛草灵拿出李治的信，开始写回信。这封信她写了很久，斟字酌句，既想给这个年轻人一些指引，又不想显得说教。
治儿见字：
来信收悉，感慨万千。
你父皇说得对，我是一颗种子。但种子要发芽，需要合适的土壤。乞儿国就是我的土壤，而你父皇，就是那个把我种在合适地方的人。
你要成为太子，将来要成为皇帝。姑姑没有什么大道理教你，只有几点心得，供你参考：
一、听不同的声音。魏征大人为什么重要？不是因为他总是对的，而是因为他敢说真话。一个皇帝身边，一定要有敢说真话的人。
二、想百姓所想。你父皇开创贞观之治，最大的秘诀就是“以民为本”。税赋轻一些，刑罚慎一些，让百姓安居乐业，国家自然强盛。
三、做长远的打算。治国不是一朝一夕的事，有些政策可能要很多年才能见效。要有耐心，也要有定力。
四、珍惜身边的人。皇后、子女、忠臣，这些都是你最宝贵的财富。对他们好，就是对自己好。
最后，不要怕犯错。你父皇也犯过错，姑姑也犯过错。重要的是从错误中学习，然后继续前行。
姑姑在乞儿国一切都好，勿念。你父皇年纪大了，多陪陪他。有些话现在不说，可能就再也没机会说了。
祝安康。
姑姑 草灵 字
贞观二十五年秋于乞儿国
写完信，她小心封好，交给内侍明日寄出。然后她走到窗边，看着窗外的雨夜。
雨打芭蕉，声声入耳。毛草灵忽然想起很多年前，在青楼的后院里，也是这样下雨的夜晚。她躲在屋檐下练琴，苏小小给她送来一碗热汤，说：“丫头，总有一天，你会离开这里的。”
那时候她不信。她觉得这辈子就这样了，在青楼里慢慢老去，最后无声无息地消失。
谁能想到，命运给了她这样一条路？
“还不睡？”慕容晟从身后抱住她。
“睡不着。”毛草灵靠在他怀里，“在想过去的事。”
“过去的事就让它过去吧。”慕容晟轻声道，“重要的是现在和未来。”
“我知道。”毛草灵转身面对他，“慕容晟，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你当年选择相信我。”毛草灵认真地说，“谢谢你让我参与朝政，谢谢你尊重我的意见，谢谢你...爱我。”
慕容晟笑了，笑容温柔：“该说谢谢的是我。谢谢你来到我的生命里，谢谢你把这里当成家，谢谢你与我并肩走过这十五年。”
两人相视而笑，眼中都有泪光。
十五年，足以让一个青楼少女成长为治国皇后，足以让一个年轻帝王成长为明君贤主，足以让两个陌生人成为灵魂伴侣。
雨渐渐停了，月亮从云层后探出头。清辉洒进窗内，照在相拥的两人身上，像一幅静谧的画卷。
“睡吧。”慕容晟说，“明天还要早朝。”
“嗯。”
躺在床上，毛草灵却依然没有睡意。她看着帐顶的绣纹，思绪飘得很远。
她想起来到这个世界的第一个夜晚，那种绝望和恐惧。想起在青楼里学艺的艰辛，想起被选为和亲公主时的茫然，想起初到乞儿国时的不安，想起在后宫争斗中的挣扎，想起推行新政时的阻力，想起与慕容晟并肩作战的日子...
这些记忆碎片在脑海中闪过，像一串珍珠，串起了她的大半生。
如果当年没有穿越，她现在会在哪里？可能是个普通的现代女性，上班下班，结婚生子，过着平淡的生活。那样也好，但不会有这样波澜壮阔的人生。
如果当年没有和亲，她现在会在哪里？可能还在青楼，或者被某个官员纳为妾室，在后宅中消磨一生。那样的人生，不是她想要的。
所以，她不后悔。即使这条路走得艰难，即使有过泪水与伤痛，但她成为了更好的自己，做了想做的事，爱了想爱的人。
这就够了。
窗外传来打更的声音，三更天了。毛草灵终于有了睡意，她翻了个身，靠在慕容晟怀里，闭上了眼睛。
梦里，她回到了长安。不是现在的长安，是她记忆中的长安——春天柳絮纷飞，夏天荷香满池，秋天银杏金黄，冬天白雪皑皑。她在那个城市生活了十五年，留下了最美好的青春年华。
但梦的尽头，她总是会回到乞儿国，回到慕容晟身边。因为那里才是她的归宿，才是她真正的家。
从青楼到宫廷，从长安到边陲，她走了很远的路，才找到这个家。
而她会用余生，好好守护它。
月光西斜，夜色深沉。寝殿内，帝后相拥而眠，呼吸均匀，面容安详。
明天，太阳照常升起。这个国家还会继续运转，还会有新的挑战，新的机遇。但他们知道，只要彼此携手，就没有过不去的坎。
十五年不是终点，而是新的起点。
未来的路还很长，而他们会一直走下去，并肩前行，直到白头。
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【番外第08章 完】
【后记：这个故事始于一个现代女孩的穿越，终于一个皇后的圆满。毛草灵用她的大半生证明，无论身处何种境地，人都可以选择自己的活法。从被动接受到主动创造，从寻找归宿到成为归宿，这条路她走得坚定而从容。而爱，始终是她最大的动力与支撑。愿每个读过这个故事的人，都能找到属于自己的路，与所爱之人携手，活出精彩人生。】