梦里她回到了长安的青楼，但不是被卖进去的那天，而是她要离开的那天。姐妹们围着她，有的哭，有的笑，有的往她手里塞东西——一块手帕，一支簪子，几枚铜钱。
老妈子站在人群外，远远地看着她。那个总是板着脸、说话刻薄的女人，眼睛红了。
“出去了就别回来。”老妈子说，“这里不是什么好地方。”
“我知道。”
“知道就好。”老妈子走过来，往她怀里塞了个东西，“这个你带着。饿了能换顿饭，困了能当个枕头。”
毛草灵低头看，是一本破旧的《诗经》。书页泛黄，边角磨损，但保存得很完整。
“这是……”
“我年轻时有个相好，是个穷书生。”老妈子别过脸，“他送的。后来他考上了，娶了官家小姐，把我忘了。书我留着没用，你带走吧。”
梦里，毛草灵抱着那本书上了马车。马车驶出长安城时，她回头看了一眼，青楼的招牌在夕阳下泛着黯淡的光。
然后她就醒了。
醒来时天还没亮，寝宫里只有她一个人——皇帝去了书房，说还有些奏折要看。
毛草灵坐起身，怔怔地看着窗外的月光。那个梦太真实了，真实得她能感觉到那本书的重量，能闻到书页散发的霉味，能听到马车轮子碾过青石板的声音。
她忽然想起一件事：那本《诗经》，她确实带到了乞儿国。就放在凤仪宫的书架上，和其他书摆在一起。
她起身，赤脚走到书架前，借着月光找到了那本书。很旧了，但保存得很好。她翻开第一页，上面有一行小字：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
字迹清秀，是那个穷书生写的。
再往后翻，书页间夹着一片干枯的桃花瓣。应该是她某年春天放进去的，已经薄如蝉翼，颜色褪成了浅褐。
毛草灵看着那片花瓣，忽然明白了什么。
那本书，那片花瓣，这个她从异世界穿越而来、又在异国他乡生活了十年的自己——都是时间的容器。装着记忆，装着选择，装着所有回不去的过去和必须面对的未来。
她把书放回书架，走到窗前。
天边已经泛起了鱼肚白，新的一天要开始了。院子里的桃树在晨雾中若隐若现，枝头已经结满了花苞，再过几天就会盛开。
十年了。她在这里种下了桃树，建起了学堂，推行了新政，爱上了一个人，也被一群人爱着。
这里已经不是“异国他乡”，这里是她的国，她的家。
那些大唐的来信，那些“荣耀归乡”的承诺，是对十年前那个被迫离开的少女的补偿。但十年后的毛草灵，已经不再是那个少女了。
她是乞儿国的凤主，是皇帝并肩作战的妻子，是百姓口中“带来福气”的娘娘。
她不需要补偿，因为她已经在这里，创造了属于自己的价值。
五、决定
早朝后，毛草灵去了御书房。
皇帝正在批阅奏折，见她进来，放下了笔。
“想好了？”他问。
毛草灵点点头，在他面前坐下：“我想见见大唐的使臣。”
皇帝的眼神暗了暗，但还是说：“好，朕安排。”
“不，现在。”毛草灵说，“就现在，在这里见。”
皇帝怔了怔，随即明白了什么。他站起身，走到她面前，蹲下身与她平视：“你确定？”
“我确定。”毛草灵握住他的手，“十年前，我是被迫来到这里的。但十年后的今天，我选择留下——不是因为没有地方可去，而是因为这里就是我想在的地方。”
皇帝的眼睛亮了，那种光，比十年前他们大婚时还要亮。
“朕去叫使臣。”他说着就要起身。
“等等。”毛草灵拉住他，“还有一件事。”
“什么？”
“我想在御花园的那片桃林里，建一座亭子。”毛草灵说，“就叫‘望归亭’。不是为了‘望归乡’，而是为了让以后所有来到这里的人都知道——归处不在远方，而在心安之处。”
皇帝看着她，良久，笑了：“好。朕亲自监工。”
半个时辰后，大唐使臣被请到了御书房。
那是个年过半百的文官，须发已有些花白，但眼神依旧锐利。他行礼后，看着毛草灵，眼中闪过一丝复杂的神色——有惋惜，有不解，或许还有一丝敬意。
“娘娘可是做出了决定？”使臣问。
毛草灵点头：“请转告大唐皇帝陛下，毛草灵感谢他的美意，但乞儿国已是我的家，这里的百姓是我的子民，这里的皇帝是我的丈夫。我选择留下。”
使臣沉默片刻，问：“娘娘可想过，大唐才是您的故土？”
“故土不在脚下，在心里。”毛草灵平静地说，“我的心在这里，所以这里就是我的故土。”
“那……青楼的姐妹们呢？她们还在等您回去。”
这个问题很刁钻，但毛草灵早有准备。
“请使者帮我带封信给她们。”她拿出一封早已写好的信，“告诉她们，我在这里很好。如果有一日她们愿意，可以来乞儿国看看——看看我种下的桃树，看看我建的学堂，看看这个我为之奋斗了十年的国家。”
使臣接过信，叹了口气：“下官明白了。既然如此，下官明日便启程回大唐复命。”
“有劳了。”
使臣离开后，皇帝走到毛草灵身边，从背后轻轻抱住她。
“不后悔？”他低声问。
毛草灵靠在他怀里，看着窗外那片桃林。晨光正好，花苞在枝头微微颤动，随时准备绽放。
“不后悔。”她说，“十年前我来到这里，是命运的安排。十年后我选择留下，是我自己的决定。这才是真正的自由——不是没有束缚，而是在束缚中，依然可以选择自己想要的生活。”
皇帝收紧手臂，下巴抵在她的发顶。
十年了。他们从陌生到熟悉，从试探到信任，从君臣到夫妻。这一路有风雨，有争吵，有误解，也有和解。但最重要的是，他们一起走过来了，而且还会继续走下去。
“朕答应你，”皇帝说，“只要朕还在一天，乞儿国就是你的家，你就是这里的凤主。”
“不止。”毛草灵转过身，面对他，“只要我们还在一起，哪里都是家。”
窗外，第一朵桃花开了。
淡淡的粉色，在晨光中显得格外温柔。接着是第二朵，第三朵……很快，整片桃林都会盛开，像一片粉色的云霞，覆盖这个她选择称之为家的地方。
十年一梦，梦醒时，她仍在桃花深处。
而这一次，是她自己的选择。
（番外第29章完）
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