一、十年庆典
乞儿国的十年庆典，定在桃花盛开最盛的时节。
从一个月前开始，整个京城就进入了筹备状态。街道清扫得干干净净，商铺挂上了彩绸，家家户户的门前都摆上了盆栽——不一定是名贵花卉，哪怕是一盆野生的迎春，也要凑个喜庆。
宫里的准备更是细致。御花园的“望归亭”已经建成，就坐落在桃林深处。那是座八角亭，飞檐翘角，却又不失雅致。亭子的匾额是皇帝亲手所题，笔力遒劲的“望归亭”三个字下方，还有一行小字：“心安之处，即为归乡”。
毛草灵站在亭中，看着宫女们忙碌地布置庆典场地。红毯从宫门一直铺到这里，沿途摆满了盛开的桃花枝——不是折下来的，而是连根移植到特制花盆中的整株桃树，庆典结束后还会重新移植回园林。
“娘娘，大唐使团的车队已经到城门外了。”内侍总管小跑着前来禀报。
毛草灵点点头，整理了一下身上的凤袍。今天她穿的是特制的礼服——保留了乞儿国传统的凤纹刺绣，又在衣襟和袖口处融入了大唐的云纹元素。这是她亲自设计的，寓意着两个文化的交融。
“陛下呢？”
“陛下在正殿接见各国使节，说等大唐使团到了，请您一同前往。”
毛草灵深吸一口气。十年了，这是大唐第一次正式派出使团参加乞儿国的庆典。而根据之前的情报，这次使团中，有几位特殊的客人。
二、故人重逢
正殿之上，各国使节分列两侧。皇帝端坐龙椅，毛草灵的凤座就在他身侧略低的位置——这是她自己要求的，她说：“夫妻本为一体，但朝堂之上应有君臣之分。”
殿外传来通传声：“大唐使团到——”
毛草灵的手指微微收紧。凤袍宽大的衣袖遮掩了这个细微的动作，但皇帝还是察觉到了。他在案几下轻轻握了握她的手，然后松开。
使团一行十余人步入大殿。为首的是位须发皆白的老臣，毛草灵认得——是三年前那位劝她回国的使臣，姓周。周使臣身后跟着几位副使和随从，再往后——
毛草灵的呼吸停滞了一瞬。
那是三个女人。虽然都穿着大唐的命妇服饰，梳着端庄的发髻，但她一眼就认出来了。
最左边那个，身形微胖，眉眼间带着熟悉的精明——是青楼的老妈子，柳妈妈。十年过去，她老了许多，背有些佝偻了，但那双眼睛还是那么锐利。
中间那位，瘦削高挑，即使低着头也能看出当年的风韵——是教她弹琵琶的琴师，苏娘子。毛草灵记得，苏娘子左手小指有道疤，是年轻时被客人用酒杯砸的。
最右边那个，低着头，看不清面容，但毛草灵记得她的身形——那是她曾经同屋的小姐妹，叫小莲。当年毛草灵被选中和亲时，小莲抱着她哭了整整一夜，说：“姐姐走了，就没人护着我了。”
十年了。她们竟然真的来了。
“大唐使臣周文远，携副使及随行人员，拜见乞儿国皇帝陛下、凤主娘娘。”周使臣领着众人行礼。
皇帝抬手：“平身。周使臣远道而来，辛苦了。”
按照流程，接下来是呈递国书、献上贺礼等一系列外交礼仪。毛草灵全程保持着得体的微笑，但她的目光总是忍不住飘向那三个女人。
她们也在看她。眼神很复杂——有惊讶，有欣慰，有陌生，或许还有一点点敬畏。
是啊，她们记忆中的毛草灵，是青楼里那个虽然倔强但终究卑微的姑娘。而眼前的这位，是高高在上的凤主，是一个国家的女主宰。
十年，改变的何止是身份。
三、旧话新说
庆典宴席设在御花园。桃花盛开，落英缤纷，宾客们坐在铺设于桃林间的席位上，别有一番风味。
按照安排，大唐使团被安排在离主位最近的席位。宴至中途，毛草灵找了个借口离席——她说要去看看“望归亭”最后的布置，实际上，她知道有人会在那里等她。
果然，当她走到亭子附近时，看见三个身影站在桃花树下。
“柳妈妈，苏娘子，小莲。”毛草灵轻声唤道。
三人转身，见到她，一时间都有些无措。还是柳妈妈最先反应过来，她颤巍巍地要行礼：“草民拜见凤主娘娘……”
“别。”毛草灵快步上前扶住她，“这里没有外人，你们还是叫我灵儿吧。”
苏娘子抬起头，眼中已经含了泪：“灵儿……真的是你？”
“是我。”毛草灵也红了眼眶，“十年不见，你们都还好吗？”
小莲终于忍不住，扑上来抱住她：“姐姐！我好想你！”
这一抱，打破了所有的隔阂与生疏。四个人在桃花树下相拥而泣，十年的时光仿佛在这一刻被折叠，她们又回到了长安那间简陋的青楼后院。
哭够了，毛草灵拉着她们在亭中坐下。云裳早就备好了茶点，悄悄退到远处守着。
“你们怎么来了？”毛草灵问，“我听说，青楼不是三年前就……”
“解散了。”柳妈妈接过话，声音沙哑，“你走后的第三年，朝廷整顿风月场所，我们那儿被划在拆除范围内。官府给了些补偿，姑娘们各自谋生去了。”
“那你们……”
“我和苏娘子凑钱开了个小茶馆。”柳妈妈说，“小莲嫁了个老实人，现在在城西开了家绣坊，日子还算过得去。”
毛草灵看着她们。十年风霜在每个人脸上都留下了痕迹，但眼睛里都有光——那是生活虽然艰辛但依然有希望的光。
“那你们这次来，是周使臣安排的？”毛草灵问。
苏娘子点点头：“周大人找到我们，说大唐皇帝想知道你当年在青楼的真实情况，好判断你值不值得封为国后夫人。我们就实话实说了——说你虽然出身不好，但心地善良，有才华，青楼的姑娘们都喜欢你。”
“然后周大人就说，既然你们这么挂念她，不如亲自去看看她。”小莲接着说，“他说乞儿国十年庆典，我们可以作为使团随行人员来一趟。所有费用朝廷出。”
毛草灵明白了。这既是大唐皇帝的诚意，也是一种试探——想看看她在故人面前，会是什么反应。
“你们来了，我很高兴。”毛草灵真诚地说，“真的。”
柳妈妈看着她，忽然叹了口气：“灵儿，你变了。”
“变老了？”毛草灵开玩笑。
“变强了。”柳妈妈认真地说，“以前的你，眼睛里总有股倔劲儿，但更多的是不安和恐惧。现在的你，眼神很稳，很定。像是……知道自己是谁，知道自己要做什么。”
这话说到了毛草灵心里。她点点头：“这十年，我确实找到了自己。”
“那就好。”苏娘子握住她的手，“其实我们来之前，还在担心——担心你会不会因为过去的出身而难堪，会不会不想见我们。”
“怎么会？”毛草灵说，“没有你们，我活不到离开长安的那天。”
这是真话。在青楼的那段日子，虽然不堪回首，但如果没有柳妈妈的庇护、苏娘子的教导、小莲的陪伴，她可能早就撑不下去了。
“那本书，”柳妈妈忽然说，“你还留着吗？”
毛草灵怔了怔，随即笑了：“留着。在凤仪宫的书架上，和其他书摆在一起。”
“那就好。”柳妈妈也笑了，“那是……那是我这辈子唯一真心喜欢过的人留下的。给了你，也算是个念想。”
四个人又聊了许多。聊长安的变化，聊青楼旧人的近况，聊这十年的各自经历。桃花瓣不时飘落，落在她们的发间、肩头，像是时光的印记。
四、夜话心声
晚宴结束后，毛草灵特意安排柳妈妈三人住在离凤仪宫最近的客院。夜深人静时，她又悄悄过去了一趟。