小莲已经睡了，苏娘子在灯下缝补衣裳——她说这是多年养成的习惯，不做事反而睡不着。柳妈妈坐在窗前，看着外面的月色。
“妈妈怎么还不睡？”毛草灵走过去。
“人老了，觉少。”柳妈妈回头看她，“你也该早点休息，明天还有庆典活动。”
“我睡不着。”毛草灵在她身边坐下，“有些话，白天人多，不方便说。”
柳妈妈了然：“关于回不回去的事？”
毛草灵点头：“周使臣这次来，肯定还会提这件事。大唐皇帝给了我‘国后夫人’的封号，听起来很荣耀，但我……”
“但你舍不得这里。”柳妈妈替她把话说完，“舍不得这里的百姓，舍不得这里的皇帝，舍不得这十年你亲手建立的一切。”
“你怎么知道？”
柳妈妈笑了，笑容里有种看透世事的沧桑：“灵儿，我在这世上活了六十年，在青楼待了四十年。我见过太多人，太多事。一个人是不是真正安于一处，从眼睛里就能看出来。”
她顿了顿，继续说：“你今天看那个皇帝的眼神，跟我年轻时看那个书生的眼神一模一样——是‘家’的眼神。而你看这片土地、看这里百姓的眼神，是‘责任’的眼神。有家有责任，人就有了根。”
毛草灵沉默着。
“至于回不回大唐……”柳妈妈叹了口气，“说句实话，就算你回去了，又能怎样？‘国后夫人’听着荣耀，但终究是个虚名。你在那里没有根基，没有自己的势力，全靠皇帝的恩宠。而恩宠这东西，最靠不住。”
这话很现实，甚至有些冷酷。但毛草灵知道，这是柳妈妈用一生经历总结出的真理。
“可是，”毛草灵轻声说，“那里毕竟是我的故国。”
“故国是什么？”柳妈妈反问，“是你出生成长的地方？可你明明跟我说过，你其实不是这个世界的人——你说你来自一个很远很远的地方，那里有会飞的大鸟，有不用点灯就能亮的屋子。”
毛草灵愣了。她差点忘了，十年前在青楼时，她曾有一次发高烧说胡话，说了很多关于“现代”的事。当时守在床边照顾她的就是柳妈妈，她还以为那些话是烧糊涂的胡言乱语。
“你……你都记得？”
“记得。”柳妈妈说，“虽然听不懂，但我知道，你说的都是真的。因为你的眼睛不会骗人——你说那些话的时候，眼神里有怀念，有悲伤，但唯独没有归属感。”
她握住毛草灵的手：“孩子，归属感不是地理概念，是心理概念。你觉得哪里是家，哪里就是你的故国。你觉得哪里需要你，哪里就是你的归宿。”
月光透过窗棂洒进来，在两人身上镀了一层银白。远处的宫灯在夜色中闪烁，像是不灭的星辰。
“妈妈，”毛草灵忽然问，“如果当年那个书生考取功名后回来找你，你会跟他走吗？”
柳妈妈沉默了良久，才说：“会。但我会后悔。”
“为什么？”
“因为青楼再不堪，也是我自己挣扎活下来的地方。跟一个男人走，是把命运交到别人手里。”她看着毛草灵，“而你不一样。你不是跟皇帝走的，你是和他一起，创造了一个国家。这是你自己的选择，你自己的成就。”
这话如醍醐灌顶，浇醒了毛草灵心中最后一点犹豫。
是啊，她不是依附于任何人的菟丝花。她是扎根在这片土地上的桃树，经历了十年风雨，开出了自己的花，结出了自己的果。
五、桃花为证
第二天是庆典的高潮——皇帝与凤主要在“望归亭”接受万民朝拜，并宣布一系列新政。
毛草灵早早起来，精心梳妆。今天她要穿的，是最隆重的凤袍。但当云裳捧出礼服时，她却摇了摇头。
“换那件。”她指着衣架上另一件衣裳，“那件青色的常服。”
云裳愣了：“娘娘，今日是正式场合……”
“听我的。”
最终，毛草灵穿着那件简单的青色常服出现在众人面前。没有繁复的刺绣，没有华丽的配饰，只是衣襟处绣了几朵桃花，是她自己绣的。
皇帝看到她，也怔了怔，随即明白了她的用意。他今天也没穿龙袍，而是一身普通的常服——虽然料子精良，但款式简洁。
“你我今日，不是以皇帝和凤主的身份接受朝拜。”皇帝握住她的手，“而是以这片土地的管理者，与百姓对话。”
毛草灵点头：“正是此意。”
“望归亭”前已经聚集了数千百姓。他们看到帝后如此打扮，先是惊讶，随即爆发出热烈的欢呼——这欢呼不是因为畏惧权威，而是发自内心的拥戴。
朝拜仪式后，毛草灵走上亭前的台阶。阳光透过桃花的缝隙洒在她身上，那件青衣在光影中泛着柔和的光泽。
“各位父老乡亲，”她的声音不大，但清晰地传遍全场，“今天，我想讲一个故事。一个关于选择、关于归属、关于家的故事。”
她讲了十年前那个来自异乡的姑娘，讲了青楼的岁月，讲了和亲路上的忐忑，讲了初到乞儿国时的孤独，也讲了这十年来的挣扎与成长。
“有人问我，为什么不回故国？”毛草灵的声音很平静，“我的答案是：因为这里已经是我的故国。我在这里哭过，笑过，奋斗过，爱过。我在这里种下了桃树，看着它们一年年开花结果。我在这里推行新政，看着百姓的生活一天天变好。我在这里，找到了自己活着的意义。”
人群安静地听着，许多人眼中闪着泪光。
“今天，我故国的亲人也在场。”毛草灵看向站在使团队伍中的柳妈妈三人，“她们从千里之外而来，看我过得好不好。现在我可以告诉她们——我很好。我在这里有家，有爱人，有责任，有未来。”
她转过身，面对皇帝：“陛下，十年前，我被迫来到这里。但今天，我站在这里，是出于自己的选择——我选择留下，选择继续与您并肩，选择为这个国家的未来而努力。”
皇帝的眼睛湿润了。他走上前，与她并肩而立：“朕的选择，十年前是，现在是，将来也永远是——与你携手，共治这片土地。”
两人相视而笑。阳光正好，桃花正盛，岁月在这一刻温柔得不像话。
人群中，柳妈妈擦了擦眼角，对身边的苏娘子和小莲说：“走吧，我们该回去了。”
“不再多待几天？”小莲不舍。
“看到她现在这样，就够了。”柳妈妈微笑，“那个青楼的毛草灵已经长大了，变成了能撑起一个国家的凤主。我们这些旧人，不该打扰她的新生活。”
庆典结束后第二天，大唐使团启程回国。
毛草灵亲自送她们到城门外。临别时，她把一个锦盒交给柳妈妈：“这里面是一些种子，是乞儿国特有的桃树品种。带回去种在长安，如果它们能开花，就说明无论相隔多远，根都能在土里找到家。”
柳妈妈接过盒子，深深看了她一眼：“保重。”
“你们也是。”
马车渐行渐远，最终消失在官道尽头。毛草灵站在城楼上，望着那个方向，久久不动。
皇帝走到她身边，揽住她的肩：“想哭就哭吧。”
毛草灵摇摇头：“不哭。离别是为了更好的重逢——也许有一天，我会带着你和孩子，回长安看看她们种的桃花。”
“好，朕答应你。”
春风拂过，满城桃花簌簌而落，像是下了一场粉色的雨。毛草灵伸出手，接住一片花瓣。
十年了。桃花依旧年年开，而她，也终于找到了自己的归处。
（番外第30章完）
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