云霆霍然起身：“灵儿，此事当真？”
毛草灵转身行礼：“陛下，人证物证俱在。周婕妤并非死于心疾，而是被人用‘醉梦散’毒害。下毒者，正是陈沅之妹——陈贵妃宫中的宫女。而指使者...”她看向陈沅，“陈侍郎，需要本宫继续说下去吗？”
陈沅面如死灰，瘫倒在地。
“来人！”云霆怒喝，“将陈沅押入天牢！传朕旨意，封锁陈贵妃寝宫，一干人等严加看管，待朕亲自审问！”
禁军涌入，将瘫软的陈沅拖出大殿。百官噤若寒蝉，无人敢言。
退朝后，毛草灵没有立即回宫，而是去了御书房。云霆屏退左右，握住她的手：“灵儿，你早知此事，为何不告诉朕？”
“臣妾需要确凿证据。”毛草灵抽回手，声音有些疲惫，“而且...此事恐怕不只是后宫争斗那么简单。”
她将唐朝密信的内容，以及陈沅与唐朝官员私下接触的线索一一告知。云霆越听脸色越沉。
“你的意思是，陈沅背后可能还有更大的势力？甚至...与唐朝有关？”
“臣妾不敢妄断。”毛草灵走到窗前，“但时机太巧了。陛下北巡期间，后宫连续出事。陛下即将归来，唐朝传来家父‘病危’的消息。若臣妾因此心神大乱，或是匆忙回国，朝中反对新政的势力便可趁机反扑。”
云霆从背后拥住她：“朕绝不会让这种事发生。”
毛草灵靠在他怀中，闭上眼睛。她想起十年前，自己刚到这里时的惶恐；想起第一次上朝时的紧张；想起推行新政遭遇阻力时的艰难；也想起百姓生活渐好时的欣慰。
“云霆。”她轻声唤他的名字，而非尊称，“如果有一天，我必须在你和我的故国之间做出选择...”
“不会有那一天。”云霆收紧手臂，“朕不会让这种事发生。你是朕的皇后，是乞儿国的凤主，这里就是你的家。”
但真的不会发生吗？
午后，毛草灵正在翻阅陈沅一案的相关卷宗，秋月急匆匆进来，面色惊惶：“凤主，不好了！陈贵妃...陈贵妃在宫中自尽了！”
毛草灵手中的笔掉在纸上，晕开一团墨迹。
“什么时候的事？如何自尽？”
“就在半个时辰前，用白绫...留下了遗书。”秋月递上一封沾血的信，“遗书中说...说她所作所为皆是自己主意，与兄长无关。还说...还说凤主您...”
“说我什么？”
秋月颤抖着：“说您专权跋扈，迫害妃嫔，还说您...您与唐朝暗中勾结，意图不轨。”
毛草灵接过遗书，展开。字迹潦草，血迹斑斑，确似绝笔。但当她看到其中几个字时，瞳孔猛然收缩。
遗书中写：“凤主与唐朝密使三次会面，皆在酉时三刻，凤仪宫西偏殿。”
酉时三刻，西偏殿——那是她秘密接见心腹的时间，从无外人知晓。除非...她身边有内奸。
“西偏殿的当值宫女太监，全部控制起来。”毛草灵冷静下令，“今日接触过陈贵妃宫中人等的，一个不漏。还有...”她顿了顿，“查查最近三个月，凤仪宫中有谁行为异常，或与陈贵妃宫中人有往来。”
“是。”
秋月退下后，毛草灵独自坐在书房中。夕阳西下，将房间染成血色。她拿起那枚羊脂玉佩，对着光看。玉佩温润，但边缘有一处极细微的磨损——那是她经常摩挲所致。
父亲真的病危了吗？还是这只是一场针对她的局？
唐朝皇帝想让她回去，是真念旧情，还是看中她在乞儿国的影响力？
陈贵妃的死，是畏罪自尽，还是被人灭口？
她身边的奸细，又是谁？
一个个问题如锁链缠绕，勒得她几乎喘不过气。她走到琴案前，坐下，指尖拂过琴弦。这是她十年前带来的琴，从青楼到皇宫，一直陪伴着她。
琴声起，先是低回宛转，如泣如诉；渐而转急，如金戈铁马；最后又归于沉寂，余音袅袅。
一曲终了，她睁开眼，眼中已无迷茫。
“凤主。”门外响起内侍的声音，“唐朝使臣求见，说是...带来了您父亲的亲笔信。”
毛草灵缓缓起身，整理衣冠。铜镜中的女子，面色依旧苍白，但眼神坚定如铁。
“请使臣到正殿。”她平静地说，“本宫稍后便到。”
该来的总会来。无论是阴谋还是阳谋，是故国之思还是今朝之责，她都必须面对。
十年前，她为改变命运而来。十年间，她已将这命运牢牢握在手中。如今风雨欲来，她不会退，也不能退。
因为她是毛草灵，是从青楼萌妹一步步走来的乞儿国凤主。
殿门推开，夕阳最后一缕光涌入，将她周身镀上一层金边。她迈步走出，凤袍曳地，如凤凰展翼。
宫道漫长，但每一步，她都走得坚定。
（本章完）