1941年5月5日，骑田岭宣告易主的同时，两翼战场捷报频传，佟麟阁的第九军与张自忠的第十二军以6万兵力强攻九嶷山，雷霆之势撕开日军第27师团防线，歼灭守军1万余人，剩余七八千残兵丢盔卸甲，仓皇逃往连州。
而黔军第23军与川军第25军合力围剿莽山，将日军第43师团打得溃不成军，最终仅余数千人突围，同样狼狈地窜入连州城寻求庇护。
捷报传至骑田岭前线时，第一集团军的将士们爆发出震天的欢呼，而此刻的连州古道，正迎来一场争分夺秒的工兵突击。
骑田岭大捷的次日清晨，杨宇霆便调派两个工兵团星夜驰援。数千名工兵扛着铁锹、撬棍，带着炸药包与木板，沿着古道全线铺开作业。他们没有时间进行大规模爆破拓宽，只能针对狭窄隘口与炮弹坑做应急处理——将碎石填入深坑，用木板铺就简易栈道，在弯道处凿开岩壁拓宽半米，确保步兵纵队能快速通行。
“动作快！天黑前必须打通全线！”工兵营长扯着嗓子嘶吼，手掌被铁锹磨出了血泡，却顾不上包扎。士兵们轮番上阵，饿了啃口干粮，渴了喝口山泉，仅用一天一夜，便将这条千年古道修整成一条能供大部队快速穿插的通道。
5月7日拂晓，王以哲的第一军作为先锋，率先踏上修整后的古道。第一旅的2万名将士分成数路纵队，沿着青石板路向南急进。士兵们脚踩军靴，背着M1步枪与巴祖卡火箭炮，步伐整齐划一，晨光将他们的影子拉得很长。王以哲骑着战马走在队伍前头，腰间的指挥刀在阳光下闪着寒光，他望着前方连绵的谷地，沉声下令“加快行军速度！连州城里的鬼子已是瓮中之鳖，第四师团残部、28师团、27师团和43师团的败兵凑了三万来人，看似人多，实则军心涣散，务必趁他们立足未稳，一举拿下！”
岭南决战2
与此同时，清远日军司令部内已是雷霆震怒。冈村宁次看着松井命发来的求援电报，气得将茶杯狠狠摔在地上。“废物！一群废物！”他指着电报上“骑田岭失守，恳请增援”的字样，对着通讯参谋嘶吼，“给松井命回电！第四师团临阵脱逃，致内藤支队与第15、16旅团全军覆没，罪无可赦！免去他师团长职务，即刻押送广州受审！命第四师团副师团长池田健男暂代指挥，与第27、28、43师团死守连州！城在人在，城破人亡！”
电报传到连州城时，松井命面如死灰，被宪兵押解着连夜南下。临时接过指挥权的池田健男，是个凶悍的原关东军出身的军官，满脸横肉，眼神阴鸷如鹰隼。他一踏入师团指挥部，便闻到了满屋子的颓丧气息——几名大阪师团的军官正围在一起，偷偷打包行李，墙角的士兵更是瘫坐在地，满脸绝望。
“都给我站起来！”池田健男一脚踹翻旁边的木桌，军靴踩在散落的文件上，声如惊雷。
军官们吓得一哆嗦，慌忙起身立正，头却埋得低低的。就在这时，两名宪兵押着十几个衣衫不整的日军士兵闯了进来，为首的宪兵大声报告“报告代理师团长！这些人企图越城逃窜，已被当场抓获！”
那十几个士兵大多是第四师团的，一个个面黄肌瘦，眼神躲闪，其中一个下士更是颤抖着哀求“长官，我们不想送死……支那军的炮火太猛了，我们打不过的……”
池田健男的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，他缓缓拔出腰间的军刀，刀身寒光凛冽。“帝国军人，只有战死的荣耀，没有逃跑的懦夫！”他猛地抬手，指着指挥部外的练兵场，“把他们拖出去，就地枪决！所有军官，全部到场观刑！”
士兵们顿时哭嚎起来，拼命挣扎着嘶吼“池田阁下饶命！我们错了！”“我们是被松井师团长骗来的！”