1941年12月10日，西宁。黄海大海战的几天前
青马军政公署的西大楼里，灯火通明如白昼。大厅两侧的窗棂前，立着身着皮袄、手握步枪的卫兵。
马步芳穿着簇新的将军服，马靴擦得锃亮，亲自站在门口迎客，脸上堆着热情的笑，眼底却藏着不易察觉的锐利。
“王专员一路辛苦！”马步芳握住中央行政专员王启年的手，力道沉得有些刻意，“西北苦寒，委屈您了，今晚定要喝个痛快！”
王启年搓了搓冻得发红的手，脸上带着公务人员特有的谦和“马司令太客气了，为国事奔走，谈不上辛苦。此次前来，也是为了落实中央‘整编地方、统一财税’的政令，还望马司令鼎力支持。”
“那是自然！”马步芳哈哈大笑，引着王启年一行人往大厅正中的主桌走去，“中央的政令，我马步芳向来拥护。来来来，先入席，有什么事，酒桌上慢慢谈！”
大厅里摆了十多桌酒席，山珍海味一应俱全。海参、鱼翅这类在西北罕见的珍品，整齐地码在白瓷盘里；当地特产的山鸡、羔羊，香气扑鼻。
每张桌上都摆着四个高脚玻璃杯，分别盛着葡萄酒、白兰地、威士忌和伏特加，侍应生穿着统一的服饰，端着酒壶穿梭其间，随时为客人添酒。
马步芳的贴身侍卫站在他身后，二十四人排成两排，目光如鹰隼般扫视着全场，连宾客抬手夹菜的动作，都逃不过他们的注视。
酒过三巡，菜过五味。马步芳频频举杯，话里话外都是奉承“王专员是总裁身边的能人，威名远扬。如今屈尊来我西宁，真是让这穷地方蓬荜生辉！”
王启年放下酒杯，顺势拿出随身携带的整编方案“马司令过奖了。此次中央要求青马骑兵师缩编三分之一，盐税、畜牧税统一上交国库，也是为了统筹抗战物资，支援前线。这方案，还请马司令过目。”
马步芳的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，接过方案草草翻了几页“王专员放心，此事关乎国计民生，我定当召集部下认真商议。来，不说这些扫兴的事，喝酒！”他端起伏特加酒杯，一饮而尽，“这俄国烈酒够劲，王专员尝尝！”
王启年不好再坚持，只得端起酒杯回应。席间气氛重新热烈起来，青马的将领们轮番敬酒，言辞恳切，态度恭敬。王启年一行六人，架不住众人劝酒，渐渐有了醉意。他看了看窗外，雪还在下，夜色已深，便起身告辞“马司令，时候不早了，我们先回住处，明日再向您请教。”
“也好！”马步芳亲自起身相送，吩咐亲信，“派两个排的弟兄，‘护送’王专员回驿馆，务必保证专员安全。”
王启年连忙推辞“不必麻烦，我们有卫队随行。”
“哎，西北不比内地，夜里不安全。”马步芳拍了拍他的肩膀，语气不容置疑，“就当是我尽地主之谊，王专员千万别推辞！”
王启年无奈，只得接受。走出西大楼时，寒风裹挟着雪粒扑面而来，他打了个寒颤，醉意醒了几分。马步芳派来的卫队紧跟在身后，步伐整齐，沉默不语，倒像是押送犯人，而非护送。他心里隐隐有些不安，却又说不出哪里不对，只当是西北军阀的行事风格特殊。
同一时刻，千里之外的银川，另一场盛宴也在宁马军政公署举行。
马鸿逵穿着油光水滑的狐裘，对中央专员李默涵热情备至。宴席同样奢华，侍应生端上的菜肴热气腾腾，马鸿逵频频劝酒，嘴里说着“坚决拥护中央”，手里却始终握着一把核桃，捏得咔咔作响。